第一姝

“哦？”袁明珠倒是有些意外。

她一直以为燕草是极聪明一个人，没想到她会愚蠢至斯。

一个篱笆三个桩的道理都不懂。

举凡在朝堂上兴风作浪的大奸佞，哪个不是结党营私，拉拢一批人，以利相诱，才能陷害排挤忠良，进而把持朝政。

就像安定侯府，就是这样做的，也因此，需要大量财力在背后支撑。

只可惜是皇上在利用他家，让他兴风作浪却不会让他呼风唤雨，才有他们现在左支右绌的窘境。

太孙那边却正好相反，他是皇上选定的储君，却又不是名正言顺，就算是名正言顺的储君也不敢结交权臣，怕引得皇上忌惮。

不是名正言顺的太孙就更加如履薄冰了，他的权势是皇上给的，看似无尚荣耀却如无根之萍，皇上若想收回，随时随地可以收回。

为了避嫌，太孙一直没有拉拢自己的势力。

也算是有得必有失吧！

这道理放在其它地方也一样。

袁明珠扣击着桌面，经这事启发，她大概猜到屏风是那一方要送与鲁王府的了。

觉得燕草这样的人似乎也不是不可用。

对芸香说：“你去绸缎庄把信送了。”

又说：“燕草不是暗示别人她是被派去管事的吗？你去看看九叔走了没有，若还未走让他先送你去绸缎庄，顺便再跟他说一声，送去柳树湾的竹器交给燕草，让她负责分配。”

芸香微愣了愣，回道：“是。”

芸香去安排了。

出门跟郑妈妈走了个对面，郑妈妈手里拿着个玩偶，问她：“九叔还未走吧？”

“没呢，骡子得歇歇，饮些水才好再使唤。”

郑妈妈目送着芸香走远，才掀了帘子进屋。

袁明珠看她来了，最先入目的倒是她手中拿着的布偶。

有些眼熟。

郑妈妈看她看过来，把布偶往前递了递，“也不知道什么时候拿去马蹄巷的，放在那边的马车上有些日子了，都脏了。”

又说：“回头让洗衣的婆子拆了洗洗再给您拿来。”

袁明珠随口应了。

她的布偶多，每回做出来的新布偶都要给她留下一两个，她对这些又不是在在意，有时候来了客人讨要她也会随手就赠了人。

所以身边来来去去的布偶不知凡几。

她们如今也大了，除了年龄小的润姐儿身边的奶娘偶尔还会来讨要，慧姐儿她们早就不愿意玩这个了。

跟郑妈妈说起正事，“京城那边姐姐正在议亲，只怕事情不少，我想让找个人和芸香一起过去帮衬一下姐姐。”

郑妈妈心里一惊，先想到是不是自己的身份暴露了。

回顾了一番自己近日的作为，没有做什么出格的事？

知道二小姐是真的要调派人手给大小姐。

这样说是想让自己选择，或是毛遂自荐或是说个不想去的理由。

她的去留真不好自己做主。

不过她在此间的任务基本做完了，应该能跟上头报告功成身退。

若是能从这里离开，到了京城再找个机会赎身，正可以做到神不知鬼不觉。

想到这些，躬身道：“二小姐，若是信任奴婢，奴婢愿意跟着芸香一起走这一遭，只是……。”

“妈妈只管放心，肯定不会让你们骨肉分离，妈妈若是愿意去，可以带着春英他们。”

郑妈妈松了一口气。

“听从二小姐调遣。”

从屋里退出来，郑妈妈看看院子里四角的天空，竟有些不舍。

她的差事早就可以结束了，只是她因着私心，一直拖着没有走。

袁家人宅心仁厚，上下对奴仆都很和善，她的一双儿女在这里生活得十分好。

她也受到重用，做着二小姐身边的管事妈妈。

只是这些都到了该结束的时候。

郑妈妈回神，才想起得拿了布偶去让洗衣婆子洗，想起来布偶落在书房里了。

回身去拿，看到二小姐拎着布偶走了出来。

“跟我进来，我有话问你。”见二小姐眼神里黑漆漆，似乎藏着暴风雨前的平静，郑妈妈没敢耽搁，打了帘子把她让进去。

给站在廊下的春英使了个眼色，让她看着别让外人进来。

袁明珠把布偶递给郑妈妈。

郑妈妈不知所以，但是也放心了，二小姐不是找她说她的事。

袁家哪哪都好，尤其陶氏更是宽厚，偏有个二小姐智多近妖，她们一直小心翼翼，依旧日日胆战心惊，生怕一个不慎就被揭露出来。

郑妈妈敛了心神，接过布偶，那眼神询问给她布偶做什么？

袁明珠：“守备府戚家的大小姐澄姐儿在下冰雹那日走失，这个布偶是澄姐儿的，妈妈是在哪里拿到的布偶？”

郑妈妈自忖她是袁明珠身边第一心腹之人，二小姐打哪得到的消息，知道守备府家大小姐走失的？还一直瞒着别人？

是喽，应该是去半山草堂做客的时候得到的消息。

难怪总是避开别人指派五月和芸香去做事。

让她内心惴惴，还以为自家暴露了，二小姐让人调查的事他们呢！

郑妈妈跪在地下，心思百转。

原来郑妈妈刚才跟袁明珠说话的时候，随手把布偶放到了一旁的凳子上，后头被袁明珠要调她们去京城的消息一震，走的时候把这茬给忘了。

袁明珠正要拿了让春英给她娘送去，发现这布偶的布料有异。

做这个布偶的布料还是梁氏的嫁妆里的布料。

袁明珠早期做的布偶，所用的布料都是梁氏的嫁妆，后头批量做了拿去出售，再不好占梁氏的便宜，就从外头购买的布料。

也就是说用梁氏的布料做的布偶就那么几个。

郑妈妈定了定心神，“这布偶是刚刚搬那些竹器的时候从车上拿下来的。”

“哪一辆车？”

“就是那辆临时从马蹄巷调来的车。”

袁明珠冲外头吩咐：“把马蹄巷的车夫叫来。”

想想又改口道：“我亲自去看看。”

自己撩了帘子就往外走，郑妈妈忙从地下爬起来跟上。

还好车夫等着蹭一顿午饭，还没走。

袁明珠先是看了车，这辆车是下冰雹那日她们坐的车。

车夫被喊来，弓着身子站在一旁，“这车淋了大雨，里头的坐垫和车板都湿了，李管事就让换了一辆车给您使，

这辆车一直放在马厩旁边的棚子里，上头的车篷子也被拆了下来晾晒。”

“中间有人动过它吗？”

车夫把头摇得像货郎鼓一般，“没有，这些日子总是下雨，路上不好走，没有进货也没有出货，没用过车。”

不是二小姐突然让人叫他出车，他最近的小日子别提多清闲了。

袁明珠挥手让他下去。

郑妈妈也肃着一张脸，走在袁明珠身后。

谁把布偶放到他们家车上的？什么时候放的？对方的目的是什么？

袁明珠拿着那个布偶仔细观察着，布偶的边已经磨毛了，就凭这一点是澄姐儿日常拿着的那个无疑。

别人家不会磨毛了边还给孩子玩。

当初这个小鹿的布偶她就只做了两个，一个给了澄姐儿，另一个做的有些瑕疵的被慧姐儿拿了去。

这个是没有瑕疵的。

布偶上头还有干了水渍。

袁明珠摸着那些水渍，对春英说：“去看看贺五月回来了吗？回来让他来见我。”

郑妈妈最先想到的是安定侯府的狗腿子，“是不是安定侯府的人干的？”

那个李琦还没查到踪迹。

她担心是安定侯府的人绑了戚大小姐，嫁祸给他们家。

袁明珠摇摇头，吩咐她：“把这个销毁了。”

“是。”

拿了袁明珠平日裁纸的刀，把布偶割开，把里头的棉花拿出来，端了平日焚烧信件的火盆，把布偶的外壳当着袁明珠的面给烧了。

然后检查了布偶里的棉花，“二小姐，里头没有东西。”

郑妈妈把棉花拿出去赏了院子里粗使的婆子。

袁明珠看着她走出去，隔着帘子看着她站在院子的角落里跟那婆子说话，眼神幽深。

五月匆匆赶回来。

“二小姐，还没查到有用的东西。”

袁明珠：“那件事不着急，你先点些人手过来，我要用。”

拿两只银锭子出来放到他跟前。

把贺五月吓得直冒冷汗，“这，这……？”

“给跟去的人分了，拿了银子都管好自己的嘴。”

贺五月吞着唾液，瞄一眼袁明珠的脸色，心一横把银子揣起来。

待吃了晚饭，袁明珠回到后宅。

今日买回来的竹榻已经清理干净送了来。

她盘腿坐在榻上，吃了一只新送来的杏子，味道很甜。

指着杏子：“送些去书房给我哥哥们。”

春英笑着拎着篮子，“奴婢去吧！”

今日她娘说了，他们马上就要回去了，她得把这个消息给弟弟说一声。

等到该就寝了，芸香都开始给袁明珠铺床了，春英还没有回来。

期间五月让人给送进来一匣子东西，袁明珠看了一眼放到了一边。

郑妈妈到院门口张望了几回了，也没见着人回来。

向袁明珠请示：“二小姐，春英这丫头又不知跑哪贪玩去了，奴婢去找找她。”

却看到袁明珠似笑非笑的看着她，问：“妈妈没有要跟我说的吗？”

郑妈妈的脸在烛火的照射下像是在扭曲，颜色煞白。

“噗通”跪倒在地。

到了如今她也不知道是哪里露了马脚。

袁明珠见她还算老实，问：“你是谁家送来的？”

郑妈妈刚想说话。

袁明珠把指头放在嘴唇上“嘘”了一声。

女孩的嘴唇红润而柔软，带着水盈盈的光泽。

说出来的话也带着软糯。

“说实话，我最不喜欢人说假话了。”

尽管如此，郑妈妈也不敢轻视她。

磕了个头，嘴却抿得向蚌壳一样。

“呵，不想说？”

“春盛和春英是你亲生的吧？”

软糯的声音里满满的威胁。

从之前秦家和冯家那两家的例子里，袁明珠知道这些安插进来的钉子，所带来的孩子最好是亲生的，为的是不露出破绽来。

袁明珠让芸香把之前五月送来的匣子拿来，冲着她抬抬下巴：“拿给郑妈妈看看。”

郑妈妈看着匣子里的东西，瘫坐在地上。

袁明珠：“我不揭穿你，你依旧照着我们原本定下的日子跟着芸香去京城，我不管你用什么方法，到了京城就离开我们家，我不想再看到你们任何一个。”

郑妈妈再磕了一个头，“奴婢的任务本来就已经结束了，奴婢准备到了京城以后帮着大小姐准备好出嫁事宜就带着孩子离开。”

袁明珠不想追究真假，那些京城里的贵人，她不想招惹也惹不起。

她挥挥手：“你下去吧，这边不用你伺候了，你准备好，出发的日子我定好了会告诉你。”

郑妈妈站起来，想想不甘心，问：“奴婢自觉没有露出任何破绽，您是怎么发现的？”

袁明珠看了她一眼，“最早知道你识字的时候我也怀疑过，让芸香注意了你一些日子，没发现异常，我就放心用你了。”

袁明珠是真放心，一直拿她当心腹，不然作坊里的是也不敢都交给她去办。

袁明珠庆幸，多亏着她不是安定侯或是大胡氏的人，不然损失就大了。

即使发现了灭了口也晚了，看这些从他们母子三人房里搜出来的东西，他们没少往京城传递消息。

“之所以发现你是别人安插进来的，是你今天销毁那个布偶。”

郑妈妈一脸茫然，不知道那个布偶怎么了。

“你当着我的面烧毁布偶的外壳，跟你往日做事的习惯不符。”

“你平日没有这么……，”袁明珠想着措辞，“没有这么避嫌。”

是从袁明珠跟她商议了要把她派往京城以后，她就开始用力避嫌了，没有当着袁明珠跟她闺女说去京城的事，却当着她把棉花送给婆子。

“按说你是我分派去京城的，有什么不能当面说的？”

郑妈妈低着头不说话了。

袁明珠其实还有许多疑问，不过她不想问也不敢问。

她怕问了以后，跟顾重阳之间就有再也没法弥合的猜忌。

这样最好，大家都粉饰着太平，她就当郑妈妈只是汉阳公主府派来的，中间没有顾重阳什么事。

至于为何郑妈妈要选在她开始议亲这个敏感的时间离开，就当是巧合吧！

他们本也没想攀那个高枝，问心无愧。