诡秘之主：瑶光

被邀请的人不会跳舞，当然就要拒绝邀请。

本雅明的神色十分无奈，这已经很贴近他的真实心情，而不再是“本雅明·雅各”这个角色惯于摆出的伪装。

艾丝特，卓娅，或者哈梅尔·布鲁克，“女神之星”……最后这个说法到底是哪来的，为什么我们的交流间前所未闻？这是黑夜临时起意，用于拉近关系的特殊身份？

本雅明打量了艾丝特片刻，最终只是叹了口气：“好吧，既然你这么抗拒，那我也不强求。只是希望哈梅尔小姐能多考虑一下，我希望你能感受到我话语中的诚意，这说不上‘欺诈’。”

他抬起右手，冲着艾丝特点了点圆形镜片：“毕竟‘偷盗者’都要面临某位特殊存在，只有抱在一起，这些人才不会悄无声息地从这个世界上消失。弱小的人总是要寻求盟友、互相帮助，才不至于在大风中轻易被折断。这是弱者生存的本能。”

他的话术是以第三方的口吻做出的陈述，符合他本人的看法，却并未涉及本雅明自身的情绪。这都是本雅明有意展现的，他知道卓娅有感知他人“情绪”与话语含义的特殊直觉，所以努力回避着交流时可能出现的漏洞。

艾丝特的眉心抽痛了一下，很轻微，就像是一层挥之不去的阴影，正提醒她自身的存在。

所以她先前的抵触心逐渐倒向妥协，虽然不喜欢本雅明谈及“弱者”时的态度与口吻，但艾丝特承认他的话也有道理：

“我会考虑一下的，谢谢你的邀请。”

即使不跟这位“雅各家族”的会议主持套交情，艾丝特也早就拿到了那枚“命运隐士会”的徽章，可以自行往地点参加集会。

艾丝特说不上来，但是本雅明这个人给她一种矛盾的感觉，表象上的随和与优雅，底色却又模糊不清，这个人非常奇怪。

第一面时还算不错的印象，此时变得相当复杂，艾丝特不打算这么快就下定论。

所以她目送着本雅明起身离开，什么都没有说，甚至都没有礼貌地道别。

只是本雅明离开这间客房后，嘴角的微笑一直没有散去。

他脚步轻盈地迈向另一间客房，经过了大半条走廊。

“雅各家后裔”。

为了扮演好这个角色，唯独本雅明是绝对不会跟其他阿蒙一同行动的。他放出分身的时也总要格外谨慎，要是没收敛好右眼处的单片眼镜，那辨识度太高，很轻易就会被人认出来。

对本雅明来说，得知艾丝特曾经在普利兹港出现，纯属是一次意外。他没有压抑自己的好奇心，对本雅明来说，返回普利兹港并及时赶上会议，并不需要花费多少时间。

起初本雅明怀疑是艾丝特通过某个渠道，得到了“命运隐士会”的消息，出现在普利兹港也是为了这件事。

结果她带着另一个没见过的男孩，竟然坐着蒸汽列车一路来到廷根。

这让本雅明很不解，难道这地方有什么特别的东西吗？

本体分享过小七和小五知道的信息，相当于做了一次“全蒙通告”，满不在乎地将那段干枯而短暂的记忆，交给所有分身。

然而在本雅明看来——或许在大部分的阿蒙分身看来——这个地方对艾丝特并没有什么意义，只是她曾经居住过、跟人短时间交流过的城市。

她只是从这里走过而已，这么一座不起眼的城市，应该没有吸引她的地方才对。

为什么呢？

本雅明坐在安乐椅上，疑惑地点着扶手，然而只靠思考，他无法理解艾丝特究竟想做什么。

她返回这里似乎毫无意义。

——

艾丝特也不太清楚，自己回到廷根，究竟是想做什么。

直到她看见了弗莱、西迦和洛耀的那刻，心里的迷惘忽然全部消散了，他们熟悉的声音与样貌。这让艾丝特意识到，她想见见过去的人们，其实并不需要太多的理由。

他们看上去都很好。

晴朗的晨光里，出租马车停在了水仙花街的街口。

艾丝特跟兔子走了下来，路过那间信仰黑夜女神的小教堂。

门口的牧师正跟一位面带皱纹的优雅女士交流，似乎感受到了艾丝特的视线，两人下意识转过头来，艾丝特隔着数米，冲两人友好地点头示意。

她当然得到了同样客气的回礼，在艾丝特牵着满脸好奇的兔子走远后，两人才将谈话放回到原先的话题，聊着下周日教堂学校的安排。

兔子没有察觉到艾丝特比平时还温和的眼神，他的眼神瞄着街边的店铺，好奇地将他们跟自己在贝克兰德、普利兹港见过的店面作对比，并得出相差并没多大的结论。

当然，东区肯定是没有这里繁华的，但是条件比较好的桥区，跟拐过街角的那些店铺很像。

此时时间还算早，大部分地方都没有开门，但面包房或者咖啡馆这类地方，比较积极的老板已经早早地开始营业了。

兔子晃了一下艾丝特的袖口：“这里是你曾经待过的地方？看上去还好，好像没有东区那么杂乱……”

两人很快便走到了铁十字街的路口，这里杂乱的市场充斥着叫卖吆喝，乱糟糟的感觉让兔子像是一下回到了东区，那边的摊贩几乎都是这样，从喧闹的环境到肮脏的臭水沟，他再熟悉不过。

兔子却笑着扫视那些拥挤又面色麻木的人群，这样熟悉的地方，让他有种如鱼得水的适应感：“倒是很适合……干活的地方。”

艾丝特戳了一下他的脑门：“不要乱说话！别动坏主意。”

兔子摸了摸自己的额头，却完全没有被训斥的自觉，望着艾丝特笑得很开心。

她领着不断乱转脑袋的男孩，走向斯林面包房的方向，推开店门，艾丝特一眼就看到了在面包柜后面点账本的身影。

老妇人卷曲的头发灰白却不枯槁，她正眯起眼睛，艰难地辨认账本上的字迹，再一张张点数着柜台里的钱数。

月初的时候，面包房要预付一部分进货材料的资金，在好一段时间以前，这些事都是由面包房工作的那位“年轻姑娘”来做的。

那时候，斯林太太总是会感慨：“还是年轻人学得快，脑子清楚，看东西也清楚。”

那个年轻姑娘总会不好意思地笑起来，拉扯两下暖黄色的方格围裙，然后低头继续飞快地进行对账工作。

而现在……

温蒂太太从柜台后面抬起头，友好地冲进门的客人笑起来，从两人间的氛围来说，那看上去像是一对姐弟，尽管他们长得一点都不像。弟弟紧紧拽着姐姐的袖子，显得十分依赖，而桂黄发色、五官秀气柔和的女士，正缓步走向柜台。

如温蒂所想，这位年轻女士回过头去，温柔地询问那个男孩：“来看看，你有什么想吃的吗？”

她的声音让温蒂感觉有点耳熟，也说不定是上了年纪，耳背，所以听着别人的声音都差不多。

温蒂这么想着，走到柜台前，给两人推荐起店里的商品，包括廷根饼、柠檬蛋糕和特制的炸面粉丸子，里面裹了一丁点蛇果碎，保留有少许果肉的口感，吃起来外酥内软又非常香甜。

温蒂一向以自己家的小面包房为荣，不只是为了生计，而是她很喜欢这样平静的生活。客人们高兴地走进店铺，也高兴地走出店铺，带着能填满胃的成品，这让温蒂感到很骄傲。

正像她挂在嘴边的那样，温蒂一直相信，美食总是能治愈悲伤。

年轻女士的眼神愈发柔和，这让男孩忍不住试探着问她：“我、我要什么都可以吗？”

“我猜是廷根饼和炸丸子？”

男孩茫然地点点头：“你怎么知道的？”

年轻女士没有回答这个问题，只是望进橱窗里面：“温蒂太太，帮我打包两磅柠檬蛋糕，一包炸丸子，还有一磅廷根饼。对了，再来两杯柠檬红茶吧，热的就好。”

“这可都是我们店里的特色，年轻人真是相当会挑……”

温蒂笑眯眯地从柜台后取出托盘，切下足够分量的蛋糕，她与柜台外那位年轻女士闲聊起来，天气、铁十字街、烘焙的小窍门，温蒂感到轻松且愉快，这位女士给她一种极像晚辈的亲切感。

温蒂将温热的红茶递过柜台：“还热，得慢点喝啊。”

当两人走出店铺之后，温蒂抓起抹布，擦拭了一遍柜台，却发现有一张额外的金镑，正静静地躺在缝隙里。

一金镑，这对铁十字街的任何人来说都不是小钱，温蒂赶忙抬起头去，她想要喊住那位带着弟弟的年轻姑娘。

但是当她快步走出店门，街道上人流涌动，他们的身影早就被淹没。

温蒂迟疑地摇摇头：“总觉得忘了点什么……奇怪，她怎么会知道我的名字？她是这附近的居民么？”

——

贝克兰德。

伯克伦德街160号，道恩·唐泰斯的府邸。

已经初步适应贵族生活，逐渐往贵族交际圈踏出脚步的克莱恩，此刻正坐在书房里。

他的灵感被触动的时候，当即冲屋里的贴身男仆点点头：“我要处理一点私密文件，你先去门外等待会儿。”

灵界缝隙打开的时候，屋里只剩下了克莱恩自己。一只眼窝里燃烧着邪异火焰的小型黑犬，叼着一个打包起来的盒子，从灵界走出来。

它将盒子放到克莱恩身前，局促不安地刨着爪子，尾巴和耳朵都垂了下去。

那盒子外侧扁了一块，克莱恩看出了小狗的委屈，轻声安慰道：“没关系，这盒子看上去并不结实，不能怪你。”

说完，克莱恩拍了两下小狗的脑袋，被安慰的小狗这才拼命地摇晃起尾巴，绕着克莱恩转了两圈，才重新钻回灵界裂缝。

克莱恩好笑地看着那只小狗离开，这才将目光放回身前的包裹上，他的灵性直觉告诉他，里面八成是艾丝特送的什么小礼物。

书房里放着根一米高的支架，专门为“道恩先生的宠物”准备的。那只羽簇淡黄的云雀正蹲在上面，浅色的眼睛灵动地盯着克莱恩。

见克莱恩开始拆包裹，云雀直接蹬了一下支架，飞到“道恩先生”的肩头。

“怎么？你也对她送来的礼物很感兴趣？”

克莱恩笑着说，打开了外侧包装并不算精心的盒子。

里面是一块柠檬蛋糕。