药王谷借水源之事在雁城声名大振,往他们本就妙手仁心、悬壶济世的光辉形象上又镀了一层金,在雁城百姓心中已然成了救苦救难的活菩萨。
药王谷的人非常享受这份尊荣,出行间看到百姓们夹道欢迎,有情绪激动者甚至当街跪地叩拜,让他们感受到前所未有的成就和尊荣感,内心得到极大的满足。
戚无为自始至终没有站出来表明水源是谁发现的,沈从文等药王谷高层弟子皆态度暧昧,他们明知水源不是药王谷发现的,但是也没有去刨根问底,探究并澄清事情真相。
……
万秋清率两千轻骑沿着雁北道一路疾驰,当夜只休息了一个时辰,终于在第二日中午十时与正在撤退的大军会合。万秋清片刻不愿耽搁,直奔统帅行辇,去找元帅金武询问最新战况以及左路军的消息。两千轻骑原地待命休息,并抓紧时间喂养侍候战马。
战马马料是特制的,里面掺杂了许多灵药,只需吃上一点就能体力充沛,否则哪能经受的住这几近一天一夜的长途奔波。不过即便吃了特制马料,战马仍然露出了疲态。
张小卒看在眼里忍不住心疼,这一天一夜任劳任怨、忍辱负重的长途奔波,让他对胯下的战马生了些许感情,忙用昨夜休息时从骑兵那里学来的按摩手法给战马松筋活络,不一会儿战马嘴里就发出舒服的呻吟声。
撤退的大军从身旁路过,虽然井然有序,却能明显感受到战败后一蹶不振的颓败士气。
瞧着他们焦虑、紧张和恐惧的眼神,张小卒感觉他们就像惊弓之鸟一般,如若此时大牙军从屁股后面杀来,多半都用不着真刀真枪的打,只需擂鼓喊杀两声,就能吓得他们丢盔弃甲。
“他们都是从难民营里急招的兵,被大牙军主力偷袭后还能有序撤退,已实属不易。”周剑来叹息道。
张小卒还记得在聚贤酒楼楼顶戚哟哟曾说过,给她五万精锐骑兵她就能牵制住一百三十万从难民营急招的大军,给她十万精锐骑兵她就能杀得一百三十万大军屁滚尿流。
虽然这个数字最终从一百三十万长到了一百八十万,但战力恐怕并没有增长多少,否则一百八十万大军也不会说溃败就溃败。说句不好听的,一百八十万人就算是站在那里任由大牙军砍杀,也得砍个好几天。
想到戚哟哟出师未捷,现如今下落不明、生死不明,张小卒强压在内心的担心和焦虑一下便涌了出来,但是立刻又被他强压了下去,因为他知道担心和焦虑除了自乱心神外没有一点用处。
“撑住啊,我们马上就来救你!”张小卒下意识地握紧拳头,在心里默默地给戚哟哟加油。
小半个时辰后,万秋清拧着眉头折返回来,只看她脸上凝重阴郁的神情便能猜到,形势不容乐观。
“大牙军追得很紧,就在身后不到二十里的位置,随时可能对我军发动突袭。”万秋清一开口就是一个让人心头一沉的坏消息,“初步估算有一百六十多万大军,并且是装备精良的正规军。他们封锁了整条东西战线,追击我方大军的同时稳步朝雁城推进。我想说的是,我们需要强突破大牙军的封锁线去到敌后,因为刚才金元帅跟我说,左路军是被大牙军冲散,混乱中慌不择路往北边撤退,现在要么已经全军覆没或是被俘,要么就还困在大牙军阵线后方的某个地方等着援军营救。而最可怕的情况是,大牙军故意对左路军围而不攻,以他们为诱饵设下重重陷阱,等着我们自投罗网。所以——”
万秋清语气一顿,微微提高音调喊道:“此一去九死一生,是极不理智的行动,我不能强求你们随我一起去,因为我去救左路军是夹带私心的,我的儿子和女儿都在左路军里,我必须去救他们。生要见人,死要见尸。你们谁不愿意去的,等会随大军一起撤退便可。注意,这不是临阵脱逃,而是理智的抉择,所以不会有人笑话和轻视你们。若是有,也肯定是在嘲笑留下来的人傻。”
队伍陷入了沉默。
一百六十多万大牙正规军来势汹汹,而他们才区区两千人,要强行突破封锁线冲到敌后去,还要去蹚敌人可能早已设下,就等他们自投罗网的陷阱,这可真真是九死一生。
一路着急的万秋清这一次没有着急,给了大家足足一刻钟的考虑时间,最终有三十五人选择退出。
这三十五人离开的时候面红耳赤,羞愧的不敢抬头,可是并没有人笑话他们,正如万秋清所说,这不是临阵脱逃,这是明智的抉择。
“你们这些留下的全是傻子。”万秋清眼圈微微泛红道,“我仅以一位母亲的身份感谢、感激你们,我向你们保证,你们若光荣战死,你们的家人城主府会帮你们照顾,你们若大难不死,城主府一定会给你们极其丰厚的赏赐。除此之外,我万秋清再给你们每人一个承诺,若我万秋清侥幸没有战死,可以帮你们或是你们的家人做一件事,只要不违侠义之道,是我万秋清力所能及的,我必倾全力做到。”
雁城城主夫人,一位半步大能的承诺,所有人听了无不眼前一亮,这无疑是一份难得的机缘。
“多谢夫人!吾愿为夫人鞍前马后、冲锋陷阵,百死无悔!”赵全右拳拳心贴在胸口的骑士徽章上,向万秋清躬身行礼致谢。
“吾愿为夫人鞍前马后、冲锋陷阵,百死无悔!”其他人也都跟着向万秋清行礼。
“谢谢!谢谢你们!”万秋清眼眶红润,被眼前这些明知前路凶险,可还是选择留下来的人们而深深感动,深吸一口气压下激荡的情绪,翻身上马,喝道:“出发!”
再往前就会一头扎进敌军大部队的怀里,万秋清遂带领队伍下了官道,顺着一条小道向西而去。
大牙军虽封锁了东西战线,但必然有防守力量薄弱的位置,他们想要突破封锁去到敌后,便要找到这个薄弱位置并突破之。
队伍刚往西行进一里路,身后突然追来一队骑兵,一眼扫去约莫有两千人马,领队的是一位身穿银甲,手提银枪的俊朗青年。
张小卒三人走在队伍最后,闻声回头望去,目光落在银枪青年身上,皆不由地眼前一亮,心里赞一声:“好一位英勇神俊的将军!”
只见他一马当先,声音浑厚响亮地喊道:“夫人,等一等,小子同您一起去救哟哟妹妹。”
万秋清听见后方的喊声,当即放慢速度,回头远远地看见青年面容,禁不住诧异应声道:“昊天,你怎么来了?你乃右路军统帅,你来了,右路军怎么办?军中无儿戏,可不能任着性子胡来。”
“夫人放心,小子晓得轻重,不敢胡来。”银枪青年应声道,“小子是得金元帅命令,奉令前来助夫人一臂之力的。”
银枪青年不是旁人,正是升任大将之职,负责统帅右路三十万大军的李昊天。
李家的天才,李昊然的哥哥,李昊天。
张小卒三人听见万秋清对李昊天的称呼,当即知道他的身份,三人不由地摸摸鼻子,心里紧了根弦。他们自知和李家矛盾极深,心里自然而然地警醒自己提防李昊天。
“多谢金元帅仗义相助!”万秋清忙拱手朝大军方向道谢,然后看向李昊天说道:“有少将军相助,如虎添翼也!”
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