闺门秀

米省之与米度之年少分离，直到后来重遇赵家祖孙，才知道他的下落，后来也不过书信往来，今日还是他们分离后头一回见面呢。他对米度之妻子的情况，又能知道多少？

因此他坦言说：“今日还是头一次见，不过听闻她是常熟邹氏之女，也不是没有根底的人家出身，想来不是粗俗无礼之人。然而她既是嫁给了米度之，无论她性情如何，都是靠不住的。颖姐儿莫非是想让她来照看你母亲？这只怕不太妥当吧？宁可费些事，先请赵家人相助，再去信广德州，请你伯母或是婶娘们上京，方是正道。”

他述职过后，就得返回杭州做他的知府了。妻子眼下的情形，怕是未必能同行，加上女儿又要出嫁，她母女二人定是要在京中住上一年半载的。到得年底，他任期满了，正好上京与妻女团聚。在这大半年的时间里，他不放心让妻女独自在京城生活，但又没有合家住进建南侯府的道理，自然是要请一两位嫂嫂或弟妹带个侄儿过来坐镇的。

米颖芝抿了抿唇，心想与其去信老家，请伯母或婶娘上京来照看母亲，倒不如只托付赵家算了。她虽然即将出嫁，但既是嫁到建南侯府，同在京城，怎么也不会无暇照看母亲。赵家家大业大，仆从也多，总有几个能干的。自己既要做赵家主母，也不怕这些仆妇不愿出力。托了她们，比伯母或婶娘更好呢。族中女眷虽说在生育一事上经验丰富，身份却也不一般，请了来，就不是好打发的了，也需得以礼相待，难免要受其制肘。

米颖芝平日协助母亲打理中馈，也帮着料理父亲上峰、同僚、亲友间书信往等事。父亲为了过继一位堂弟继承香火之事，与族中通了数十次信件，每一封她都看过。而她母亲米夫人为了说服叔伯们同意过继。也派了心腹家人回广德打听消息，托亲友做说客，因此米颖芝也探听过族中的情形。

本来米省之看中的是长房伯父家的嫡出幼子。米颖芝这位小堂弟生来聪慧，昔日她祖父在时。十分宠爱。因米家家规，除去继承家业的嫡长子外，其余诸子在父母过世后便要分家，为了保住嫡支的产业，其他人也就是分些房屋田产及些许财物。过的日子远不如未分家之时。长房的幼子虽是嫡出，但也不过是多得些母亲的嫁妆，终究还是受些苦的。米颖芝祖父怜惜幼孙，便早有提议，倘若二房米省之无嗣，便让长房将这幼子过继给二房。因此米省之一直认定了这个孩子就是自己想要过继的人。

没想到老人家去世后，嫡支兴旺，米省之在外为官多年，少有还乡之日，而长房的嫡幼子又露出过人的天赋。眼看着科举有望，长房夫妻就有了变卦的意思。既是舍不得过继一个前程大好的儿子，也怕儿子过继之后，便要与他们分隔两地，难以相见。后来是三房出面，表示自家也有一个嫡子，愿意过继给二房，才平息了事态。米省之虽然觉得可惜，但只要后继有人，倒也不必非得认定了一个孩子。闹得兄弟离心。

可是米颖芝看了书信，又从心腹家人处打听，发现三房子嗣众多，家产日渐减少。日子只能说是小富而已。若是过继一子出去，就可以省下一笔养孩子的钱，并从二房处得些好处，倒也划算。再者三房所许诺的孩子，却是三叔第二任妻子所出，确是嫡出不假。原本是排行第二。然而前年原配所出嫡长子病夭，这次子已经成了事实上的嫡长子。如今三叔的妻子却是第三任了，她十分好生养，入门八年间，已生了三男二女，几个儿子都聪慧。无奈前头挡着嫡长子，她这些儿子终究还是无法继承家业的。若借过继之事，把人给解决了，三房家业就会落到她儿子手中。

本来这是三房内务，米颖芝也不想理会。只是他们二房倘若真的把那位堂弟过继了来，虽是香火得续，却无意中坏了家规礼法，更助长了三房如今那位填房婶婶的阴谋，多少有些不妥。可要是拒绝了，又要上哪里再找一个合适的嗣子人选？四房早已拒绝过了，三房剩下几子都是如今这位三婶所出，不论过继哪一个，他既有父母又有同胞兄弟，日后继承了二房香火，只怕会把二房这份家业，都一并带回到三房去，也未可知。

米省之不过是不忍见侄儿与父母分离太早，才把过继之礼延后再办，但迟早是有那么一天的。对三婶的猜测，米颖芝心头已经惦记了一些日子了，却不敢对父亲米省之提及，怕他会斥责自己妄议长辈。她倒是试着在母亲米夫人面前提了提，米夫人却叫她不必再说了。二房外出做官，族里有些什么事，也轻易沾染不到他们身上。况且四房人眼下也还相处融洽，即使三房婶娘有些个小私心，也没什么大不了的。若她真有心要保亲子上位，那前头填房留下的嫡子便是她眼中钉。与其让那孩子吃她的亏，倒不如把他过继到二房来算了。他若对父亲继母有了嫌隙，日后也会更亲近嗣父嗣母。谁占了便宜，谁吃了亏，还很难讲呢。

然而如今米夫人既有身孕，若能生下一个男孩，这过继之事就不必再提起了。米颖芝心里有些担心，若真要请一位伯母或婶娘上京，长房伯母身为宗妇，不敢轻离；四房婶娘孩子尚小，只怕也脱不得身；最有可能来的就是三房的婶娘。她这人太过精明，又有所图谋，万一对米夫人腹中胎儿使点坏，那可就糟糕了。况且到时候二房在京中没有男丁支撑门户，三婶多半还要再带一子随行。无论她带来的是亲子还是前头填房留遗的嫡子，都不能叫人放心。

与其担惊受怕，米颖芝还真的宁可留下米度之的妻子邹氏了。一来两房人之间隔着血缘，没什么利益之争；二来她先前在后堂倾听前院争吵，知道这位婶娘并不是米度之母子那等无耻之人，也许性情懦弱些，倒还能说两句真话。况且她又没打算把米度之一家都留下，只留这邹氏与她的儿子罢了。有儿子牵制，也不怕邹氏不敢尽心。至于米老太太、米度之和那不知好歹的米玉莲，就一并送了米老爷子的灵柩返乡去吧。

米颖芝略过自己对三房婶娘私心的猜测，将自己欲请邹氏援手的理由说给了父母知道。米省之皱起眉头，沉吟不语。米夫人想了想，道：“这位妯娌，我年轻时也是见过的，她比我年长两岁，在闺中时也有些贤名。只是不惯与人相争，因此闺阁中皆称她是个糯米人儿。除此之外，倒也还算明白。她已经生养过一儿一女，想来也是经过事的。我们不妨遣人去试她一试，若是合适，就留下她母子二人也无妨。今日玮哥儿厌弃了舅家，欲断了联系。只是世人不知内情，多半会有所非议。若是留下米度之长子，稍加照拂，就可免去他人非议，也是件好事。只是不知那孩子性情如何，若如他父亲一般凉薄，那还是不要冒险的好。”

米省之便道：“既如此，还是跟玮哥儿说一声吧。看他意思如何。若他有意留人，那就无妨。若他不愿意，那我们也不好多说什么。”

米夫人与米颖芝都没有异义，后者当即便照着父母口述的意思，修书一封，命人送去给张氏。

张氏得了信，有些惊讶，忙叫了孙儿孙女过来商议。赵琇看完信后，有些不解：“这又何必？虽然我看舅母也确实是个老实人，可她再老实，也是舅舅的妻子，有儿有女，怎么可能会丢下丈夫女儿，独留在京中呢？堂舅母身边若少人服侍，咱们家有的是经验丰富的婆子媳妇。如果是担心家里没人支撑门户，堂舅走后，堂舅母与表姐会有所不便，那请她们搬进咱们侯府来住就行了呀。”

张氏嗔她道：“胡说，两家接下来就要办婚事了，到时候纳吉、纳征、请期等等，都要有所往来。米家人若是住进侯府，到时候怎么算呢？米家也有脸面，怎会贪图方便，就叫人说嘴？必是要分开两处住着的。我虽厌恶你们舅舅，但他们姓米的是一家人。你们舅母也没什么坏处，亲家想要请她过府，也是人之常情。”

赵玮想了想，便道：“这也无妨，料想舅母也不敢不尽心。”说完就命人去传乌来兴。后者押送米度之一家回住处了，只怕这时候还未回侯府呢。赵玮就下令门房处，等乌来兴一进门，就叫其来见。

赵琇问赵玮：“哥哥，你真的打算让舅母和表哥留下吗？就怕外祖母和舅舅不答应。舅母那个女儿，也不象是省油的灯。”

赵玮笑笑：“他们答不答应，有什么要紧？难道如今他们就答应回乡了么？不过是无力违抗我等罢了。如此分开了也好，表弟在京中，我们可以慢慢调/教，免得养出个白眼狼来。若他在读书上有点天赋，我也可以助他一把。有他制约，舅母不敢做什么，况且我看她也不会做什么坏事。而独子在我们手里，舅舅在广德也不敢轻举妄动了。免得他们母子回了家乡，借着我们建南侯府的名头为非作歹的，倒叫我们吃亏。我们总不能到处跟人说，不待见舅舅一家吧？”

赵琇明白了，这是要留下米修明做质子的意思。既然赵玮有把握去办成这件事，她也就丢开手不管了。大不了将来多加观察，难道到了今时今日，他们一家还怕米家人能闹出什么大事来吗？(未完待续。)