如意胭脂铺II

( )“我想不明白，碧桃她为何要这样做。”

刑如意托着下巴，将目光落在一颗干果上。那干果，裂着一个小口子，露出里面看似可口的果肉来。

“起初，我也想不明白。这主仆两个往日里看起来感情很好，府中凡是知情的下人也都表示，秦家小姐对碧桃很好，即便碧桃犯错，秦老爷斥责，她也会忍不住跳出来维护。按说，这秦家最不可能对小姐下手的就是丫鬟碧桃，可偏偏，她竟是凶手。”

“人心难测，人心难测啊。”

刑如意将那颗看了许久的干果拿起来，手指轻轻用力，那道口子便又大了几分。

“不是人心难测，而是被仇恨蒙蔽了眼睛。”

柳生不知何时走了进来，目光对上刑如意和狐狸轻轻点头，算是打了个招呼。

“仇恨？貌似你知道的要比林虎多一些。”

“此时说来话长。”柳生将佩剑放在了桌子上。

“那就长话短说。”刑如意拿起一只新的杯子，倒满水，推到柳生的跟前。

他脸带疲惫，身上还裹着沙尘和佛香的气息，一看就是从城外的某个地方刚刚回来的。林虎在秦家折腾的这几日，柳生应该是去了某个地方，查到了与碧桃有关的某些事情。让刑如意疑惑的是，秦家那么多可疑的人，柳生是怎么将目光锁定在一个贴身丫鬟身上的。

“要说碧桃的事情，就必须先从十多年前说起。那时，秦家老爷尚未置办下如此家业，还是个走南闯北，靠着一双腿和一张嘴讨生活的买卖人。

出门在外，难免会遇到不顺的时候。那一年秋天，秦家老爷便遭遇到了生平最大的一场暴雨。他被堵在路上，情急之下，只得进入一间四处透风的山神庙里躲避。这一避，就是七天。好不容易等到雨停了，才刚刚走出山神庙的秦家老爷就因为风寒侵蚀倒在了地上。

一个雨后上山捡拾猎物的猎户将秦家老爷抗到了山下，交给自己的妻子照看。

等秦家老爷再次醒来的时候，发现自己躺在一处农舍中，旁边是一个年轻的妇人。妇人看起来不过十**岁，一头乌黑的长发，用一块青底白花的布包着。发髻间，露出半只木头雕刻的发簪。妇人的皮肤虽不如城里的那些妇人小姐们细致白皙，但五官精致，且眉目间轻含着的羞涩让她看起来多了几分动人的风韵。在妇人手中，还捧着一碗冒着热气的汤药。

秦家老爷一时竟看呆住了。

都说，人在生病的时候，极为脆弱，也极为容易对照顾自己的人产生好感。何况，眼前这名妇人，还颇有些姿色。

秦家老爷这一病，就从秋天病到了初冬，年轻妇人也就一直那么照顾着他。从妇人口中，秦家老爷得知，他是被妇人的丈夫从山上抗回来的。至于这妇人的丈夫，不过是个五大三粗，头脑简单，甚至有些傻里傻气的男人。

一边是姿色诱人，貌美如花的年轻少妇，一边却是不修边幅，邋里邋遢甚至还有些傻里傻气的粗鲁男人，秦家老爷竟自作多情的生了怜惜之心。待病愈之后，便以在城中为少妇寻个生计为由，想要将她带走。”

“寻找生计？依我看，这秦家老爷八成是生了什么不该生的心思。”

“不错！秦家老爷当时的确生了别样的心思。他原配夫人，也就是秦书瑶的生母在生下秦书瑶后不久便染病而亡。寡夫幼女，相携着过了几年艰辛的日子，也因为如此，秦家老爷才会格外疼爱这个女儿。早些年日子难过，秦家老爷也就没有功夫考虑续弦的事情。直到遇见这名年轻妇人，他才动了心思。只是，这一回他动的是歪心。”

“年轻妇人一定是回绝了他。”

“婚姻如饮水，冷暖自知。在外人看来，年轻貌美的妻子委身于一个五大三粗的猎户，其中必定有着自己不得已的原因。却不知，人家是琴瑟和鸣，感情甚好。在秦家老爷提出邀请之后，妇人便摇头微笑，淡然拒绝。

可这秦老爷自个儿却不是那么想的，他不认为是自己的想法欠妥当，反而以为年轻妇人是顾及着自己的脸面，不好意思离开那个猎户，又或者是怕人非议，不敢应允。于是暗中策划，又做下了不少缺德亏心的事情。”

“这秦家老爷莫不是欺负了这名年轻妇人，顺带着还将人家给抢回永安城了吧？”

“抢占人妻是要被诉诸公堂的，就算这秦家老爷当时有这个心思，也不敢明着动手。”林虎插了一句话，将干果抛起，张嘴接住。待干果落到口中之后，才发现，这是一颗还没有剥掉外壳的，于是赶紧转身，悄悄将其吐了出来。

“秦家老爷没有明抢，但暗中却收买了几个皮货商，以购买皮货为由将妇人的丈夫给骗了出去。这一去，便再也没有回来。听说，是在河上行船的时候，不小心失足落水给淹死了。除了一件随身的东西外，妇人连自个儿丈夫的尸首都没有看见。”

“故意谋杀？”

“猎户死后，那几名皮货商也都不见了踪迹。生不见人，死不见尸，又没有什么铁证，这件事，也成了一桩悬案，至今未解。”

“说了半天，碧桃呢？这十多年前的往事，与碧桃又有什么关系？”

“那名年轻妇人就是碧桃的娘亲，被秦家老爷诓骗出去，生死不明的猎户就是碧桃的父亲。碧桃父亲被诓骗出去的时候，她的娘亲才刚刚有她，甚至还来不及将这桩喜事告诉自己的丈夫，丈夫就失踪了。”

“也就是说，这原本好端端的一个家，因为好心救了秦家老爷硬是给拆散了。”刑如意用力捏着一个干果：“这叫什么？恩将仇报。”

“丈夫无缘无故的失踪，生不见人，死不见尸，年轻妇人自然会托人打听。加上秦家老爷三不五时的过去叨扰，妇人很容易就将这件事联系到了秦家老爷的身上。为了找到丈夫的下落，妇人无奈之下，只得假意温柔，骗秦家老爷酒后吐露实情。”

“倒真是难为这妇人了。之后呢，她做了什么？”

“她什么都没有做。她原本是想要去报官的，可她一个软弱妇人，如何能够让官府相信自己说的话。秦家老爷倒是承认的，但却是在醉酒之后承认的，一旦清醒，势必反口。她也想过，手刃秦家老爷为自己的丈夫报仇。可腹中的孩子又该怎么办？那是丈夫留给她的唯一的牵挂。思来想去，她只得饮恨，将这件事埋在了心里。”

“这妇人往后的日子一定过得极不容易。”

“孤儿寡母的日子自然难过，况且，在生下碧桃后，年轻妇人的身子就一日不如一日，勉强撑到碧桃隐约记事，便再也撑不下去了。临终时，她将这些事情全部告诉了女儿，唯恐女儿年幼记不得仇人，还请了一个先生过去，将此事写成文书，照着那些字一个一个绣在了女儿贴身穿的衣裳上。随后，请一个同族的亲戚，将碧桃带到秦家，谎称是自家姑娘养不起，卖给了秦家做奴婢。”

“为了复仇，将自己亲生的女儿卖到仇家做奴婢，这母亲的心也是够狠的。”

“我倒觉得这是一个母亲临终之前的无奈之选。”柳生不赞同的摇了摇头：“原本就是孤儿寡母，一旦自己离去，年幼的孩子又该托付何人？同宗同族的亲属虽可依靠，但只能依靠一时，却依靠不了一世。与其将孩子托付给同样家境贫寒的族亲，倒不如将她送到秦家，既可衣食无忧，也能伺机为自己的丈夫报仇。”

“听你这么一说，倒是也有几分道理。只是那么小的孩子，能记得那许多的事情吗？”

“倘若只有碧桃一个，兴许记不得，可秦家不止碧桃一人。”

“还有谁?”

“秦嬷嬷。”

“秦嬷嬷！秦川的母亲。”

“不错！秦嬷嬷是猎户的姐姐，也是那年轻妇人的大姑姐，碧桃的姑母。早些年，她出嫁到了一户姓秦的人家，这这户人家，又正好与秦家老爷有些远亲的关系。在碧桃进入秦家后不久，秦嬷嬷便托请关系，带着儿子一同入了府。明着，她是入府为奴，顺带着抚养自己的儿子，可私下却也是为了照看弟弟留下的唯一骨血。”

“这秦家的事情，貌似越来越复杂了。”

“说着是千头万绪，但仔细想想，也没什么复杂的。秦嬷嬷是碧桃的姑母，秦川是碧桃的表兄，三人一前一后的进入秦家，目的便是为死去的猎户报仇。他们原本的目标，应该是秦家老爷，只是瞧着秦家无后，秦家老爷又偏爱秦小姐，这才将目标转移。最初的那些毒，应该是秦嬷嬷下的，与现任的秦家夫人没什么关系。”

“没什么关系吗？”

“倘若是秦夫人下的毒，她又何须绞尽脑汁的促成那桩婚事。她是秦夫人，秦家的当家主母，一旦秦书瑶中毒身亡，无论她是否诞下子嗣，待秦老爷百年之后，她都是秦家唯一的主人。这唾手可得的家产，她又何须拉扯进来一个外人进行瓜分。”

“秦川似说过秦家老爷还有一个外室生的孩子。”