在洛阳城郊的静谧之地，寒光寺内，夜色已深，万籁俱寂。
僧值净空刚完成一轮寺内的巡查，步入禅房正准备安歇，忽然听到门外一阵急促而轻微的敲门声。
净空迅速披衣起身，打开房门，只见外面来人竟然是法华，二人都是寺中的内卫。
“法华？出什么事了？”净空不由问道。
法华也不敢高声言语，只是走到净空身边低语一番，以仅两人能闻的音量细语一番。
然而那话语虽轻，却如同惊雷般在净空心中炸响。
净空脸色骤变，瞳孔地震，急切道：“啊？快！快去迎接！”
话语间，他已转身回屋，迅速整理衣冠，又在房间的暗格中取出了一把钥匙，这才转身追上了法华。
不多时，净空和法华急匆匆跑到一处偏殿，偏殿外早已布满了内卫。
偏殿之中，有几人身着便装，还穿着黑斗篷，背对着净空和法华，而法能、法严、法诚三人则恭敬地垂首侍立一旁。
净空和法华见到皇帝，倒头便拜：“臣不知陛下驾临，未能迎驾，死罪死罪。”
武则天不愿意浪费一丝一毫时间，直接下令：“打开密道。”
“是。”净空赶忙应下，跑到佛像之侧，轻巧旋转机关，一条隐秘通道赫然显现。
法能三人立刻钻进密道，头前带路。
武则天及上官婉儿连同几个护卫跟了上去，净空陪侍在一旁。
密道狭窄的走道上，点着一盏盏长明灯，沿途还有内卫把守，一路上连番法能、法华等依次拿出自己的钥匙，打开一道道铁闸门，可见防备森严。
行数十步后，豁然开朗，其内别有洞天，甚至有专门的厨房等后勤措施，专为囚犯做饭，每隔数日补给一次食材，减少大牢内外的人员往来。
再行一炷香时间，终于到了最后一道闸门。
净空打开闸门，伸手做出一个请的姿势：“陛下，到了。”
武则天也不说话，独自一人走进了去，上官婉儿其实已经看了许多次这样的情形，只是每次还是会感到担忧。
深入腹地，一座幽邃的山洞映入眼帘，其最深处隐藏着一个由精钢锻造的牢笼，坚不可摧。
牢内有一个须发皆白的老者，一身素衣，手上带着镣铐，但依然运笔如飞，伏案正在草纸上演算着什么。
此人正是蛇灵创始人，武则天的老师，大周数学家、物理学家，天文历法学家，工程师，袁天罡！
他头也未曾抬起，便以低沉而深邃的嗓音发问：“陛下为何突然驾临？我想，离七月十五盂兰盆节还有半年多的时间吧？”
此言一出，尽显袁天罡超凡的洞察力，他从脚步声便判断出来人的身份。
即便身陷囹圄，不见天日，无人可以交流，他却依然能清楚地知道时日。
武则天眼角狂跳，却缄口不言，神色复杂。
袁天罡见状，微微一笑，看了武则天一眼，好整以暇地放下手中之笔：“陛下此行，莫非是蛇灵之事而来？”
武则天听到袁天罡道破自己前来的缘由，不禁眸光一闪，吃了一惊。
然而惊愕转瞬即逝，她随即换上一副温婉却暗含锋芒的笑容：“袁天罡，如果你指望着萧清芳救你出去，那你要失望了。”
“萧清芳已死，蛇灵覆灭！朕这次来，就是送你最后一程，什么洛河神异，只不过是你为保性命所说的妖言吧！”
袁天罡初听武则天之语，稍显震惊，但并不表露出来，他很快便明白这是武则天的试探。
他装模做样地掐算一番，口中念念有辞，渐渐露出了微笑：“陛下，陛下言之过早，蛇灵之火尚未熄灭，萧清芳也没有死。至于洛河神异……”
他故意停顿，目光如炬：“若陛下不惧天命，自可将其视为无稽之谈。但十年之约将至，陛下就请拭目以待吧！”
武则天见袁天罡一阵装神弄鬼，说破了蛇灵和萧清芳之事，当时便有些乱了心神。
结合以往的事迹，由不得她不信袁天罡的掐算之能。
沉默良久，武则天又开口道：“老师，你不要敬酒不吃吃罚酒，难道你又想试试内卫的手段吗？”
袁天罡忽然仰天大笑，他知道，他已经完全掌握了对话的主动权。
“放马过来吧，老夫这一把老骨头，十年前就该上路了，如果能让一个皇帝为老夫陪葬，这也是莫大的荣耀啊，啊？哈哈哈哈哈哈！”袁天罡似乎无所顾忌。
武则天听到笑声，不禁十分烦闷：“袁天罡，你究竟怎样才肯说出洛河神异的秘密？”
袁天罡闻言，收敛了笑意，状若诚恳道：“如果陛下非要知道此事，请今年的盂兰盆节再来请教吧，老夫，尚需时日推演天机，届时定会给陛下一个满意的答复。”
“你！”武则天闻言勃然大怒，“袁天罡，你这是在挑战朕的耐心！”
“陛下息怒，臣，确实需要一些时间演算，还请陛下耐心一些！”袁天罡语调平和，从容不迫。
武则天望着他那不慌不忙的姿态，恨得牙根痒痒，却又无可奈何，最终只能咬牙切齿地留下一句狠话，愤愤而去。
回归净空等人身侧，武则天迅速收敛情绪，恢复了一国之君的沉稳。
而上官婉儿等人则难以从她的面容上窥见丝毫情绪波动。
“这么多年，袁天罡那些草纸上都在演算什么，你等难道就毫无头绪吗？”武则天责问净空道。
净空闻言，惶恐地跪倒在地，连连请罪：“臣无能，那些纸张请高人验看过，都是些天文历法，星象运转。”
“还有一些水闸，桥梁，什么宫殿、各式机关暗器的图样。更有甚者，是胡言乱语，鬼画符一般的东西，那老贼似乎有意混淆视听，不让人看出他究竟在干什么……”
“一群废物！朕养你们何用！”武则天怒不可遏，言辞间满是失望与愤慨，一甩衣袖，愤然离去，留下一片惊愕与惶恐。
上官婉儿及贴身护卫连忙跟上，试图安抚这位震怒的帝王。
武则天隐秘而来，知道的人很少，普通僧众多半熟睡了，没能察觉动静。
寒光寺内，只有不到一半人是普通僧众，另一半的僧人、仆役却是内卫所扮。
内卫们的警惕性远在普通僧众之上，多数察觉到今天有大人物驾临，不过上头没有指令，也只能装作不知。
但武则天车驾离去之后，却有一只眼睛在背后看到了这一切，其人在这座寺庙中已经很长时间了。
蛇灵元老们早已经开始了对这座特殊寺庙的渗透……
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