长夜余火

商见曜等人是在黑鼠镇外面见到的23大队队长，他三十来岁，穿着灰黑的服装，佩戴着多了两颗星星的铭牌。

“王北诚。”他向蒋白棉伸出了右手。

蒋白棉同样伸手，虚握了一下：

“蒋白棉。”

“久闻大名。”王北诚笑着收回了手。

他身高和商见曜差不多，五官轮廓属于英挺型，但整个人晒得很黑，且呈现出一种灰扑扑的感觉。

“希望是好名声。”蒋白棉谦虚了一句，转而介绍起商见曜等人，“这是我们‘旧调小组’的成员。”

王北诚一点也不倨傲，依次和白晨、商见曜、龙悦红打起招呼。

然后，他重新将目光投向了蒋白棉：

“说句实话啊，听说你申请组建新的‘旧调小组’时，我们都很诧异。这是最危险的任务之一，你完全没有必要。”

听到“最危险的任务之一”，龙悦红的脸色不由自主白了一点。

蒋白棉则笑道：

“这是我个人的追求，在灰土之上，还是有一些理想主义者的。”

“有的时候，你纯粹的让人羡慕。”王北诚半笑半叹道，“可惜，我们这种人，有妻子，有儿女，已经没办法任性。”

两人的寒暄到此为止，蒋白棉开始说起自身的经历，希望对面的同事能从讲述中获取有用的情报。

她先提了一下露宿野外第一晚听见嘶吼声，怀疑月鲁车站以北出现异常的事情，然后跳过了与身穿外骨骼装置的荒野强盗战斗之事，甚至没讲水围镇相关的经历，只略微点了一句有路遇黑沼铁蛇，顺利将它击杀——黑沼铁蛇的外皮就在吉普车车顶，一眼就能看见。

讲述完“前置剧情”，蒋白棉直接说起钢铁厂废墟之行，将哈瑞斯.布朗这秃头遗迹猎人提供的情报原原本本复述了一遍——除了字句可能不一样，内容上没有丝毫增减。

王北诚听得很是专注，脸上礼貌性的笑容逐渐消失不见。

接着，蒋白棉将话题切入到机械僧侣净法相关。

最开始的时候，她如实转述了商见曜、龙悦红与净法的对话，重点强调了“他心通”这个疑似觉醒者能力的神通。

可讲到净法追赶上来，依靠“饿鬼道”能力控制住自己四人时，蒋白棉不着痕迹地隐藏了商见曜的表现，只说自己判断出净法憎恨女性不是因为“永生人”技术有缺陷，而是由于他好色本质和身体状态不匹配，导致心理出现了扭曲，然后，故意借此激怒了他，让他不受控制地开始施暴，接着，抓住这个机会，将左手食指插入了净法脖子上的某个接口，利用电鳗型义肢储备的高压电流，破坏了对方的主控系统和机体结构。

在这里，蒋白棉刻意修改了事实，没提当时因为担心净法有应急后备系统和冗余机体结构，所以只想着通过“金手指”入侵机械僧侣的内部信息网络，直接控制住对方。

然后，她略去中间过程，将后续结局嫁接到了这里——因为净法拥有应急后备系统和冗余机体结构，所以他在遭受重创后，依旧逃出了吉普车，没被当场摧毁。

“如果是我，哪怕率领的是一个战斗小组，也未必有你们做得好。”听完机械僧侣相关，王北诚忍不住感慨出声，“战斗型机器人加真正的人类智慧加觉醒者能力，简直就是一台大杀器。”

“这也是压力逼迫出来的，要不然，就会被一个机械僧侣侵犯、施暴至死，这往哪说理去？”蒋白棉自嘲了一句，“摆脱净法后，我们就想着到黑鼠镇来，利用这里的无线电收发报机，将获得的情报传回公司。途中，露宿野外时，遇到了两个奇怪的人，一个叫杜衡，自称古物学者、历史研究员，一个来自最初城，叫伽罗兰，自称道士……”

她重点不是说这两个人有多奇怪，而是引出那次获得的觉醒者部分情报。

之后，就是“旧调小组”抵达黑鼠镇，发现这里被屠戮一空，于是搜寻现场，发射紧急信号弹的事情。

蒋白棉没有隐瞒自身调查的结果，点出了“鬣狗”强盗团的嫌疑。

临近尾声，她说起了真实噩梦，但没有提商见曜依靠觉醒者能力，自行挣脱出来之事，只讲运气不错，当时刚好遇到值夜交接班，龙悦红和白晨发现不对，及时摇醒了她和商见曜。

末了，她将真实噩梦与月鲁车站以北的异常联系起来，说了说自己的猜测。

“这确实和某种觉醒者能力有点像……”比商见曜等人大了近一轮的王北诚回忆所见所闻，犹豫着说道，“我年轻的时候，跟着行动群，参与过一次大势力间的大宗交易，偶然遇见了一个叫做‘拂晓晨星’的教派，他们既恐惧梦境又利用梦境。当时，和我交流的那个教徒是个觉醒者，自称‘守梦人’，认为自己是在为人们免于被噩梦吞噬而战。他描述的一种噩梦情况，和你们说的有点像。”

蒋白棉和商见曜等人分别对视了一眼，转而询问起王北诚：

“他没有向你展示过能力？”

“没有。”王北诚摇了摇头，“这可能和我比较警惕有关。”

蒋白棉想了一下，追问道：

“他们崇拜的是哪位执岁？”

王北诚已知道商见曜等人从机械僧侣净法那里得到了执岁相关的情报，所以未做隐瞒，坦然回答道：

“是‘拂晓’。

“执掌二月的神灵。

“他们称这位执岁是照入梦境的那道光。”

说到这里，王北诚看了眼已然黯淡的天色：

“还有别的情报吗？”

“没有。”蒋白棉微微笑道，“说的我嘴巴都干了。”

王北诚顿时笑了一声：

“客气的话就不说了，天快黑了，你们找个地方扎营休息吧。我？我得尽快安排几个侦察班根据你们提供的情报外出打探消息，这不能浪费一点时间。

“啊，对了，睡觉的时候最好在值夜同伴的注视下，这样一有异常，就能及时被唤醒。”

他没提这是否会睡得不自在。在灰土之上，类似的事情根本不是问题，每一个经验丰富的人都懂得生命胜过羞耻，胜过尴尬。

“放心，我们有经验。”蒋白棉挥了挥手，带着商见曜等人告别王北诚，回到了吉普车停靠处。

等找好地方，弄完帐篷，龙悦红终于按捺不住疑惑，开口问道：

“组长，你为什么要隐瞒外骨骼装置的事？”

隐去商见曜的秘密是他们内部的共识，不需要多说。

“这就需要讲太多了，没那个必要，说不定还得牵扯出水围镇的事情。”蒋白棉不甚在意地回答道。

“我们不是已经商量过，要汇报水围镇的事，但不讲具体位置，只提在野外遇上了他们的狩猎小队？”情绪波动较小的白晨略显关切地追问道。

蒋白棉哈哈笑道：

“不用着急，这得等回到公司，按流程上报。

“告诉王北诚他们大队有什么用？反而平添泄露出去的风险。”

“这泄露了也没什么吧？”白晨不是太理解。

蒋白棉微微叹气，笑着用下巴指了指商见曜、龙悦红：

“你们来说一说内部员工对荒野流浪者的态度。”

负责警戒的商见曜没有遮掩：

“有点排斥，害怕吸纳过多的荒野流浪者导致各方面的配给减少。”

“是啊，虽然我们人力不是太足，但大家都觉得，反正现在也过得下去，之后的新生儿也会越来越多，没必要吸纳大量的荒野流浪者。”龙悦红看了眼白晨，声音略有点小地说道。

蒋白棉随即对白晨摊了下右手：

“你听到了吧？

“如果只是零星地吸收你们这种荒野流浪者中的佼佼者，利用你们的经验、见识和能力，内部员工们并不反对，甚至非常理解，但要是一下吸纳整个聚居点的荒野流浪者，大家就不是太能接受了。

“安全部的作战小组、行动大队，虽然长期在外面活动，知道各个聚居点的情况，未必没有同情之心，但他们也是人，他们也有父母妻儿等生活在公司内部，同样会受到各种言论的影响。

“如果他们在董事会作出决定前，将水围镇的消息泄露给了亲戚朋友，让大家开始讨论这件事情，很容易就发酵出负面影响。”

白晨还是有点不理解：

“普通员工能影响到董事会的决定？”

在她看来，这种高层是不会受底层舆论影响的。

蒋白棉闻言笑道：

“你现在还是更习惯荒野流浪者那套啊，不太适应公司内部的一些东西。

“‘盘古生物’说小不小，但说大也不大，哪个董事会成员没点身为普通员工的亲戚和朋友？而且，内部的稳定也是非常重要的，这会直接影响到作战小组、行动大队的状态和立场。

“如果有各种负面舆论，就算董事会坚持要吸纳整个水围镇，在方案细节上肯定也将有所不同：

“是全部给予正式员工待遇，还是当做外围附庸势力处理，是做一定的拆分，直接派人去管理，还是像黑鼠镇那样，差别很大的。”

白晨不再言语，略微低下脑袋，仔细思考起蒋白棉的话语。

在她的荒野流浪者经历里，上位者、势力强大者，拥有绝对的话语权。

这时，龙悦红咕哝了一句：

“可我还是觉得这只是一方面的理由。”

因为已经习惯，他自言自语的声音并不低。

“可能组长怕王北诚征用我们的外骨骼装置。”商见曜故意看了蒋白棉一眼，笑着说道。

蒋白棉眉毛微挑：

“我怕他？”

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