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芥子长生

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第二十章 打脸
(手机请访问 m.duxs8.com)那一碗馄饨,自然不能收钱。

书生也没有多说什么,吃完后笑笑,道一声谢谢就走了。

李素一整天魂不守舍,竖起了耳朵。从街坊们的窃窃私语中,她牢牢记住了那个名字——楚凡,还是自己的云梦老乡。

第二天太阳升起时,楚凡又来了,这次却拎着一个食盒。

他眼睛好,隔老远望见铺子里有一位中年客吃完了没走,两撇鼠须,肥胖身躯,穿袍子。

大清早出现在菜市场附近,奔波忙碌,麻衣短褐者,全是讨生活的市井平民,苦哈哈。穿袍子的极为少见,而像他这样作书生打扮的,则根本没有。中年人想必是某个小府邸管家,今日府里有重要宴请,所以亲自出来采办。

楚凡并没有在意,可那边的话语却遥遥飘进了耳朵,听了之后顿时皱紧眉头。

绿豆小眼射出淫邪光芒,趁李素正背对着切菜,在她纤细的腰肢和浑圆的臀部恋恋不舍转了好几圈。又咕咚咽下一大口唾沫,似乎要把整个人和水吞下。脸上却装出一本正经,用指节不轻不重敲了敲桌面,叹息道:

“哎,你年纪轻轻的,才二十岁。一个人拖着小不丁点大女儿从云梦逃难到咱们这里,又没亲戚帮衬,真是不容易呀……上次提过了,不如跟我……”

李素霍然停下,不回头,迅速打断了他的话,道:

“刘管家休要再提,李素高攀不起。我那丈夫只是失散了,说不定明日就会寻来……”

“哈哈哈,妹子,你就别瞒了。我听说你刚到这里的时候,典当了首饰,求恳对面李老儿夫妇把这间铺子租给你。说是撞到了山贼,大伙四散逃命。你丈夫嫌弃你们母女俩累赘,一个人偷偷跑掉了……”

回答他的是“笃笃”切菜声,砧板几乎剁裂。

“妹子,躲过了山贼,算你命大。可躲过了初一,躲不过十五呀。你看这市坊附近,哪一个不想把你嚼碎了吞进肚子,你还能保住几天清白?不如趁早寻一个人家嫁了。我刘全别的没有,就是有钱。这些年积攒了八九十两白银,管了六七个佣人。多少黄花闺女求上门,我都没理……”

“那你找黄花闺女去吧,纠缠甚么!”

“哎呀,瞧你怎么说话的……哈哈哈,还真别说,我就好你这一口,有韵味。不知道被窝里面,能不能给一点儿甜头……”

笃笃笃……

切菜声疾如雨点,戛然而止。

李素气得胸脯起伏,仰面不让泪水淌下。

砧板上,菜叶早剁成了一堆碎末。

于难言的愤怒凄凉静默中,一个昨夜梦里的亲切声音在她耳畔响起。

“麻烦,来一碗馄饨。”

李素身子一颤,竟然僵住了,以为是幻觉。待反应过来后赶紧掏出手帕擦拭眼睛,勉强笑一笑,依书生昨日的习惯麻利把筷子和碗先烫一遍,特意多加了一半馄饨。

刘全见市坊里竟然冒出一个白袍书生,鄙夷地撇了撇嘴角,料定是死撑面子的破落户子弟,连佣人都没一个,只好自己出门买菜。又见李素格外殷勤,不由得冷哼一声,冷眼斜睨。

楚凡稀里呼噜吃完后,把食盒推过去,叫李素再下四碗带走。

刘全干坐了一阵,有外人在不方便讲话,女子又不搭理他,自觉无趣。起了两次身后,掏出几枚铜钱,喝道:“结账。”

李素伸出纤纤玉掌,见对方借递钱之际摸将下来,慌忙又缩回去,道:“三文钱,搁桌上吧。”

言毕转过身子,用竹篾去捞刚刚下的四碗。

刘全目中闪过一丝愠色,把铜钱放在手掌心叠了叠,然后重重往桌上一拍,生怕李素不晓得,大声道:“四文钱。”

“不用四文,只得三文。”

“你一天能赚几个铜板?给四文你就收着,别给脸不要脸,大爷我不差钱。”

“那可不行。”

李素一边说话,一边把馄饨捞进碗装入食盒,提到楚凡面前。见刘全要走,便抓起一枚铜钱还回去。

刘全推阻不要,谁知李素把钱往他袖口一丢,甩手就走。

铜钱从袖子里漏出,在地面打着旋儿蹦了几蹦。刘全的脸庞紫涨成猪肝色,怒哼了一声,到底舍不得那文钱,呆了一呆后又俯身捡起。

噗嗤,有人实在憋不住了,笑出声。

刘全转身怒视,瞬间色变,眼珠子差点蹦出。

一锭雪花大银出现在桌面,整整十两!

楚凡轻轻道,结账。

找,找不开……李素咬着嘴唇,无力地绞动手指。

不用找,值这么多钱……楚凡温和地笑笑。

三,三文钱一碗,拢共才一十二文……李素的脸红了,越来越红,连耳垂都开始发烫,又羞又恼,脑子里面乱哄哄。

“你算错了。”楚凡微笑纠正道:“三文钱一碗,五碗是一十五文……”

“我,我不能收你的钱,昨天救了莺莺呢。”

“一码归一码,亲兄弟还要明算账。你不收钱,岂不是害我楚某人被人戳脊梁骨,吃霸王餐。如果官府知道当差的白吃白喝,那我这个白役就做不成了。”

“那,那,那,三碗五文钱……”

噗嗤,楚凡又笑出声。

李素顿了一下足,更加局促不安了,觉得自己从来就没有这样蠢过。

“哈哈,你不要急,听我算一笔细账。”

楚凡解释道:

“我的碗和筷子格外烫过,需要多费工夫,碗里馄饨又多出了一半。所以别人一碗三文钱,我一碗至少五文钱。你说对不对?”

“这,这个……”

“没有什么这呀那的……你看看,如果五文一碗的馄饨只收三文,官府知道了我一样要被革职,说不定还连累石猛石大捕头。哎,钱是小事,名声坏了可是大事。”

“嗯……就算这样,那也不要十两银子。”

“你再听我算。一天五碗馄饨,五五二十五。一年三百六十五日,再加一个月,就是四百天。四百天总计一万文钱,恰好十两银子,一分不多,一分不少。所以这锭银子嘛,付的是整整一年零一个月的伙食钱。”

“那,那,你可以分成每一次付的。”

“嘿嘿,瞧你说到哪里去了?我楚凡虽然穷得响叮当,连铜板都没有一个,却从来不差银子。你要知道,我好歹也算一个读书人,你啥时候见读书人一掏就是大把大把的铜钱?万一先生授课讲经正得意,你一摇晃便叮当乱响像敲磬,还不被大棒子赶出学堂呀……”

噗嗤,李素捂嘴笑出了声,妩媚天成,如春花绽放。

楚凡呆了一呆,继续道:

“我和妹妹每天早晨肚子饿得慌,必须吃一碗热乎乎东西才舒服。偏偏都不晓得弄,只好到外面厮混,无奈之下才订了四百天伙食。你如果不接,那我们兄妹俩就只能干饿,硬挺。常言道,救人一命胜造七级浮屠……”

“那,那……你可以上别人家呀……”

李素低下头,声音细如蚊蚋,下意识碾动脚尖。

“哎,都怪我那个小妹妹嘴太刁了。昨天吃了你煮的馄炖后,再也不肯吃别家的。”

“嗯,那好吧……不过,还是把银子拿回去,隔些时日再过来结账。这么大一锭,我怕被人抢了。”

楚凡环顾一圈,觉得对。

木板房屋,漏风漏雨,其实就是个破旧窝棚,一脚能踹开。这么大一锭银子留着,反而会招惹盗贼,不安生。

几位庄户汉子本想过来吃碗馄饨,见两位穿袍子的在,心里胆怯欲换一家,却被那锭雪白大银晃花了眼睛,在靠外边的桌子挤挤挨挨坐下。

偌大一锭银子,一个要给,一个不要,演的是哪一出戏码呀?

路过的啧啧称奇,纷纷站立街边伸长颈子看。

哼,一对狗男女,光天化日之下打情骂俏!

刘全见围观者越聚越多,冷哼着分开人群要钻出去。那锭雪花大银沉甸甸压在心口,令他终究不敢撂下一句狠话。

见刘全要走,楚大神棍不乐意了。

刚才这一阵打脸打得实在不痛快,轻飘飘并没有触及灵魂,旁边也没有一个人看明白。那厮言语下流调戏李素,自己如果不出这口腌臜气,实在憋屈得慌,还怕他再来纠缠。

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