五月下旬，是春天最为忙碌的时节。祖瓦罗率领着归来的商船队，终于驶入阿托亚克湖，停泊在紫草城南的紫草港口。南方造船司占据着港口的侧后，数以百计的船匠，正在造船司内外修造船只，而更多数量的民夫，则在船匠的指挥下，搬运着大木与板材。
“赞美主神！历经四五个月，我们终于返回了出发的港口！”
祖瓦罗登上码头，遥遥看了一会船厂忙碌的景象，脸上流露出惊讶。
“一个手掌，两个手掌...竟然有十艘载重数十吨的长船，在同时建造？咦，那艘造好的长船上，前后放置的两个铜兽，是雨神的虎蹲炮？”
码头上人来人往，各自奔波，没有人回答祖瓦罗的疑问。但毫无疑问，王国的南方造船厂，正在不计成本，疯狂的建造出征的长船。
祖瓦罗嗅了嗅鼻子，闻着烧荒过后的烟味，就仿佛嗅到了狂热的战争气息。他遥望远处的田野，来自特拉斯卡拉的农奴们，数以千计，正在广阔的农田中忙碌。他看向港口，一只上游运粮归来的运输船队，正在普雷佩查武士的呵斥下，押解数百托托纳克战俘上岸。
而几艘新造好的桨帆长船，不仅装载着虎蹲炮，还装载着数门矮短粗壮、炮口极宽的青铜重炮，在墨西加祭司们的亲自引领下，逆流向东方行去。
“啊！这么粗的炮口，要发射多重的石弹啊？！米基祭司，这是要运到哪？运到东征的战场吗？”
很快，前来接引的二级神启祭司米基，匆匆从船厂中行来。祖瓦罗迎上前去，忍不住出声询问。作为神威大学毕业的祭司，他明白一个朴素的道理，那就是炮口越粗，射出的石弹越大，火炮的威力也就越大。而长船上短粗的新式铜炮，炮口都能塞进一个人头大的石弹。那轰击的威力...
“祖瓦罗祭司，那是上个月新造出来，要送到陛下军中的青铜臼炮！臼炮的炮口足足有七八寸，能发射30斤重的石弹。等到这些重炮抵达，特拉斯卡拉人最后的两座要塞，也就到了陷落的时候！”
神启祭司米基笑意吟吟，自豪的解释了几句。接着，他神情一肃，看向祖瓦罗身后的商船队，沉声询问。
“主神庇佑！这次北上，神启所点名要求的鸟粪石与烟煤，都运回来了吗？”
“主神庇佑！船队带回了三十吨鸟粪石。我尝过味道，正是又咸又涩又苦，符合王国探索队与陛下的描述。”
“只有三十吨？”
听到这个数量，神启祭司米基微微皱起眉头。农田的面积那么广阔，一亩地怎么也得撒上四五十斤。三十吨鸟粪石，听起来多，实际只够一千多亩地的施用。
“时间紧迫，我们人手不足，只开采了这么多。船队的载重，也很有限...其实，最好的办法，是在鸟粪石群岛上留下些人手，建立采石的定居点。让石工们开采三四个月，正好大船队来回，一次运走。”
“嗯，有道理！我们可以一同签字，向神启所的塔来亚所长，提出这份建议。”
神启祭司米基沉吟片刻，露出笑容。听到米基要与自己一同提议，祖瓦罗眉头一扬，想了会，便点了点头。
“米基，我的朋友，你也想参与出海吗？海上风大浪大，还会遭遇袭击，可是要冒着生命的危险啊！”
“嗯。出海探索与商贸，纵然风险极大，但是一条攀登的捷径！祖瓦罗，听所长的意思，这批鸟粪石会被尽快磨碎，撒入选中的数百亩田地里。今年秋收后，如果有明显的增产，那你这次出海的功劳，可就足够你提升一级了！”
祖瓦罗笑了笑，澹澹点了点头。米基说的不错，率领船队出海，确实是攀登的捷径。
实际上，他还与惠乔尔人的托尔潘部，达成了一份贸易协定，拟定了一个野心勃勃的收服计划。惠尔乔人与王国语言相通，文化相近，又颇为善战。这个收服计划若是能够实施，作为惠乔尔各部沟通的桥梁，他才是真正的扶摇而上！而为了获得足够的支持，他得亲自返回湖中都城，向掌管神启所的塔来亚所长，当面回禀。
“嗯？”
神启祭司米基靠近船队，扫过船上覆盖遮掩的草篓，隐约间闪露着金光。他眯起眼睛，抿了抿嘴，深深看了会有些紧张的水手们，什么都没有说。
船队出海，带回的金银铜石，按规定要上交七成，船队保留三成。但在实际执行上，很难管理严格。船长与水手们，都有很大的操作余地，来获得超额的利润。而据说为了鼓励出海，陛下也默许了这些暗中操作的存在。
米基祭司扫视了一会，眉头一皱，沉声问道。
“祖瓦罗，你带回的烟煤，就只有这几艘船吗？”
闻言，祖瓦罗脸上的笑容一滞。他有些尴尬的低下头，轻声回答。
“这次航海，我在北方各部，交换了四十多吨烟煤。只是在鳟鱼镇停靠的时候，被黑岩山铁矿的神启祭司们发现，扣下了三分之二。他们说铁矿上要冶炼出坚韧不脆的好铁，为陛下锻打出锋利坚硬的神兵，必须用北方带回的好煤！他们有陛下的旨意，我就没能拦住...”
“该死！这帮军工司的家伙，竟敢抢我们造船司的货物！”
神启祭司米基咬了咬牙，低声骂了几句，却是无可奈何。在神启所各司之中，造船司的权力很大，事务的优先级也高。但军工司直接供应各支军团，能够铸武器、盔甲与铜炮，影响力又更上了一个台阶。而各司局中，唯一能与军工司抗衡的，便是人数不多，却支持着整个王国财政的特殊贸易局。
“哎！剩下这些烟煤，得给特贸局送去。他们也指名要北方的烟煤，说是火力极旺，要用在极为重要的烧制中。似乎有一个困扰他们许久的难题，就指望着更高的火力来解决...”
听到特贸局的要求，祖瓦罗连忙点头。
“好！我这就安排水手，先把烟煤卸下来。我们船队出海，都指望着特贸局提供的湖中宝石。没有这些宝石，出海贸易的成本，那可就没法看了...”
“除了湖中宝石，下次出海，特贸局还提供了一批湖中宝石器！你带一批出去，看看北方沿海各部的贵族头人，会出什么样的价钱。”
“湖中宝石器？那是什么？”
“嗯，就是...你就说是宝石做的小器具，蕴含着宝石的神性，能够与神灵沟通！”
“啊？这样的小器具，荒原各部说不准...不过南北特科斯各部的贵族头人，一定会喜欢的紧！”
“嗯，这些湖中宝石器，联盟的大贵族们，也很喜欢。只有真正传承悠久的大贵族，才会有这样的品味，能够拿出相称的价值！哈哈！”
说到这里，两名神启祭司相互对视，默契大笑。作为参与航海的祭司，他们见识过数以吨计的湖中宝石，自然有几许不能说出口的猜测。笑声过后，神启祭司米基神情一肃。他思忖片刻，还是询问祖瓦罗。
“祖瓦罗，你这次北上王都，会亲自面见塔来亚所长，回禀航海的见闻？”
“嗯？”
祖瓦罗眼中一动，心中有些警惕。
“赞美主神！我确实会向塔来亚所长，回禀航海中的具体情形，并且也会给陛下写一份汇报...”
“主神见证！我听说了一个消息，也许是你的机会，但你得带上我...”
神启祭司米基咬了咬牙，注视着祖瓦罗惊讶的眼睛，提点了一句。
“陛下曾经有过计划，派出一支探索船队，沿着西部海岸，去往东南探索！这条探索路线，会经过米斯特克人的沿海，萨波特克人的谷地，甚至是玛雅南部的高地！...”
“现在，造船司的十艘长船，数月之内就能建成。而王国探索船队，已经去往遥远的古巴，不知何时才能归来。在这个时候，若是造船司重提这项探索的计划，担任新探索队长的最佳人选，便是有过远航经验的...”
“啊，探索东南！这个时候开启新的海上探索，除了我，又还有谁能带队！”
听到这，祖瓦罗眼中骤然明亮，脸上是压抑不住的激动。他清楚的知道，这项计划的背后，是多么大的功绩！哪怕没有联系上南部玛雅，只要探索清楚米斯特克与萨波特克人的腹地，为接下来的征伐收集足够的情报，那也是极为显赫的军功！
“赞美主神！船队出海，探索东南...”
“祖瓦罗！”
神启祭司米基伸出双手，一把抓住老友的手腕。他注视着对方激动的眼眸，一字一句的重复道。
“你得带上我！你需要造船司的全力支持，才能让探索的计划，尽可能的通过！”
“...好！”
祖瓦罗抿紧嘴唇，沉默片刻，重重点头。
“主神见证！若是提议通过，我们会一同登上长船！”
“主神见证！我会说服造船司内的众位祭司，全力支持你！”
两名年轻的神启祭司，紧紧对视了片刻，再次朗声大笑。他们一同转身，望着东南的海岸。他们眼中闪动着期待的神采，像是大海上的波光。
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