“呕……”
匆匆从大屋跑出来的弗朗科伊斯吐在了路边。
他尽力了……但鼠肉充斥着难以下咽的怪味，甚至让弗朗科伊斯想起某个私生活极为不检点的妇人裙底味道。
“没想到你真的会吃鼠肉……”瘸腿巴布带着笑意走了出来。
渐冷的夜风吹过，弗朗科伊斯感觉好受了些，抬起头：“但还是吐出来了。”
“没关系，你已经证明了连一个贵族都可以吃鼠肉，他们再没有借口了。”
“别说那个名字……”
弗朗科伊斯又要作呕了。
煮老鼠肉的味道怎么说呢……像是把未经处理的鸡牛羊的屁股扔进锅里煮。得需要精湛的厨艺和香料才能掩盖这股臭味。他们没有除盐以外的香料，而且只有一个擅长把食材弄熟的厨师。
“烤着吃应该能掩盖臭味。”
“但是烤肉的味道很大。”
“没关系，老鼠肉很便宜，足够让这条街的每個人都分上一块。”
弗朗科伊斯和瘸腿巴布回到大屋。混混们吃的很痛苦，好在没人吐掉。
观察了一阵，确认没人感到不适，弗朗科伊斯让厨师准备木头和烤架，在街道上把鼠肉再烤一遍。
什么肉烤起来都是香的，即便是人肉。
滋滋冒油的烤鼠肉的香味很快要引来半条街的人。他们本就为了抵挡饥饿早睡，被香味唤醒更睡不着了，围聚在火堆边。
那一双双饿极了的眼神让握着武器的咸鱼帮混混都不安的吞咽口水。
“老大，要不要赶走他们？”
“不，把烤好的肉分给他们。”
“哦。”
越来越多的居民知道这里在发肉，在越来越冷的深夜围聚过来。
达尔带着人盯着街口，弗朗科伊斯则和神情麻木的众人说：“我是来帮你们的。要是还想吃，就把这件事藏进肚子里，外人问了什么都不要说。”
一名满脸忧愁的妇人说：“如果是家人问了呢……”
弗朗科伊斯等的就是这一句：“那就把他们带过来。”
随着时间推移，整条街的人几乎都来了。
厨师烤了一整晚，还好这种事没什么技术含量，煮一遍再烤一遍就行，混混们交替着把买回来的鼠肉都烤了一遍，分给大伙。
瘸腿巴布跟着没去休息，他就站在篝火边，缓缓讲着传单上的故事：
“一名外乡人来到自由城的晨曦酒馆，向服务员要了一杯火龙舌酒，问多少钱。服务员告诉他：‘15铜币。’外乡人惊讶地说‘我买的是50银币的火龙舌酒，为什么这么便宜？’难道是本地的酒都是劣质酒吗……”
“外乡人告诉他，这是自由城的游戏，每个坐在这个作为上的人都要为前一位客人买单，前一位客人正好买了一杯黑麦酒。外乡人顿时为先前的阴暗想法自责，好奇的问：‘要是前一个客人买了最贵的酒呢？’服务员说：‘自由城人诚实守信，他们把这当成一个善意的游戏。’”
“外乡人听了很愧疚，因为他要的火龙舌酒很贵，就掏出了一枚金纳尔，说：‘告诉下一个客人，我请他喝一杯火龙舌酒’。这就是自由城，它天然能激发人们的美好品德。”
瘸腿巴布的故事唤起一阵向往美好的轻呼。
接着他说起第二个故事：
“瑞坎尔王国的一名商人带着车队来到自由城做生意。他看见门前排起了长龙，要排好几个小时才能进城，就凑到前面，想要偷偷塞给城卫官一些钱，让他先放自己进去。城卫官断然拒绝了他，并告诉他不该这么做。原来在自由城，官员都是服务公民的。任何公民都有权利监督官员。”
“巴布大叔，你说的是真的吗？”一名居民忍不住问。
“当然，我们的奥尔梅刚刚好先生就是来自自由城的贵族，你们的食物和草药就是他带来的。”
瘸腿巴布又说起第三个故事：
“圣罗兰历第一个千年的冬天，北方的雪山要塞因瑞坎尔王国的背叛而失守，恶魔和鼠人大举南进，无数平民流离失所。这天，近卫军团的洛西抓住了一个在面包坊偷东西的老太太。按照自由城条例，她会在经过审理后关进监狱。”
“在自由城法庭上，法官问道：‘女士，你偷了面包坊的面包，对吗？’老太太低着头，满是对未来的惧怕和怯懦：‘是的，法官大人，我偷了三磅面包。’法官问她：‘你偷面包的动机是什么，因为太饿了吗？’，老太太抬起头，看着法官说道：‘我是很饿，但我更需要面包来喂养我那两个失去父母的孙子。他们跟着我从到处是战乱的北方逃来，已经几天没吃东西了。我不能眼睁睁地看着他们饿死。’”
听了老太太的话，旁听席上响起叽叽喳喳的低声议论。法官敲了一下木槌，严肃地说道‘肃静，接下来宣布判决。女士，你有两种选择：处以偷窃物十倍价值的罚金，或者关押10天。’老太太一脸痛苦和悔过的表情说道：‘法官大人，我犯了法，愿意接受处罚。但如果我有钱，就不会去偷面包。而我接受了关押，那两个小孙子谁来照顾呢？’”
“法官的神情变得缓和，他说：‘这是我接下来要说的话，《自由城法典》神圣而不可侵犯，无论国王还是乞丐，都要遵守。所以伱必须要受到惩罚。但如果你选择了处以偷窃物十倍价值的罚金，我会私人为你出这一笔钱。如果你接受被关押十天的惩罚，自由城会代替你照顾你的孙子们。’”
“老太太感动的捂住嘴说：‘这……这是真的吗？’法官点了点头：‘当然。一个人为了金钱犯罪，那么是这个人有罪。一个人为了面包犯罪，那就是这个国家有罪。’”
“哇——”
火堆边的人群发出一阵阵惊呼。
“好了，故事讲完了，你们该回去休息了。”瘸腿巴布像是哄孩子一样说道。
因为他在这条街的威望和弗朗科伊斯、三个故事，人们陆续散开，回到自己的家里。
这些故事是不是真的已经不重要了。
重要的是，人们心里重新燃起了希望。
(本章完)
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