闺门秀

赵琇不想理会赵演，就让婆子跟他说：“祖母与哥哥不在，我是女眷，不好见外男，有什么事，等我祖母哥哥回来了再说吧。”

赵演听到婆子传话，立时噎了一下。若没有出族之事，他就是赵琇正经堂侄儿，血缘还很近，怎会是外男？可如今他却没办法反驳这种说法，只能央了传话的婆子，如此这般向赵琇禀报。

那婆子便把他的话转告了赵琇，赵琇一愣：“房东逼他们搬家？那他们就搬呀，来找我做什么？”

那婆子说：“演哥儿说，家里没银子，他祖母又不肯把体己拿出来，若真的被赶出如今的房子，一家大小就要露宿街头了。”

赵琇冷笑：“这话只好去哄三岁小孩子，当我不知道外头租房子的什么行情吗？他家如今住的那一带，离前门大街没几步路，因此租金贵些，一个月也要七八两银。可他们有必要住那么好的地方吗？若是换了偏远些的街区，一个月三四两银子，就能租一整个四合院了。若是往城外去，二两银租个农家大院子，也是常有的事。赵泽一个月就往家里送四两银子，赵演手里也不是没钱，他们会露宿街头？当我是傻子呢。他们祖母不肯拿钱，他求他祖母去，难不成还指望我给他们租房子住？”

那婆子出去把话传给赵演了，不一会儿又回转：“演哥儿说，姑娘误会他的意思了。他并不是想让姑娘帮他们寻住处，而是想请姑娘出面跟那房东说一声，叫他继续把房子租给他们家。他祖母在那里住惯了，不想挪动，他深知这样不妥当，但祖母有令，他也不敢违。”

赵琇却是一个字都不相信：“我倒不知赵演原来是这样孝顺祖母的好孙子。你替我对他说，他的意思我明白了。只是我一个女孩儿，年纪又小，怎么好出面跟个房东说话？那房东既然不愿把房子租给他家，他们勉强赖着不走，又有什么意思？那是人家的房子，不是他们的。若是租期未过，而租金已付，就让他们找官府说理去。若是租期已过，房东不肯再租了，那也是人家的自由，他们另找房子搬了就是。牛氏平日出入内城往富贵人家打秋风，跑得那么勤快，搬个家就累到她了？若真不想挪动，直接把人家房子买下来呀。”

婆子出去了，不一会儿又回转，赵琇见了就笑了：“这是做什么？赵演把妈妈当成是传声筒了？”边说边让人给她搬了个小凳，好犒劳她来回辛苦。

那婆子笑着千恩万谢，坐下了，心里其实对赵演也有些不耐烦，不过对赵琇自然是殷勤得很：“可不是么？小的一再说，姑娘都发话了，他何必还在那里纠缠个没完，通没个爷们的样子？他却拉着小的袖子不肯放小的走，周围人都看着呢，他也是快成人的哥儿了，闹得小的怪不好意思的。”还用袖子捂了一下发红的脸。

赵琇呆了一呆，随即忍住笑意，转回正题：“他这回又说什么了？”

婆子忙道：“演哥儿说了，他也想要搬家的，只是他祖母不舍得花银子，若挑了便宜的房子，她又嫌不好，还不肯搬去城外。原想着叫泽哥儿拿银子回来，但泽哥儿说，上个月的工钱已经送了四两回去，留下一两，如今已经用剩五六百钱了，还要撑到月底呢。店里账上的银子是断断不能动的。即便预支了下个月的工钱，也只有五两。如今外头租房子，都要一次付清两三个月的租金，还要置办家具，没个十两银子，都不好说话。因此演哥儿问，能不能让他也到铺子里帮忙去？他能说会道，一定能帮得上忙的，不为其他，只为再拿一份工钱，贴补家里。”

赵琇挑了挑眉，想必这一句才是赵演上门的真正目的吧？不过他不是看不上这份差事吗？当初叫他来时，他就嫌钱少推托了的，怎么如今又改了主意？

赵琇对那婆子道：“请妈妈出去跟他说，这种事他直接问他哥哥。铺子交给赵泽打理了，府里就不会过问，我们只看账。账没有问题，自然由得赵泽决定要雇几个伙计。”她又吩咐身边的丫头碧菡：“叫人包几个新打的月饼，再装几个果子，让他拿回去，钱是没有了，眼看着就是中秋，让他别空手回去，也好叫看见的人知道，咱们家不是不知礼的人。”

碧菡与婆子领命去了，这一回，婆子也没再回转传话，碧菡过了一会儿回报说：“人已经走了，瞧着那篮子月饼果子，双眼瞪得老大，好象在嫌弃似的。”

赵琇笑笑，他当然会嫌弃，这大概是他头一回上门却没拿到钱离开。她可不是祖母，没那么好心肠，让人一再地上门打秋风，理由还越发多花样了。

不过赵演忽然改变想法，打算到文房铺子里工作，想必也有原因。因出了冯御史那一回意外，赵家二房便长时间打发了人暗中留意赵泽家中动静。赵琇今日生疑，就让人去传那家人来问话。

那家人夫妻俩都是侯府旧仆，自打领了这个差事，就挖空心思去做好。他们与其他人相比，没什么背景人脉，又从未在张氏手下干过，若想将来在新侯府里混得好，一定要抓住这次机会好好表现表现。起初他们只是跟赵泽手下几个老仆打交道，后来做老婆的更是跟牛氏身边一个叫百灵的丫头混熟了，还认了干女儿。

百灵也是大丫头，只是在牛氏跟前，不如另一个叫画眉的受宠，但她能混到这个位置上，自然也不是蠢货。她早就察觉到牛氏气数将尽，万一将来后者没了钱，把主意打到她们这些丫头身上，她这个没那么受宠的大丫头很有可能会第一个被卖出去。为了自己的将来，她就刻意偷偷跟二房的下人亲近，也乐于透露一些内部消息。

于是她的干妈到了赵琇跟前，就向赵琇回禀了许多外人不知道的事：“张善家胡同那边近日也无甚大事，就是房东跟老太太闹起来了。前些日子湘姐儿在厨房给老太太做个补汤，不知怎的烧了半边墙，幸好救得及时，房东就说他们家糟蹋他的房子，眼里没人，不肯续租，要他们搬出去。老太太不肯搬，又不肯给钱修厨房，嘴里说着续租，却要等泽哥儿下月领了工钱再付，两边就僵住了。不过泽哥儿曾经回来问过是怎么一回事，已经付了房东修房子的钱，私下还嘱咐湘姐儿，让准备银子，又寻了熟悉的中人在看房子呢，想必是准备要搬的。倒是听说湘姐儿知道了他叫人看的是哪里的房子，有些不大乐意。”

搬是肯定要搬的，房东都不肯租了，如果不想到时候不体面地被人赶出来，就算牛氏心里再不情愿，也要另找地方落脚。不过她居然在自己住的问题上，也这般抠门，实在不象她。她不是一向对自己的吃穿住行非常讲究的吗？

赵琇问了那媳妇子：“牛氏手里没钱了吗？怎的这般小气？”

那媳妇子便压低了声音：“大姑娘猜得不错，这事儿就算是演哥儿他们娘儿仨，只怕也未必知道。那边老太太自己收银子，连贴身丫头都不许拈手。只是百灵那丫头，眼利得很，无论多少金银，她扫上一眼，就能估出个数来，**不离十。她说得清清楚楚，老太太手里装银钱的匣子，里头只有四个二十两的银元宝，三个是整个儿的，一个已经绞去了一角，剩下的都是些银锞子，想必是往别家打秋风时得的。再有，就是几个金银镯子首饰。满打满算，不会超过二百两。”

牛氏如今已经很难打到秋风了。二房宣传得力，京城里十家人就有九家知道她的孙子如今做了大掌柜。牛氏再跟人哭穷，就没人信了。有时候上了人家家里，门房一句太太奶奶不在家，就能拦着不让她进内宅。若她还要厚着脸皮非要等着人家女眷“回来”，那包管能喝上一天茶水去，连顿饭都捞不着。她渐渐地也就明白了，如今已经很少再往内城跑。可生活上她讲究惯了，无论如何也节省不下来，顶多就是减少了浪费，吃用的东西降低了一个等级，再克扣丫头仆人们的吃穿，但花费依然很大。这般只出不进，那钱可不就渐渐少了吗？赵泽又不肯听她的话，贪墨店里的银子，她只有越发小气，只用赵泽给的四两银子支撑日常用度。象租房子之类的大项支出，她不到万不得已的时候，是不愿意掏自己腰包的。

赵琇听得直摇头，这牛氏果然上不得台面，怪不得当年秦氏太夫人瞧不上她呢。赵泽掏钱，跟她自个儿掏钱有什么区别？

不过牛氏虽然小气，赵泽却明白事理，哪怕没什么钱，也还是直接找人看房子去了。以他如今的收入，大不了就是预支两个月的工钱，在外城租个院子还是没问题的。就是不知道赵湘为何不乐意？

赵琇便问：“可知道赵泽叫人寻的房子是在什么地方？”

那媳妇子道：“泽哥儿挑中了两处，一处是在宣武门外的茶食胡同，另一处是在离那儿不远的永光寺西街，都是四合院，地方不小，但价钱便宜，租钱少的房子旧一点，只要二两四钱银子，多的也不过是三两二钱，况且离店铺也近。泽哥儿说，这样他要回家照看家里人，也方便些。从城隍庙大街过来，沿大道出了宣武门，就能到家了。”

赵琇听着，虽然觉得赵泽未免多事，自家想法子让他跟牛氏离得远些，他还不领情，又要牛氏搬到离他近的地方。不过他的眼光倒不差，那两处房子都在宣武门外，交通便利，也不是非常偏僻，附近治安也过得去。赵湘为什么要嫌弃？

那媳妇子对此倒还有些了解：“湘姐儿身边的丫头曾经向百灵提过，说是茶食胡同的房子离驴市近，湘姐儿嫌气味难闻。至于永光寺西街那边的房子，则是旧了些，邻居又多是贩夫走卒，湘姐儿觉得不够体面。她在那边老太太面前也是这么说的，因此老太太已经否了，叫泽哥儿再找房子，就在如今的房子附近找，地方不能小了。如今这院子，其实不太够住，若真要搬，就搬去一个大些的院子。”

赵琇听得好笑，这样的要求，赵泽如果真答应，那就是真傻了。一旦他给家里赁到了合乎牛氏心意的房子，她这边也该准备查账了。

赵琇弄明白了是怎么回事，知道牛氏祖孙面临眼前的境况，不过是自己作的，也就懒得再多问了，倒是赵演为什么会改变最初的想法，她有些兴趣。

那媳妇子便说：“这事儿百灵还真给小的说过。小钱姨娘如今身体养好了，时常做些好饭好菜，或是做些针线，孝敬老太太，好跟氻哥儿多聚些时候。老太太心知肚明，安心享用，却从不提将氻哥儿交回给她抚养的事，知道她母子几个有私房钱，甚至还让她接手家务，要她掏银子贴补公中。演哥儿原在外头给从前的同窗做功课，或是替人捉刀写文章诗词，还能挣些银子，因此小钱姨娘还能支撑。可雇演哥儿的其中一家少爷叫先生发现他的功课是别人替做的，告到家里，家里派了人时时守在那少爷身边，演哥儿就再也没近过他的身。又有另一家少爷上月病了，往学里告了假。因此如今演哥儿生意少了许多，三五日间，也就是挣个一二百钱罢了，跟从前不能比。兴许是他觉得铺子里的差事更稳当些，才改了主意。”

赵琇道：“当初叫他他不来，如今想来却晚了。文房铺子才多大？赵泽跟老张头两个足够了，再添一个他，在店里连转身都难。就看赵泽聪不聪明了。”

赵泽大概是真的不大聪明。赵演去寻了赵启轩，得知赵启轩也无意干涉文房铺的运作后，便直接向赵泽要求进店工作。赵泽竟然没犹豫多久就答应了他！

幸好赵泽还没糊涂到家，没照自己的标准，给赵演一个月五两银子的工钱，只给三两，但这已经不少了。赵演也确实伶牙俐齿，拉客争生意十分积极，还擅长搞各种推销花样，比如有客人买了上好的文房回去，他就多送一两支笔，一刀纸什么的，充作搭头，吸引那客人下次还来买，多买些。没几日功夫，店里的销售额就翻了一番，把赵泽给比下去了。赵泽还在为他高兴。

赵琇听闻后，啧啧了两声，嘱咐账房：“对账的时候，让他们把送出去的东西数量都记录清楚，别叫人钻了空子。”她就不信，赵演会不搞小动作。

圣驾送灵归来，张氏与赵玮都即将要回家了。赵琇将赵演的事丢到一边，忙碌着指挥人准备饭菜热水，打扫房间，迎接祖母与兄长回归。RS