马氏出了主意，听起来似乎还挺靠谱的。周马氏不由得犹豫了。
感情上她觉得自己的法子最好，哪怕有些不足之处，也能另想法子去补救。可从理智的角度说，妹妹的法子似乎更能避免继婆婆与丈夫的猜疑，她本人就更容易置身事外了。
凶案是在昨晚发生的，早在她前来别庄见妹妹之前。出了这么大的事，凶手简直是在打周家的脸，会引起所有周家人的注意，也是理所当然。这可不是她一个内宅妇人能左右的。就算继子周晋浦的玻璃作坊计划因此而被迫推迟，那也是他运气不好的缘故，是那杀人凶手的错，与旁人无关！
周马氏纠结了好一会儿，才提出了几个问题。
周马氏：要是继婆婆与丈夫让妹妹妹夫把伤者带回自己家去休养，引走所有人的视线，妹妹要用什么理由去婉拒？
马氏：这要什么理由？伤者腿上有伤不宜挪动，自家不愿让这可怜孩子留有后患，不肯带人走，还需要在乎别人怎么想？海家只是周家三房的亲戚，不是他们的奴仆，不听又能怎的？大不了闹到知府衙门与镇国公府去呀！
周马氏：要是继婆婆与丈夫将受伤的孩子送到别的地方去休养，不肯留他在别庄长住呢？
马氏：周家三房非要逼这桩重案的唯一证人离开，是想掩饰啥呢？难道周家三房不想官府查出真相，将那羞辱了周家的凶手绳之于法吗？！
周马氏：如果继婆婆与丈夫愿意推迟到明年春天再建玻璃作坊，却要求她现在就提前将别庄过户给继子，那要怎么办？
马氏：凉拌！周家既然不要脸了，那马家就把事情闹大，看谁才占理？！叫大哥大嫂出面去，闹到周氏族里去！大姐周马氏怕惹恼婆家，就让娘家手足出面好了。她就不信大嫂能忍得住。
周马氏听到这里，不由得皱起了一张老脸：“还是尽量别叫大哥操心的好……大哥年纪大了，身体不好，正想要告老呢，就是怕侄儿年轻，官位低，撑不起家门，近日正寻思要四处打点，让侄儿再往上升一升。若是得罪了老爷，大哥想要退得体面就难了，更别说还有侄儿的前程……”
马氏气得笑了。敢情大哥侄儿的前程就重要，妹夫是否会得罪权贵，就不重要了？大姐也未免太偏心了些。
周马氏目光闪烁地避开了小妹愤怒的视线。她也知道自己对妹妹妹夫不公平，可她有什么法子呢？大哥与她有再多的积怨，也是她一母同胞的亲手足；妹妹虽然对她一向不错，可毕竟是后娘养的。她知道父亲临终时特地留下了遗言，要他们兄妹相互扶持，但是，一旦遇上必须二选一的时候，她还是会选择同胞兄长，而非隔母的小妹。
多年的姐妹，马氏只看周马氏的表情，就能大致猜出她心里在些什么，不由得一阵心灰：“行了。额已经给你出过主意了，应不应是你自己的事。随你去吧！”
周马氏忙拉住马氏的手：“别这样，玉梅，如今只有你能帮大姐了！”
“那你就听话！”马氏摔开她的手，“你咋对着你后婆婆和男人，就言听计从，对着你妹子，就苦口婆心劝半天，你也听不进一个字？！既然在你心里，周家那么重要，大哥侄儿这么重要，你还来找额做甚？！你才是大姐！额做妹妹的，难道生来欠你的不成？！”
周马氏眼圈又红了，搅着帕子哽咽道：“你要骂，额也认了，总好过所有人都围着额骂……额啥都没做呢地，都要挨骂，真错了一丝半点儿，更没法活了……”
说起这事儿，马氏就纳闷了：“额认得的周家人都行事规矩，不象是这般不讲理的人。你那后婆婆年轻时会装相，又有你公公护着，也就罢了。如今你后婆婆都露出真面目来了，姐夫也知道她不是好人，宗族里也该看清她的为人，咋还能站在她那边来数落你呢？从来没听说哪家女眷不肯给小姑子或前房嫡长子花大钱，就要被骂不慈爱的。倘若周家真个是这种作派，你还不如坐实了闲话，真个不贤良到底了！横竖你这不贤的名声，也背了几十年，不差再多背几年！”
周马氏哽咽道：“额素日来往的亲眷，都站在那人一边，额是有冤无处诉……”
马氏想起来了，周家三房好象跟镇国公府那边关系并不亲近。男人们倒罢了，平日见面也还守礼，有说有笑的，女眷这边却来往不多，只是每年祭祖或大节时会聚在一处罢了。
马老夫人倒是很喜欢结交族中落魄的旁支，对娘家马家那边的落魄族人，也同样关照有加，时不时就会送点钱粮过去，也会帮着年轻子弟寻差使。就因为这个，她在亲友间的名声一向很好。十几年前在长安，镇国公府那边的女眷也认为她是个心善和气的人，只是因为辈份太高，诰命品级却不如镇国公夫人，怕双方相处起来尴尬，才很少与镇国公府一系来往罢了。
可今日周马氏说起继婆婆与镇国公府女眷的关系，却有另一个说法。
周马氏的公公曾经是家族领头羊，可再娶后出战少了，专心休养，反叫长房的侄儿后来居上，立下赫赫战功，不但获封镇国公，亲妹子还做了皇后，风光盖过了三房。
老太爷本人倒是看得开，还很高兴家族后辈中有人能支撑门楣，但马老夫人心里却不是这么想的。她总觉得长房抢走了三房本该有的尊荣，镇国公夫人也抢走了她本该得的荣耀，却碍于她一贯以来的贤淑形象，不好在人前显露，因此便疏远了长房一脉，只跟那些日子过得较为落魄的族人亲近了。她在这些族人面前地位尊崇，只要出手大方一些，所有人都会围着她奉承，岂不是比她在镇国公夫人面前低人一头的强？
周马氏跟马老夫人做了几十年的婆媳，被折腾得养成了每日察颜观色的习惯。很多事马老夫人以为别人不知道，其实早就被儿媳看穿了。可周马氏跟着婆婆，无法接触婆婆不喜的族人，只能跟那些亲近马老夫人的亲族来往，哪里敢说一个字？直到今天，她才跟妹妹透露了一二内情。
她有些看不起继婆婆的想法：“那婆娘拦着不让老太爷出征立功，还有脸嫌弃老太爷没挣来公侯爵位，咋不上天呢？！她素日还抱怨额们老爷没出息，做不来高官，当初京城有人想重用老爷时，还不是她哭着闹着逼老爷拒绝的？就因为她在长安住惯了，不想跟着搬去京城，就非得逼额们留下。就连周晋浦小时候贪玩，也是她拦着不让老爷管教，才养出个纨绔来！她自个儿造的孽，倒好意思怪罪别人咧！”
说着说着，她又忍不住委屈了：“老爷心知她不是好人，偏偏她对老爷有养育之恩，连镇国公夫人都让老爷孝顺她，老爷怕背上不孝名声，便一直忍耐……其实他只是让额忍耐罢了……”说着说着，她又哭了起来。
(本章完)
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