闺门秀

赵琇爽快地答应了曹萝的邀请，不多时，曹太夫人与曹太太便知道了。曹太夫人素来是不喜欢孙女儿掺和文官家千金这些诗呀词的聚会，可是儿媳妇非常支持，她也就睁只眼闭只眼罢了，没想到孙女会把赵琇给带上了。

晚饭后众人坐在暖阁里吃茶说话，曹太夫人便对张氏提起这件事：“她们小孩子家家的，不过闹着玩儿罢了，谁家姑娘把这诗呀词的当正经营生？会弹琴画画下棋也没什么稀奇的，吃不得喝不得，也就是那些文官家里的女孩儿会拿这些当一回事。因萝姐儿跟她娘一样爱这个，我想着她平日在家也没甚消遣，她兄弟更是不着家，只当她去玩儿了，就让她去她外祖家上这个学。万万没想到，她竟然会烦到你头上。”

曹萝听得脸色都白了，忧心忡忡地看向张氏。赵琇见了微微一笑，安抚地拍了拍她的手背。

张氏对曹太夫人笑道：“这有什么？不过是顺口指点几句的事。不怕你笑话，我年轻的时候也爱这个，姑娘家在闺中能有什么消遣？学这个不但能打发时间，也可以陶冶情操。若诗书学得好了，将来教养儿女，就不必劳烦别人。若是书画学得好了，描个花样子也能比旁人别致些。”

张氏了解曹太夫人的性情喜好，故意这么一说，曹太夫人听了，果然就把平日的不耐都去了几分，脸上还带了笑意：“你说得有理。冉哥儿小时候，他娘给他开蒙，就没借助别人的力，全是她自己教的，教得极好。冉哥儿虽然自小淘气，但说到孝顺长辈，礼数周全，那是没说的。”她以前真的很不喜欢书香人家的那种作派。但如今张氏劝了，她又觉得孙女去学那些诗书才艺，也不是全无用处：“除了这诗书画画，还有弹琴下棋。若是都学得好了，将来萝姐儿嫁个读书识字的女婿，小两口也能举案齐眉呢。”

张氏笑而不语，当着两个小女孩的面，这话就有些不妥当了，因此她不接话。不过曹太夫人素来言语爽利，说的也是大实话，她也无意阻拦。

曹萝听了，脸上飞红一片，低着头绞着帕子不吭声。心里害羞不已。赵琇则是仍旧笑嘻嘻的，并不把曹太夫人的话放在心上。曹太太心里先是怨了婆母一句，回头看到赵琇这模样，心里又不由得称奇，不知她是小孩子家没听懂。还是真的脸皮够厚，听到这种话，都不会象其他小姑娘似的害羞。

赵琇是真没把曹太夫人那话放在心上，反而觉得有了她的话，曹萝将来要学才艺也有了理由，便拿手肘碰了碰曹萝，压低声音说：“姐姐听见了？太夫人说了。学诗书才艺也是有用的呢，有了她这句话，你以后还有什么可担心的？”

曹萝的脸又红了，羞恼地轻轻推了她一把。赵琇笑着，决定暂且放过这脸皮奇薄的小姑娘：“好了，先前问姐姐的事。姐姐可想好了？先学哪一样？”

曹萝忙把神情一正：“想过了，妹妹如今正练字画，那我也跟着练字画好了。”横竖诗词琴棋两道，她也不怎么精通。

曹太太听了关心，忙问：“你们在说什么呢？”

曹萝便把先前张氏与赵琇关于她功课的看法告诉了母亲。曹太太听得眉头直皱：“若你多用功些，也不会象如今这般。你本来就学得比人家晚，平日又少练，再一样一样地学起来，得学到什么时候去？真等到你说亲嫁人，就没这功夫了。况且你本是去你外祖家附了学的，若只单学一样，那其他的功课怎么办？”

曹萝听得母亲反对，胆气就消了一半，嚅嚅地说：“赵老夫人说我贪多嚼不烂，专注学好了一样，倒比样样都学不好强。她还让我去赵家，与琇姐儿一起习字练画。赵家有许多名家字画，赵老夫人也是行家，我正好可以多学些东西，若有什么地方在学里没听明白，也可以问赵老夫人。”

曹太太还是觉得这样太麻烦人家了：“赵老夫人哪里有空来教你？况且你跟着学里的先生学得好好的，忽然跑去烦赵老夫人做什么？有什么不明白的，为何不问先生去？我送你去外祖家，也是给了束修的，先生原该好生教导你。你自己脸皮薄，不敢开口，先生又怎会知道呢？外祖家里又不是外人，你在那儿都要思前想后的，不敢与人说话结交，到了外头又如何？”她就不明白女儿是怎么了？明明在外祖家应该比外人家里更自在才是。

曹萝低头听训，不敢再说什么。赵琇虽觉得曹太太的话有道理，但又觉得她太过想当然了，她是方家女，在方家女学跟着女先生学诗书才艺时，自然没有问题。可曹萝又不姓方，还是叫方家看不起的出身，去了方家附学，人家女先生能把她放在眼里？

曹萝功课不好，张氏建议她一样一样地学，别什么都混在一起学，把学习时间和精力分散了，反而样样都学不好，这是非常合理的建议，也是为曹萝着想。可曹太太居然认为这样用时太长，要女儿继续象先前那样所有东西都一起学。虽然她是慈母心肠，可也未免太不为女儿着想了。

张氏听见，也有这种想法，但她为人厚道，自然不会当面说出来，只是微笑着对曹太夫人道：“不过是件小事，也是叫孩子们在一处作伴的意思，哪里就累着我了？老姐姐，我们两家有通家之好，本不是外人，你也别与我客气。我是见萝姐儿性子斯文稳重，心里喜欢，就想多见见她。她想知道什么，但凡是我会的，也乐意指点她几句。其实孩子们学习这些才艺，不必样样都要精通，每一样学个意思，有一两样擅长的，也就够了。官宦人家的姑娘们，能知书达礼，懂得正经学问，就已经极难得了。除非真的天资过人，有望成才的。否则大家都不过是拿这些当个消遣罢了。”

曹太夫人也笑道：“这话很是。别说咱们年轻那会儿，就算是从现在往上数，十年前京城里能称得上琴棋书画样样精通的才女，也不过是四五个。一个巴掌就能数得过来，但也没人取笑别家的女儿就有什么不好了。大家都心知肚明，不过是玩儿罢了。”

曹太太心里并不十分赞成这话，不过曹太夫人与张氏都是长辈，她便敬着些，并不出言反驳。

她不说话，曹太夫人便与张氏约好了，每三日让曹萝去赵家一回，与赵琇一起学习才艺，有不懂的地方。张氏会指点她。等到明年赵家有了新的先生，就让曹萝辞了方家的馆，改到建南侯府上学去。当然，这个时间最多不能超过两年。等明年一过，曹萝就要及笈。是该说人家的年纪了，自然不可能再到处乱跑。

曹萝听了，心喜之余，又再次害羞地低头绞起了帕子，半天都不肯吭声。赵琇知道她是不好意思，心里暗叹一声古人就是扭捏，暗地里还有些发愁。这位朋友如此腼腆。以后可怎么相处呢？

在曹家庄子上的生活很是惬意，不过曹家只是到庄上小住，顺便应个重阳节的景，登山礼佛罢了，过了十二，仍旧要回京城家里去。赵琇祖孙三人在庄上住了几日。眼看着第二天就要回去，心里就生出了几分不舍来。

张氏在自己的房间里对孙儿孙女感叹：“咱们家从前在西山也有个园子，夏天就要去那儿消暑。那时园子里还种了瓜菜呢，就象如今这后院栽种的那些似的。你们祖父就喜欢到瓜棚里亲手摘了瓜果来吃。不过那时咱们家的园子地方不如曹家庄子大，也没那么大的地儿跑马。你们祖父手痒了。就会叫上几家勋贵与旧部，骑马去后山打猎。我那时还总是怨他，山上就是庙，他怎么能在菩萨的眼皮子底下杀生呢？他被我念得多了，只得把活的野物放了生，死了的也都赏给了山下的农户，回头陪我吃素菜去。”说着她自个儿都忍不住笑了，“如今回想起来，我那时也太多事儿了。”

赵玮倒是爱听这些：“这是祖父敬重祖母，才会听祖母的劝说呢。可惜咱们家那园子叫牛氏与赵玦糟蹋了，又落到旁人手里，不好拿回来。孙儿一定会想法子的。”那园子如今的主人也是做官的，世代显赫，在朝中有些实权，却跟赵家没什么往来。不过那家名声还算好，若是正经与他家商议了，用银两赎回园子，并不是不可能的。

张氏却只是叹气：“罢了，我也听说过，园子转了几手，又改建过，就算回来，也不是从前的模样了，何苦费那银子？”

赵琇道：“祖母若是不想看到园子变了模样，那咱们就不赎它。但城里夏天热，咱们还是该在西山这边也置个庄子才好。等明年重阳，我们就可以到自己家的庄子上小住了，还能请了曹太夫人一家子来做客。”

这倒是个不错的主意，张氏笑道：“却不知哪里寻好庄子去。大小倒在其次，最要紧的是景致得好。我们家也有几处庄子，可惜都不在西山这边，离得最近那一处，也不过是看到个山影儿罢了。那个是种花儿的。”

赵家的庄子并不都是种粮食的，还有种花儿的，种瓜菜水果的，养鸡鸭猪羊的，除了供给主家一年四季的用度，庄子上还把出产的东西卖了出去，收入很不错。不过也因为几个庄子都各有营生，都不是休闲的好去处，所以之前张氏祖孙就从没想过要到任何一个庄子上避暑。如今再添一个避暑用的庄子，也算是补上了空缺。

赵玮听得祖母与妹妹都有此意，便起身说：“我去寻冉哥儿问问，看附近有没有庄子出售。若是能就近买一个，日后两家来往也便宜。”

赵玮这一去问，还真问到了一处要找买家的庄子，就在曹家庄子往北不到五里远的地方。庄子占地不过百亩，田地勉强也算得良田，带着一处半旧的三进院子，就位于田地西面地界上。前任主人是个爱风雅的乡绅，还在院子旁边修了个一亩大小的荷塘，有两个亭子，可惜如今都荒废了。乡绅原有秀才功名在身，身家也还算丰富，只可惜没得个好儿孙，他去世后，儿女守不住家业，没几年就败得七七八八，如今为了还赌债，连这最后一点家业也要变卖了。因钱要得急，他家宁可压低些价钱，若是赵玮立时交付，原本作价八百两的庄子，六百五十两他就愿意卖了。

赵玮自然不会有便宜也不占，虽然手头银子不够，但回城取也不过是多费几个时辰。没想到曹冉为人大方，立刻就让账房先支了一笔银子来垫上。赵玮感激，仍旧打发了人回城，拿了银子还他。曹冉哈哈一笑，就收下了。

赵琇看着兄长出去转一圈，原本不过是去打听的，没想到转头就把地契给带了回来，心中惊讶不已。不过庄子这么快入手，她也很高兴，便缠着祖母张氏，想要到庄子上看看去。

赵玮笑道：“我方才已是骑马过去瞧了一回。那败家子平日住城里，把好好的家都抛废了，房屋建得倒还坚固，只略作修整就可以，但荷塘里都是死水，臭得厉害，蚊子也多。妹妹过去也是扫兴。不如先回家去，等我叫人把地方收拾好了，明年开春天气暖和，再请祖母与妹妹来赏春景？那里不如这边地方大，但景致更漂亮。祖母和妹妹瞧了一定喜欢的。”

赵琇听了，便打消了去参观的主意，改而问起哥哥，那宅子荒废到了什么地步，又要怎么修整了。建南侯府的大宅如今就在修建中，调几个工匠过去，不过是一句话的事，容易得很。

祖孙三人商量了半日，直到第二日回城，还没有商议定该如何修房子。进了德胜门，赵曹两家便相互告别，分道而行。赵家祖孙直接回了鼓楼西大街的小宅，才进门坐定，还未得空喝一口茶，便听得管家来报：“从前侯府用过的几房家人，原都散到京郊诸县寻营生去了，如今听闻主家回归，前来投奔。小的来请老夫人、小侯爷、大姑娘示下，该如何处置？”

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