第一姝

“明日你代我去一趟码头，我去衙门找人打听。”

袁弘德应得爽快，让袁明珠有那么一瞬间的愧疚。

不过也只是一瞬，很快就被她压下了。

她不想让家里人担心，更不愿意他们扯入这种肮脏的事情里。

曾祖父母一直都是光风霁月的人，即使当初身处乱世那种艰难的处境，也不愿意接受宋家庇护，执意下山谋生。

她希望她能保护好这些美好。

次日一早，袁弘德带人打听消息去了，袁明珠则带着人往北关码头过去。

码头上前些日子有商人运来一批竹制品，船在过闸口的时候被抢道的其它船撞毁了，勉强到了北关码头就只能进港维修。

这批货物就卸到北关码头的货仓里。

郭恒生受人之托，替货主和船家找渠道销售，减少损失。

袁家本来不需要什么，就是不好推脱，才由她走一趟选上几件。

到了码头仓库区，陆陆续续有人或徒步，或乘车前来。

有些是受人之托前来帮忙的，有些是得知有优惠前来选购的。

袁明珠见了郭恒生，就叫九叔和另一位充当车夫的大生一起往车上装货。

本就是卖一份人情，也不用精挑细选，装满一车就好。

回去也是分给家里仆役们使用，由大生和九叔去选，他们更知道各家都更需要什么。

大生和九叔装了一些以后走过来，“二小姐，里头有几架凉床，小的看着还不错，要不要挑些？”

他们挑的都是竹篮、竹筐，竹柜、竹椅……，这些小物件，都是按着人头选好了数量，那些安乐椅和竹榻之类的大件，都没敢选。

袁明珠听说还有竹榻，“我们也进去看看。”

待进了仓库，看到不仅有竹榻，还有两架做工精美的竹制屏风。

见袁明珠穿戴不俗且身旁奴仆前呼后拥，管事的不敢怠慢，上前招呼。

“姑娘可是看中这屏风了？”

介绍道：“这两架屏风是专门给客人定做的，不过船浸了水，屏风放在舱底受了水……。”

“不过没有损毁，一点印迹也没有，小姐可以验货。”

袁明珠走到屏风跟前仔细看了，没看到鼓胀变形。

正如管事所说，就明白告诉了受过水，也找不到一丁一点印迹。

袁明珠仔细看了两架屏风，一架莲花童子抱鱼图，一架百子戏婴图。

应该是哪家内宅子嗣艰难，定了去求子所用。

袁明珠有些意动。

这两架屏风看着就是名家手笔，名家雕的这样的大件可遇不可求。

她姐姐正在跟大哥的一个同窗议亲，对方京城人士，家中独子父母早亡，由族中抚养长大。

人口简单。

袁明珠盘算过了，到时候给姐姐在京城里买一处小宅子，再置上些家什。

至于土地，京城寸土寸金，土地都被大户占着，他们可以去周边给姐姐买些田地做嫁妆。

这两架屏风，可以买了给姐姐做嫁妆。

不过，这样贵重的物品，得打听清楚来路和去处，不然容易惹麻烦。

袁明珠直起身，“东西是不错，就是这样贵重的东西不知道用了犯不犯忌讳。”

管事被问的一哽，心说：一个竹制的物件，上头就只镶了些螺钿，填了些漆，其余金珠玉器皆无，能犯什么忌讳？

管事不知，就是这屏风没镶金嵌玉才值钱，若是镶了金玉，反而落了下成。

管事刚想说话，就看到对面的女孩大眼睛看着自己，眼睛像是会说话一样，他一下子明白了对方想问的是什么。

再施一礼道：“姑娘只管放心，这架屏风是京城里有人定做好送去鲁地送人的，出了意外以后我们已经跟货主交涉过了，不会惹麻烦。”

管事极力推销。

船搁浅在此，找了中人就是想把这个大件出手。

可是中人推荐的那些人自持身份，要么根本没来只让家中管事来了，要么来了也不愿意进仓房里亲自挑选。

还有就是像这姑娘家这样，派个家里不管事的来，这样的都算是慎重的了。

管事的看袁明珠一个姑娘家，也没太抱希望她能做主买下。

只觉得她能回去跟大人商议一下，还有能买下的可能，才废了一番口舌跟她解释。

说完果然见这姑娘沉默了一会。

袁明珠沉默不是做不了主，而是在分析鲁地谁可能是这两架屏风之前的物主。

身份尊贵，子嗣不丰。

符合这两个条件的人不多。

袁明珠知道是谁了！

心说：都说鲁王性情暴戾，看来传言不假，要说受水，只有船上的船工们知道，把这些人的嘴巴封住，鲁王府哪里能知道？

可听这管事的说法，情愿多费些功夫或是损失些钱财也不敢拿受水的东西糊弄。

足可见送礼的人慎重。

鲁王一个外地的藩王，谁这么上赶着巴结他？真是有意思。

知道不会惹麻烦，袁明珠对管事的说：“价格合适的话这两架屏风我都要了。”

让郑妈妈去跟管事议价。

她则带着其他人去库房里挑选其它东西。

大生看主子越挑越多，为难的说：“二小姐，这么多东西车上装不下了！”

袁明珠看看，还真是。

只觉得这家的货物做工精细，样式古朴，一不小心就挑多了。

而且家里哥哥嫂子多，要买就得一家一个，不好厚此薄彼。

对大生说：“去马蹄巷再赶一辆马车来吧。”

大生忙赶去马蹄巷赶车去了。

等车马辚辚到了城门口，看到城门口排了百余米的长队。

袁明珠让九叔去前头看看出了什么事。

不一会九叔回来，“禀二小姐，城门口那里之前发生了一起斗殴，听说是御马街胡家的大老爷被歹人当场砍杀了。”

袁明珠如今听到胡家这些人家的消息就想得复杂，这当口，胡家大爷被人杀了，任谁都会觉得有内情。

“什么人干的？”

“人跑了，不知道是什么人。”九叔回答的干脆。

袁明珠也不多说。

估计大家谈论的都不是好话，九叔不敢跟她说。

胡家二房的姑娘进了守备府做姨娘，还怀了孩子马上生产，她亲大伯被人在城门口杀了，就是做个样子，官府也得严加盘查。

按说只出城的盘查就够了，官府为表慎重，进城的车也按个搜。

他们家的车上也没有违禁的东西，袁明珠并不担心，枕着车窗，看着缓缓移动的队伍。

城门口还贴着之前姚家老宅那七具无名尸的寻人启事，经过半个月来的风吹雨淋，有些损毁脱色。

有阻在那里的人无聊之下，就站在下头看着寻人启事。

还有识得字的人被人央着大声读着。

车外头九叔喊了一声：“二小姐……？”

郑妈妈问：“什么事？”

九叔：“没，没事，马上到我们进城了。”

袁明珠：“城门口人多拥挤，把车赶慢点。”

“是。”

袁明珠看到城门洞那里有新垫上的土，旁边还有斑斑点点的血迹。

那里应该就是胡家大爷被杀的地点。

当着守城门的衙役行凶，也不知道凶手是个什么心理？

不过守门的这些人日常就是个摆设，尤其如今天热，早找地方喝茶纳凉去了，都没有旁边开茶摊的认真。

袁明珠听到前头大生跟差役说：“差爷，我们这三辆车都是桥泗巷袁家的，今天陪着二小姐出城去选购竹器。”

一边说着一边指着后头袁明珠坐的车。

袁家的三辆马车都挂着他们家的标记，城门口的差役跟九叔都熟识，往日也没少得袁家的好处，离着老远热情的跟九叔打招呼。

袁明珠吩咐九叔：“给差爷们拿点茶钱。”

九叔拿着钱过去，隐晦的递过去，“大热天的各位辛苦了，我们二小姐坐后头车上。”

陪着把前头两辆车都查验了。

轮到袁明珠这辆车，差役象征性的撩了撩帘子就挥手放行了。

待回到门口，邻居们看到他们家买了许多竹器都出来看。

看到那两架屏风，都夸好。

问了价钱，比世面上的竹器是便宜一些，都要去买。

若是往日九叔早就热情的跟人介绍怎么走了，他今日却有些寡言少语。

袁明珠往他那边看了一眼，对郑妈妈说：“你和九叔看着把竹器都搬下来，尤其那两架屏风，仔细着些别碰坏了，把数量记好了给我。”

袁明珠回去洗漱了，换上舒适的家居衣衫。

坐在圈椅上看着九叔和郑妈妈记好的单子。

拿着笔开始分配。

“这些小物件除了给厨房留下四个竹篮其它的按人头分了，住在后头裙房里的让自己来领，住马蹄巷的让马车捎回去，其它地方的九叔给送去。”

“这张安乐椅，放太爷的书房里去，竹榻各房一个，屏风和多的先放库房里。”

郑妈妈自去安排，袁明珠叫住九叔：“九叔你先别走，我还有些事交代你。”

待其他人都走了，袁明珠端茶喝了一口。

九叔听着二小姐把茶碗刮出声响，两条腿直想打摆子。

看看屋里没人，二小姐身边的芸香站在廊下。

往前走了走，说：“二小姐，那城门口贴的寻人启事，找的像是我们下冰雹那日在路上遇到的那些人。”

“那些人就有一个穿的褐色的衣衫，脚上穿的也都是油靴。”

“那女子穿的就是桃红色衫子，浅绿色裙子。”

九叔抹了抹额头上的汗，“不过那天的人是八个人，还有一个矮个子穿着油衣，俺没看出是男是女。”

袁明珠蹙眉，又详细问了一遍。

吩咐他：“这话我没问过，你也不知道，我们那天什么人都没遇到。”

“是，大风大雨的，什么人都没遇到。”

袁明珠：“你下去吧。”

矮个子是谁？是澄姐儿吗？那些人都死了，她去了哪里？

袁明珠无意识的抓着茶碗，好半天才发现茶已经喝完了。

想了半天才慢慢放下茶碗，喊芸香过来伺候笔墨。

她在京城没有人手，想知道的事只能依仗顾重阳。

袁明珠让他帮着查一下戚守备被调去做什么，把京里有人给鲁王府送屏风的事说了做让他做事的报酬。

考虑着以后还是得扶持自己的人手打听消息。

她跟刘永昶开始议亲，再直接书信往来就不合时宜了。

想到这些，往芸香看了看。

芸香被看得莫名其妙。

“牛二蹦在京城还习惯吧？”

“还，还好吧！”

不知道二小姐怎么突然想起来问牛二蹦的情况。

想想觉得是准备对牛家的人下手了，拿贼拿赃，如今正是棉花收获的季节，牛家那些人不会老实的闲着。

袁明珠说：“牛家的事你经手不合适，免得以后跟……生隙，我准备把你也调京城去。”

“二小姐，是他父母自己立身不正，他指着什么生隙，若真是心里有埋怨，那他也不是什么好玩意。”

“能避开还是避开吧，让你去也不仅为这事，我在京城也需要培植些人手，不能什么事都靠着顾……，安阳侯世子。”

这是她第一次私下里说话还称呼顾重阳为安阳侯世子，往日她只有在曾祖父母跟前才这样称呼他，私下里都是直呼其名的。

袁明珠：“以后我不方便跟安阳侯世子直接往来，有什么事通过我们自己的人传递书信。”

芸香：“是。”

“我会选一些人手给你带过去，你有看好的人也可以告诉我。”

芸香偷偷觑了觑她的面色，一一应下。

“燕草最近怎么样？在老宅还安分吗？”

芸香摇摇头。

“她跟老宅那边的人暗示她是被派去那边管事的，整日就支着嘴让别人干活，自己什么也不干。”

袁明珠微愕。

“她倒是精明。”

就是聪明没用到正处。

她喜欢聪明人，聪明人用起来比愚笨的人好用多了。

但是她不能容忍有歪心眼。

对芸香说：“找个人暗示一下燕草，让她想办法把牛家的人拿住，跟她说办好这件事说不定我一高兴会原谅她之前犯的错。”

芸香：“是。”

看她还不走，袁明珠问：“还有什么事？”

“燕草以前就眼高于顶，谁都不放在眼里，跟谁都合不来，只燕柳被她哄着跟她好，后头因为糕点的事更是把人都得罪了……。”

下面的话芸香没说，根本找不到适合去给燕草传话的人。