“你叫帕普（pap）？是托托纳克纳瓦语中，‘月亮的使者’？”
“是，是！殿下，我是帕普，是月亮的使者，也是太阳的仆人，更是您的仆人！…啊，尊敬的、至高的死神殿下！赞美您！您是天空的太阳神，是海滨的巨蛇神，也是丛林与大地的主宰神！…”
黑狼的王旗，在小丘上飘扬。修洛特一身金色的盔甲，昂首站立在众多亲卫的中间。在他前方两步，帕普赤着双手，恭敬地五体伏地。他嘴角虽然留着血迹，口中却熟练的吟唱歌颂着。一句句赞美的话语，正如诗歌般流淌而出，甚至还是标准的墨西加语！
“赞美主神！维齐洛波奇特利至高不朽，统御四方海天！…歌颂死神！修洛特尔如夜星般流转，从死亡走向新生！…”
“哈哈！帕普，你的墨西加语很流利啊！不愧是羽蛇古城中，唯一幸存的高级羽蛇祭司，一路逃出了千里！…嗯，按照羽蛇古城的传承，你的祖父或者父亲，应该也是高级羽蛇祭司，并且接受过先君蒙特祖玛一世的册封？…”
“啊？呃！这…我…”
帕普低着头，思绪迅速流转，额头也渗出汗水。他稍一思考，就“砰砰”磕了两个响头，伏地回应道。
“不不不！至高的殿下！在聆听主神启迪，遇到您的那一刻，身为伪神祭司的我，就已经死去了！…而现在，我只是主神的武士，是您的追随者，要为主神与王国奋战至死！…”
“哈哈哈！帕普，可真是机敏啊！难怪，蒂卡洛称你为老狐狸…”
“呃！狐狸？这…殿下，我…我是您的灵狐！为您嗅出东方的神草与神藤，供养伟大的墨西加神树！…”
“哦？灵狐？神树？…哈哈！有趣，真是有趣！…”
太阳升到天中，圣火堆堆燃起。主神祭司们高举匕首，吟唱祭曲。严格的皈依血誓，就在海边的滩涂上进行！
“赞美主神！…神已到来！…”
大军一路征讨杀伐，皈依无数部族。对于改信的皈依仪式，随军的主神祭司与神庙卫士，早已熟极而流。很快，一队队被俘的托托纳克武士、战士与水手们，就被押送到圣火前，被卫士们用力按下跪倒，直接割去头发。接着，在祭司们高亢的吟唱中，俘虏们恍惚地饮下血酒，对着太阳许下灵魂的誓言，再用石刀在额头上，刻下主神的徽记！
至于不愿皈依的，主神的祭司们也从不勉强，只是伸手往两侧一指。随后，神庙卫士们就冷冷地挥动献祭的匕首，送虔诚而顽固的灵魂离去…
“帕普，你很幸运，能够直接向我投降！…而这些隐蛇城的武士，会经历四重生死的筛选，才会有融入王国上层的机会。”
修洛特淡淡笑着，指了指远处的皈依与献祭，平静的讲述道。
“第一重生死，是战场上的厮杀，以及战后的献祭。通常来说，我们不喜欢俘虏中，那些影响力太高的人物。所以，地位太高的队官、贵族和神裔，都会直接选择处死！…帕普，你知道，我们为什么要这样吗？”
“呃…”
听到殿下突然的询问，帕普背后又冒出汗来。他忽然意识到，死神殿下对他的考验，已经悄然开始了。而他的回答，让尊贵的殿下满意与否，显然会决定他接下来的命运！
“这个…殿下…因为您是至高的太阳神、蛇神、主宰神…您极为高大，目如火焰，拥有天生的神性，与之前所有的海滨酋长都不同！…您要主宰每一个部落的武士，掌控所有部族的权力，也自然就要越过这些酋长、头人和队官，把武士们直接收入麾下…”
“哦？掌控权力、掌控武士？…嗯，也可以这么理解…”
闻言，修洛特沉吟片刻，微微点了点头。他神情平静，看着青烟缭绕的烈烈圣火，看着那些面如死灰的隐蛇武士们，继续往下讲。
“第二重生死，是信仰的考验，血誓的皈依。在俘虏了这些部族的武士后，神圣的皈依仪式，必不可少！而不愿立下血誓，向主神献出灵魂的俘虏，都会在仪式中死去…帕普，王国这样做，又是为了什么呢？”
“呃！..殿下，因为主神至高至伟，是世间最强大的真神！…海滨的部族们，从小陷入伪神低语的泥沼，被伪神的祭司们所迷惑…因此，唯有血誓与死亡，才能让值得拯救的信徒走向真正的光路，让无法拯救的迷途者就此死去！…”
帕普小心翼翼，看着修洛特没有变化的表情。他努力回忆着仔细看过的《阿利经》，用他资深祭司的见识与经历，不断揣摩着殿下的心意。
“赞美主神！只有主神的信仰，贯彻在海滨之地的每一个部族，落入每一个部落民的心中…这片延伸千里的丛林与海岸，无数分散独立的部族，才算是第一次，被神圣的巨蛇，联系环绕到了一起！…”
“哦？信仰与部族，联系与环绕…”
听到这样的词汇，修洛特精神一振。他深深地看了帕普一眼，没有做任何的评价，只是继续开口。
“第三重生死，是皈依后的俘虏，纳入先锋的营队。他们要运输物资粮草，镇压其他部族，经历一次次的厮杀，甚至参与最残酷的攻城战…才能重新成为真正的武士，纳入王国的军国体制中！…”
“而只有其中的佼佼者，立下了出色的战功，才能接受第四重生死，加入王国的正式军团！从此，军功授田授奴，获得王国爵位，一应地位待遇，正如墨西加武士一样！…”
“帕普，你知道这两重考验，又是什么吗？”
“啊！仁慈又慷慨的殿下！这两重考验，是攀缘神树的藤蔓，是通向云端的天路，也是您选拔追随者的考验！…”
帕普思绪急转，激发了前半生的智慧与文采。他昂起头来，露出缺了两颗牙齿的微笑，慷慨激昂的回答道。
“主神庇佑！…只有为了王国，流血牺牲过的武士，才值得被授予神树的权力！而他们踩着累累的尸骨，从这条路上艰难攀登而出，无论出身为何，又经历过什么，都是其他人眼中的王国新贵…他们会珍惜这好不容易获得的权力，成为王国神树统治的藤蔓与根系！…”
“殿下，您是笼罩天下的神树，用宽阔的树叶编织成网！而天下的鹰隼与虎豹，都将纳入您的麾下，去扑咬向更广阔的远方！…”
“哈哈！…天下英雄，都入我彀中？只要不断扑咬，只要战争继续？…”
修洛特眼神闪动，随即哈哈大笑。他伸出手来，在帕普惊喜的目光中，用力握了握对方的头发。
“很好！真是一只聪明的狐狸！…”
“啊！殿下！我愿誓死效忠，为您披甲厮杀…”
“帕普，不要急！隐蛇城守不了多久了。你的价值，也不仅仅只在厮杀上…整片海滨之地，绝大多数托托纳克部族，即将纳入王国的掌控！而上百万托托纳克部族，也会第一次被一个大酋长所统治…”
修洛特手心翻转，揉了揉帕普的脑袋。嗯，头发很厚，手感和蒂卡洛很不一样，是一只毛茸茸的老狐狸。而对于老狐狸们来说，从来只看时局与形势，因时而变。至于什么忠诚的誓言，自然是没有意义的。不过，老狐狸们聪明的很，若是用的好，那可比只会单纯厮杀的武士狼群，更为好用！
“面对第一次统一的海滨，我还有一个没有答案的问题，需要你来解答…你要是回答的好，就可以有一个选择的机会，选择你未来的前途！…而你若是回答的不好，我也不会处罚你，只是会让你去荒原传教，吹上三十年的风沙…”
“啊？回答一个问题？…什么！去荒原传教，吹三十年沙子！…”
听到这样可怕的处罚，帕普浑身一震，膝盖骤然一软。他的心脏剧烈地跳动着，仿佛预感到了艰难的不详。
“殿下！我…恳求您…”
“不错！帕普，之前的三个问题，你回答的很好，必然已经清楚我的心意…我要的从不只是军队的短暂征服，而是人心的长久统合！…”
修洛特笑意吟吟，轻轻拍了拍老狐狸的头，给出不容拒绝的王令。
“主神见证！帕普，来！用你羽蛇祭司的智慧，为我好好想想！…给我一个全新的提议，告诉我该做些什么，来加快海滨诸部的整合，让各部人心归一！”
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(本章完)
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