闺门秀

赵琇眉间紧皱，一时间也想不到有什么好法子解决。

天时不是人力可以控制的，象赵家二房这样，土地上还有条河经过，已经是极好的了，也就是佃农们辛苦一些，需得日日挑水去浇地，离得远的可能得走上几里。赵氏族里还有人的田地里连水源都没有呢，只得跟族人打了商量，借些河水。至于县中那些没有水源又或是水源不足的人，因为争水之事与旁人打起来的，这一两月里也没少发生。陶县令全副心神都扑在大坝上，据说已经有半个月没回过家了，县中事务都是县里的主簿与一个师爷在主持，不过是勉强维持罢了，近来没少四处奔波，苦口婆心地劝县中百姓稍安勿躁。

赵家二房短时间内，似乎没有太大的烦恼，可汪福来为人老成稳重，背后还有一位老父汪四平指点，他隐隐察觉到了一丝不安。他担心再这样下去，佃农们迟早会不堪重负，地里的收成也会大受影响。就算一时半会儿，赵家二房的佃农还不需要为灌溉之事操心，也需得防范今年会有旱情了。老天爷再不下雨的话，光凭那条小河，可救不了上万亩的田地。

张氏眉间紧蹙：“这可怎么办呢？得赶紧雇些人手来修沟挖渠才行，再叫人到各处寺庙里多上香油，祈求佛祖降雨。”

赵琇闭了闭眼，心下无奈。汪福来则回答说：“县中主簿已经在议此事了，只是陶县令还未点头，因此尚没个准话。梁典那边的乡民前儿才请过道士祈雨，可惜没祈成。县城里的人都觉得他们那儿请来的道士没本事，寻思着是不是到苏州去请一位得道高僧。”

赵琇哂道：“下雨是龙王爷的差事，求佛祖有什么用？道士里头有本事的，如今都在深山里头修行呢，哪里是轻易能请到的？咱们都是凡人，还是用凡人的法子吧。传令下去，让家里想法子腾出人手来。修沟挖塘，架建水车，全家上下所有人口都开始节省用水。眼下天不下雨，我们就先做好预备工作。等下雨了。尽力多积些雨水，以防万一。”

汪福来连忙答应下来，只是还有个困难尚未解决：“上哪里腾人手呢？底下的佃户们，凡是青壮，都被抽调到海边修坝去了。家里剩下的多是老弱妇孺。即使还有一两个男丁，田地里还有重体力活，也不能一个男子都不留。如今族中有功名在身的爷们不计，家境略好些的，都拿钱赎了傜伇，几位家境略差些的爷，都在海边帮着搬石块呢。家里使唤人手中，倒还有不少青壮，可又各有职司……”

赵琇打断了他的话：“家里的仆役中，青壮男子有多少？有哪些人是可以抽调出来的？家里总共就祖母与我两个主人在。哥哥回京里去了。我们平日在内宅，身边侍候的都是丫头仆妇，只要不出门，家里除去门房外，也用不着几个男仆。让他们去干几天体力活，想来还不打紧。”

汪福来噎了一下。

赵家二房在老宅中的青壮男仆自然不少，除去旧年本来就有的人以外，还有十来房是赵玮袭爵后才投了来的。当时张氏还在奉贤，都一一收下了。她上京后，虽然还有人要投奔。但无主人应承，也没人敢收下。虽然在赵琇这样的人看来，与人为仆太伤自尊，又不得自由。自然比不得做个良民。可世人未必个个都是这么想的。给建南侯府做仆下，比一般平民要有体面得多了。

赵家二房只有三个主人，用不了多少仆从，又合家在京中，留在奉贤老宅里的仆人，除了完成日常职司。基本都很悠闲。新投奔来的人，有许多是带着家小与田产、房屋、店铺投来的。有建南侯在头上顶着，他们除了断绝科举路之外，依旧过得很好，还省了赋税、傜伇，甚至还可以狐假虎威一下，给自家捞点额外的好处。本就有家私的人，一样大宅大院住着，呼奴唤婢，锦衣玉食。本来家境平平的人，还能借着赵家的威胁与人脉，给自己捞些油水。至不济也能谋个差事，赚几个月钱赏银。反正主人不主动要求，他们连侍候人的活都不用干，何乐而不为呢？

就算不是新投来的人，家中多年的旧仆，也是从小学规矩，学侍候人，农活却是从来没干过的。除去做粗活的，其他人连重体力活都少干，也不屑去干。汪福来本身就是家生子，怎会不知道这一点？因此赵琇问起时，他就猜到了她的用意，不由得迟疑了。

赵琇见他不回答，也不啰嗦：“你不知道吗？说得也是，你本来就在京城侯府当差，对老宅的事不太了解吧？叫王双福来。他在老宅守了几年，想来比你更清楚。”

王双福见又有了在主人面前露脸的机会，顿时喜出望外。本来他也应该有所顾忌的，可如今他一心只想着讨赵琇欢心，就毫不犹豫地回答了她的问题：“在本宅里当差的青壮，若是算十六岁以上，四十五岁以下的，一共有五十六人。在庄子上当差的，有二十四人。在嘉定、南汇、杭州、松江、苏州等地产业里当差的，还有六十三人。”

人数可真不少呀。庄子上的人直接调用就行了，本宅里的五十六人，最少也可以挤出四十人来，那也有六十多人了，如果能凑足百人就更好。赵琇连忙追问：“在嘉定等地的那六十三人都是干什么的？是在六房的铺子里做事么？还是负责收租子？”

这六十三人里，其实大半是后来投奔的新仆人以及他们的子侄或仆从，许多人拥有自己的产业。这些人是抽不来的，顶多就是让他们派些仆役或是佃农过来搭把手。另外还有二十多个人，是在各地负责收租子或管理出租房屋、店铺的。这部分的收入，根据刚刚过去的第一季度的数据来看，一季也有四五百两银子，一年就是一千多，算是一项不错的收入了。

王双福还说：“如今南汇日渐热闹，租子都比往年贵了许多。咱们家在港口附近租给人做仓库的宅子，租金足足翻了两番。听闻如今还有许多人想入手呢，有人最高出到五百两的，谁搭理他？”

赵琇笑笑。南汇那边的房子。如今已经添到十八间了，是二房租赁业务的大头。当初的房子买回来，每间最高也就是一二百两银子，如今翻了一番还有余。涨得还真快。不过考虑到投资回报率，别说五百两一间，只怕再添一百两，都有人愿意买。这些屋子因不是租给人居住，而是做仓库用的。还要分出人手去看门，所以颇占了不少名额。赵琇如今缺人使，就寻思着是不是要趁着高价出手。

王双福对此不太能理解：“姑娘为什么要出手呢？如今南汇租金大涨，这些屋子买来不过几年，正是最赚钱的时候呀！”

张氏也劝赵琇：“何必要把房子都卖了？若只是想添些人手使唤，只管叫他们回来干几天活就是。看守仓库的差事另寻人去做就好。”

赵琇道：“南汇的堤坝也要修呢，哪里去寻空闲人手来帮忙？况且南汇港如今虽热闹，港口还是小了些，比不得那些久负盛名的大港。我听说如今宁波的港口也有洋行进驻，抢走了南汇港不少生意。杭州那边的洋货。倒有多一半是从那里过来。如今南汇要分心重修堤坝，少说也得有几个月的时间，生意会受影响，宁波却没这个麻烦。万一那边将洋商都吸引过去了怎么办？我觉得南汇的房价，如今就够高的了。在奉贤，五百两足够买一座三进带花园的大宅，在南汇却只够买一间做仓库的小院子，已经有些离谱了，我觉得房价很难再升上去。这时候再不出手，等到南汇受大坝工程影响萧条下来时。房价跌了，我们要到哪里后悔去？”

张氏听了，觉得她这话也有些道理，也就不再阻止了：“也罢。那些房子原就是你说要买的，这几年也赚了不少，你想卖，那就卖了吧，横竖我们家如今也不缺这点产业。”

赵琇点头，正要吩咐下去。王双福有些着急地道：“大姑娘，您过虑了。南汇的堤坝修了多少年了，从前也没影响过那里的洋货生意呀？”

赵琇摇摇头。南汇的堤坝，其实基本还是十多年前修的那一条，当时是广平王亲自南下验收的，质量还过得去。当时港口还未发展起来，也没多少西洋商船停靠，自然不会有什么影响。而前些年所谓的重修堤坝，其实不过是外表做了点翻新工程，内里却没有改变，工程款都叫官员给贪去了。堤坝根本就没有经过大型工程，又怎会影响港口运行呢？现在官府要认认真真地把堤坝破损处重新修补好，不可能对港口内停靠的船只与商业活动没有任何影响的。

如果没有别的竞争对手，大家忍一时不便之处，几个月后就没事了。可如今宁波在侧虎视眈眈，谁还甘心误上几个月的功？

赵琇还是下达了命令，让人把南汇的房子出手，最好接盘的人答应跟租户继续做生意，别影响了先前的契约。为了能卖个好价钱，她也不强求在短时间内将房子全部脱手，只是命王双福将南汇那边的人多调几个回来。同时再从家里一些不大重要的位置上抽调人手，加上庄子上当差的人，凑巴凑巴，起码能凑足七八十个。等这些青壮仆役到齐了，就分作几班，到田间地头上兴修水利去。泥沟泥潭太容易被水冲塌，就寻些石板、石块砌上，改为石沟、石池。今年卖了南汇的房子，赚了一笔横财，正好全都用在水利设施上头，大手笔地出一次血，也省得日后年年重修了。

等赵家二房名下田地上的水利设施建好了，再帮族人们建去。反正有懂行的人指点，赵琇觉得，家中这些青壮仆人，帮着做点体力活，还是能胜任的。

王双福有些怅然若失地答应下来，汪福来冷眼看着，心中好笑。他也不管对方如何了，上前一步向赵琇回禀：“大姑娘，洋行的小威尔斯先生，递过好几次话来，说要带他夫人来见您和老夫人。您看……”

赵琇精神一振：“是他的新婚妻子吧？我听蒋家姑娘说过了。早就想要见一见的，年后滞留杭州，竟没有机会。他们现在还没离开？那正好。明儿我有空，请他们来吧。”(未完待续。)