闺门秀

米颖芝的提议，米舅母也听说了。她一开始下意识地猜想莫非是米颖芝在猜忌她，想要请别人取代她？但很快又觉得这是不可能的。她无权无势，就是靠着米家母女的同情才能留在京城。米颖芝不想要她住下去，一句话就可以解决了，用不着如此麻烦。

其实她这段时间一直竭尽全力照顾米夫人，帮忙照管家务，没有伸手多管不该她管的事，但又时时给米颖芝提供参考意见，虽然很忙碌，压力也大，但自认为跟米夫人母女相处得很好。米颖芝想将米夫人的姐妹陶太太请到京城来小住，也许真的只是为了找个人来分担一下家务，又可以陪伴米夫人。毕竟米舅母一个人，也没法做太多的事。

况且米家与建南侯府的婚事已经定下，接下来要忙的就是为婚礼进行筹备了。照着习俗，米家需要为米颖芝准备嫁妆，还要照着建南侯府的新房打家具，林林总总，绝不是一个米舅母就能处理得过来的。米夫人如今身怀有孕，虽然胎儿已经稳当了许多，还是不能劳累。米颖芝又是未出阁的姑娘家，总不能让她来筹备自己的婚礼吧？建南侯府虽然派了人过来帮忙，可有些事不能总依赖亲家。米家也是大族，也有自己的骄傲。

与侯府联姻，跟一般的婚事嫁娶是不一样的。米夫人自己还有些勉强，需要时时向人打听请教呢，更何况是米舅母？她虽然也算是出身于有根底的人家，祖父曾经官至正四品，否则当年米家老爷子也不会为独子订下邹家这门婚事了。然而邹家自从祖父去世后便衰落下去了，如今远支族人里头还有做官的，隔房的叔叔也有功名，但她这一支就真的没有一个男丁是有出息的，否则米度之也不会完全没把她放在眼里。出身教养有限，婚后又一直在中低层官眷圈子里混，米舅母的能力比起米夫人还大大不如。为米颖芝筹备婚事，对她来说太过吃力了。

请陶太太来帮衬，想必情况会好许多。陶澄虽然品级不高，但他是翰林院出身。曾在京中住过许多年。他的妻子，自然比米夫人与米舅母要有见识些。至不济，也应该可以找亲友或同年们打听一下规矩。

米夫人很快就派人往奉贤送信去了。南汇终于又有了新县令，陶澄不必再身兼二职，不如先前忙碌了。听闻他即将高升。却不知要升到哪里去。这种时候，他家里想必也是极忙碌的。米夫人若不是不得已，也不会向姐妹开这个口。

在信里，米夫人还隐晦地提到了易家大郎的事，还顺嘴说了一句，明知书馆聚集了不少青年才俊。别的她也没提。不过陶太太自己也有女儿，陶灼华也有十三四岁了，陶家想必也会有所考量吧？

广德州离奉贤也不是太远，赵家六房还有人定期往那边做生意，米舅母便借了东风。也给自己家里写了封信。给丈夫的信不过是照惯例说了些套话，顺道问候了婆婆一声，米舅母的重点是女儿的婚事。她在信里提起了易家兄弟的情况，有意请米夫人帮着说说情，看能不能把米玉莲说给易家二郎。易家大郎有张氏做主，肯定是轮不到米玉莲的，但易家二郎却未必不可能。后者还没过乡试呢，就是个小秀才，但听说也跟他大哥一般有才华，将来定然前程似锦。若不是趁着如今他还未有大出息。米舅母也不敢肖想有这样一个女婿。但世事就是这样，若不趁着好东西还未为人所知时，就赶紧抢先拿下，将来人人都知道那是宝贝了。可就轮不到她肖想了。虽说她如今深恨丈夫婆母，但事关女儿终身，她也只能忍气吞声，求丈夫答应下这门婚事了。

信很快就送了出去，米家的生活依旧平静而有序地进行着。

米修明在宛平求学，也不知是他忽然开了窍。还是先生果然是名副其实的名师，本事强过米度之许多，原本在米度之教导下，怎么都显得木讷平庸的米修明，居然有了不小的长进。书读得懂了，文章也能理解了，对对子勉强可以应付，遇事遇人也敢大胆说出自己的见解了。若不是本身见识还浅，写出来的文章太过干涩，米修明勉强也算得上是个可造之材。

他的先生私下念叨，说他本来可以更好些，只是被父亲错误的教学方式误了，如今勉强扭了回来，还有许多不足。

米修明不敢抱怨父亲，心里倒是挺高兴的。本以为自己是块朽木，却原来还不曾朽到底，还可以有些用处。他写信给母亲说起这事儿，米舅母也非常高兴，连夜就派人送了不少补身体的东西，还有几本米夫人给的书，以及米颖芝所赠的文房用品，让米修明好好用功，不必挂念家中。

米修明的先生无意中看了他家里送来的书，顿时惊住了。原来那书不是外头随便能有的，却是从明知书馆里抄出来的。米夫人虽没空，但她平日无事，也爱看书，就雇了人去书馆里抄了几本书出来。看完之后，觉得好的就留着自家日后慢慢再看，觉得一般的就送了旁人。米舅母也得了，当成是宝贝一般送到儿子处。

米修明的先生问起那书的来历，米修明老实说了。虽然米家与建南侯府联姻不是秘密，但先生还真是头一回得知，米修明跟建南侯府的关系还要更亲近些，只是平时来往得少罢了。米修明不好意思说自家父亲都干了些什么好事，惹得建南侯一家生气，先生就只当他们是正经亲戚，指点他日后有空，可以往明知书馆去，无论是借阅各种杂学书籍，还是向那里的前辈求教，都能有不少助益。米修明缺的是见识和学问，既然无法四处游历，最好的办法就只能多看点书了。

米修明掩饰了一回真相，如今却再也没办法说出实情了，只能硬着头皮跟母亲说。米舅母也为难了，小心问了身边那侯府派来的婆子，那婆子一哂：“这有什么？咱们侯府的书馆，只要是读书人，谁都能进去，不必问过侯爷。表少爷若有意，只管去就是了，也不必说自个儿是侯府的亲戚。”

米舅母连忙对儿子说了，米修明等到学堂上巳节放春假的日子，便回了京中母亲所住的小院，寻个空，往明知书馆去了。

这一去，果然无人拦他，也无人理会他是谁。去书馆的人，个个都是自寻想要看的书，想要谈天说地的，就得往前头茶舍去，不得留在馆舍内扰人。米修明向四周看了一圈，见无人理会，只得细细观察别人是怎么做的。

原来借书需得先向一名青衣少年要牌子，笔墨需得自备，也可以就将在茶舍旁的文房柜台买。每间馆舍里收藏的是不同类别的书。他若想借些杂书开眼界，当往收藏风俗地理民生农事这一类书本的馆舍去。

米修明小心向一名青衣少年打听了，才找到了那间馆舍，一进门，正面墙上就挂着两幅白描画，一幅《南汇繁华图》，一幅《南汇灾后图》，让他震了一震。仔细凑前了看过，他心里也跟着难过起来。那年随父离了蜀地，往山东上任，他也曾路过江南，听说过南汇的好风光。虽不曾亲眼目睹，但看着这两幅图，知道繁华商埠一朝化为乌有，心里还是颇为遗憾的。

米修明叹息几声，又去瞧那画的落款，想知道是谁画了这样两幅了不起的画，却发现上头并不曾署名，只有“明知堂”的落款。这“明知堂”又是什么地方？莫非是指明知书馆？他心里正疑惑着，也不知是不是因为他在画前停留的时间长了，便有馆中执事的青衣少年走过来，小声相询，又向他说明书馆将这两幅画挂在如此显眼的地方，有些什么用意，不外乎是要劝诫前来书馆的学子们，日后为官做宰，当清廉自守，莫要害人害己。

米修明连忙恭敬听了，又打听画的作者，那少年只是微笑，又问他：“你想找什么书？”米修明连忙说了，那少年便将他引到一处书架前，告诉他：“这一整架的书，都是关于地理民生的，你自找去吧，只别把书页折了。”

米修明往书架上看去，果然满满当当的都是介绍各地风俗地理出产等知识的书籍，难得的是竟然还有介绍西洋、南洋等地的，他前所未闻，一时好奇，便拿了一本下来翻看，发现书后头落的也是“明知堂”的款。难不成这书的译者，竟与画的作者是同一人么？到底会是谁？竟如此多才多艺，令人惊叹。

他见这间馆舍里执事的青衣少年亲切和善，很好说话，便凑过去搭话，想向对方打听。那少年听说他想问“明知堂”是谁的落款，只笑说：“你别问了，这里的人不会回答你的。不过馆中署这个名儿的书也不少，时日长了，你自然知道，只别往外头说去。若说那人多才多艺，让人佩服，那自然不假，可她令人佩服的地方可不仅仅如此。我们这些在书馆里做事久了的人，自问也算是饱读诗书，私底下说起，也只有叹服的份儿。”

米修明惊叹了一番，见他不肯说那人是谁，也只得不再追问。只是他想着自己将来说不定要常来书馆借书看的，若能与这少年交好，也能方便许多，便问对方姓名。

那少年微微一笑：“我姓易，在家中行二，别人都叫我易二郎。”(未完待续。)