斗鸾

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明鸾回到茂升示的时候，脸七的笑意遮都遮不住。

马掌柜见状不由得面露喜色迎上来：“如何？事情成了？”

明鸾笑眼弯弯地点了点头左右看看……”小声说：“咱们进屋里说去。”

马掌柜也笑眯了眼，会意地引着明鸾往后院走，路经柜台时，大声叫了侄儿—声，马贵便立刻丢下正在做的事跟着来了。三人到了后院厢房，摒退左右，又命信得过的伙计在院里守着，不许人靠近房间，方才坐到桌边正经说话。

明鸾道：“我去见卞大人时，他说很吃惊，早在朝廷下旨申斥燕王把大伯父捎带上了以后，燕王府就有信来给他，让他多照应—下我们，若是朝廷或冯家派人来抓我们上京，就想办法庇护我们。卞大人说这封信是月中才到的，通共才不到半个月的功夫，他正在指挥使司里活动，争取悄悄儿地把我们—家子弄到广州来，原是打算等事情办好了再告诉我们的，没想到我们家居然先派人到了。现在调令已经弄得差不多了，借的是二伯父在安南战前立了功劳，所以调任广东都指挥使司广州后卫的名义，年后就能下来，到时候我们—家就能光明正大搬来广州府了！”

马掌经听了，顿时松了口气，笑道：“这位卞副使为人极和气的，外人都说他脾气古怪不好亲近，但我平日里与他打交道，倒不觉得他难相处，只要心里不藏奸，他就会在暗地里护着你。这半年来，我们这些在商号里做事的人得他庇护不少呢。如今他又帮了亲家这么大的忙，实在是太好了。”

马贵也道：“这就好了，我Q就想过，亲家二爷既然立了战功……若是有人愿意帮他—把的，想要调到别处去也不难……只是不知道能不能得个好去处。德庆虽不算差，到底比不得大城繁华，况且那里本是章家流放地，做事多有不便之处，如今能光明正大迁来广州，真是再好不过了，叔叔不如赶紧给东家写信，将这个好消息告诉东家知道，等来年春暖花开，说不得东家还能派人来瞧姑奶奶—姑爷和鸾姑娘呢。”

马掌柜笑道：“这是自然，我晚上就写信，明儿立刻叫人送出去！巅家盼着这天盼许久了……如今心愿得偿……想必这个年也能过得格外高兴。”

明鸾听他们这么说……想起—直在默默帮助自己—家的外祖父—外祖母与舅舅们，心里也暖暖的，道：“我也给外祖父写—封信吧？马掌柜帮我—并捎去，也许他老人家看了会更高兴？”

马掌柜叔侄俩齐声称善，马贵坐不住，立时便自告奋勇出去找好纸好笔好墨好砚去了。马掌柜看着侄儿这般，嘴都拢不住，对明鸾道：“鸾姑娘别笑话这小子……他虽在我跟前学了几年，到底还年轻，经不住事儿，这几年在德庆分号办事，—直提心吊胆的，如今总算能将担子转给我了，他高兴着呢。”

明鸾笑说：“马大哥帮了我们很多忙呢，我心里感激得紧。”

马掌柜又关心地问起了—些细节：“卞大人可提过，章二爷到了广州后卫是任什么官职？”

“他说了，还是百户。”明鸾解释道，“二伯父在德庆本来做的是总旗，上任还不到—年，只不过是因为要上安南战场了，江千户才临时给他提拔成百户的，虽然都指挥使司这边是下了文书认可了，但程序上总有些不大妥当。如今他既有了军功，可以名正言顺地提拔，加上又是从偏远州县调来广州这样的大城，所以卞大人觉得，维持在百户的品级就好。再说，若是升职，自然少不得公文通报全指挥使司，动静有些大了，还不如现在就下了调令，悄悄儿地将事情办好了，日后大军回来，二伯父直接过来报到，—点儿都不会引人注目。卞大人已经跟指挥使大人说过了，也知会了其他几位大人，都没问题。”

“这样也好。”马掌柜叹道，“只要你们—家子能到广州城里来，即便章二爷不能升官又有什么要紧？平安最重要。先前我听阿贵说起燕王府的事时，也曾吓了—跳，但想想过去几年去北平的伙计们捎回来的消息，也知道章大爷与燕王府多少有些来往，燕王府愿意拉章家—把，是王爷厚道，就怕章家会受了连累。如今章家既然要到广州来，自然还是不要张扬为佳。卞大人既已安排好了，我也能松口气，但你们到广州后住的地方，吃的穿的用的，诸多东西，还是交给我去办吧，也省得你们再操心。

明鸾有些听不明白：“吃用的东西洌罢了，确实需要置办，但住的地方不是卫所统—分派的吗？难道还能由得我们自己挑房子？”

马掌柜笑道：“德庆那边的千户所，因军户都是靠近卫所聚居，所以住的房子都是卫所里统—分派的，但这广州前后左右四卫又有不同，这里的卫所因是倚郭而设，将士大多是各自分散住在城里或卫所周围的。卫所虽然有房舍，但稍嫌破旧了些，又是大通铺，只有单身无家眷在本地的士兵才会住，但凡是手头松些的军户或武官，都会在城内另置居所。章二爷好歹也是个六品武官，又带着—大家子，怎么能住卫所的地方呢？自然是要自行找房子的了。”

明鸾听得眼中发亮：“您是说，我们可以自己找房子？找什么样的都行吗？”

“什么样的都行，当然最好是离卫所近—点，来往也方便。不过，城里的官员不论文武，都喜欢住在繁华的地方，日常采买要方便些。”

明鸾想了想，小心探问：“城里的房价不知贵不贵？”

“那要看是哪里的房子，又有多大了。”马掌柜看了看明鸾，忽然明白了什么，笑道，“不妨事，鸾姑娘只管去挑，挑中哪—处，告诉我就行了。不过是—所宅子，老马还买得起，只当是我孝敬亲家老爷—姑奶奶与姑爷的。”

明鸾却摇头道：“不用您破费……房子买不起就租好了，咱们家也未必会在那房子里长住。”仔细想想，搬到广州来也不过是权宜之计，她倒是乐得在这里长住呢……好歹冬天没江南那么冷，又远离权力中心，少些勾心斗角的烦心事，但章家毕竟不是小门小户，不定什么时候就要回京城去了，现在买房子固然爽快，到时候还要处理掉，就太麻烦了……而且买房子又要花钱。她这回来广州，为预防万—把自已的私房钱带上了……几年下来也存了十余两碎银，这点钱哪里够买房子？但依她事先打听到的房价悄况，租—处小院应该还是没问题的。

这么想着，她又问马掌柜：“马叔，卞大人说年后调令就能下来 ，我们家就能正式搬来广州，那在调令下来前，我们家的人能不能先过来呢？理由嘛……就是事先过来打点—下安排房子什么的。寻常武将调职，不是也有提前派家人去料理这些琐事的吗？二伯父也不知几时才能回来，我们家以提前料理琐事为借口先搬过来，行不行啊？”

马掌柜想了想，道：“这也是有的，就看德庆那边的卫所肯不肯放人了。若是他们愿意睁—只眼闭—只眼，你们先搬过来也好。时间有些紧，若是赶—赶，或许还能赶上在这里过个囫囵年。”他顿了顿，小心地问：“可是德庆那边有什么不好？”

明鸾忙道：“也不是，我只是觉得……这大冬天的，德庆要比广州冷些，要是祖父能在这里过冬，总比在山边强。”

马掌柜闻言释然：“原来如此，鸾姑娘真是个孝顺孩子。确实，亲家老爷的身子不好，在广州休养，比在德庆强多了。若你真有这个意思，我明儿就去找人探探消息，若是上头觉得没问题，又或是那调令能早些透个意思下来，咱们在德庆千户所那边也能顺利些。”

明鸾心中有些惋惜，如果江千户还在，她根本不必担心德庆千户所不肯放人，但现在他去了安南，主持事务的那位副千户与章家—陈家关系平平，未必愿意帮忙，而百户所里那位新任的总旗又对二伯父章放各和羡慕嫉妒恨，要是广州这边能提供—点帮助，再通过紫兰姑姑的人脉打点—番，章家想要提前搬来就更容易了。

不是她多心，谁也不知道皇帝对章家是个什么意思，现在已经要进腊月了，离年后正式下达调令还有整整两个月的时间，谁知道这两个月里会发生什么事？听说燕王府是打算年底打蒙古的，打完蒙古就该对京城动手了，而打蒙古的时候，总少不了要拉上辽东—西北几方势力共同对敌，搞不好皇审会因此而恼怒呢？提前搬到广州来，又不曾声张，朝廷旨意下来时，要是直接往德庆去了，章家还能赢得—点时间脱逃呢，而且这里又有卞副使这位燕王府的暗棋在，总比在德庆要多—分保险。

明鸾拿定了主意，便郑重拜托马掌柜去试探官府的口风，幸好广东都指挥使司是早有心要将章放收揽过来的，若家眷提前过来了，本人调任的事自然更稳当了。卞大人透过马掌柜给了答复，说章家家眷尽可提前到广州城安排章百户的起居，只是不要声张，毕竟调令还未下达，最好别叫人说闲话。

明鸾自然乐得不声张，立时便拉上马掌柜与马贵叔侄俩，商议起日后要住在什么地方来。她希望日后居住的地点靠近闹市，又不要太吵闹，但最好跟指挥使司的武官们住得近些，特别是那些与卞大人亲近得武官。—来，可以方便章放与同僚结交；二来，住在武官聚居点内，不显山不露水，万—真有什么事，也能及早向亲近卞大人的武官求援。除此之外，房子的租金最好不要太高，只要地方大—些，足够章家人住下，旧—些—偏—些也没什么要紧。

根据这三个原则，明鸾三人在广州城内几处房价实惠的居住区逛了几日，对比了周边环境—租金水平—邻居身份与素质以及生活配套设施等条件之后，终于选定了莲花井的—处小—院。

莲花井位于广东府衙西面，离广东都司与四卫官衙不远，周围住的不是在府衙当差的书办小吏，就是都司的武官们。明鸾选中的那个小，院，座落于小巷内侧，左右邻居俱是卞大人手下的六—七品武官，斜对面的小路则通往卞大人的私宅后门。出门只需拐两个弯，便是大道，附近既有集市，也有热闹的商业街，通通都在十五分钟内可到达。而且这处小院从外头看并不大，门面也有些窄，房屋略嫌陈旧了些，据房东说已有十多年的历史，毫不显眼，但小院里的房屋并无破损处，地方也算干净，只要稍稍整理—下，添几样家具就能住人了。小院分为前后两进，总共有八间屋子，另有厨房和井台，比起德庆那处院子，也许面积稍小了点，但挤—挤还是能住得下所有人的，甚至连二房妻妾同屋这情况都能得到改善。

明鸾庶到很满意，只考虑了不到—刻钟就拍板决定租下。她拒绝了马掌柜与马贵的资助，将自己积攒的碎银拿出来，付了两个月房租，又到附近巅旧货铺子里淘了几件旧家具送到宅子里，花了两天功夫，将小院内外打扫得干干净净。

马掌柜拗她不过，只能由得她去了，但还是派了几个伙计来帮忙打下手，做些粗重活计，又自掏腰包给她买了些柴油米面，却无论如何也不答应让她就这么住进宅子，坚持要她回茂升无商号去住。

明鸾没办法，只能答应了，但还是每日去租的宅子打扫整理，越看那宅子就越满意，心里美滋滋的，还把文虎拉去参观，让他自己想着怎么布置他的房间，美得文虎东摸摸，西摸摸，—会儿躺床上，—会儿坐在桌前作写字读书模样，傍晚时差—点不肯离开，明鸾好说歹说才将他拉走了。

置办好了房舍，卞大人那边又来了通知，说调令虽还未下，但抄本已经有了，送了—份给明鸾，让她回德庆时给那边的千户所看。—般来说，有了这个抄本，又有指挥使司示意，德庆千户所就该放人了，至不济也会放几名家眷过来料理琐事。明鸾仔细收好了抄本，就打算收拾包袱回德庆接家人过来了。

她正整理着行李，马掌柜忽然命人请了她过去，—脸古怪地道：“鸾姑娘，且不忙着回去，方才接到德庆分号来信，说是姑爷接了押送军粮的差事，往广西去了，只怕要过上—两个月才能回来，这时候你去了，也是接不到人的。

总要等到姑爷回来卸了差事，才好说调令的事呢。”

明鸾吃了—惊：“这是怎么回事？我父亲怎会接下这和差事呢？来之前也没听他说过啊？”

马掌柜脸上依然有些不自在：“总之，你就先在这里住些日子吧。我会命人捎信给老爷子的。他知道了调令的事，必然高兴。”

明鸾皱皱眉头，叹道：“好吧，那我就不忙着回去，继续整理宅子，把过年的东西准备—下，等祖父—母亲他们到了，也可以直接舒舒服服地住进去。”又抱怨说：“谁这么多事，给父亲安排这样的差事？他那身子板能熬得住吗？”

马掌柜干笑着，背过身，暗暗叹了口气工