( )二更过半，程舒勤与项抗提早来到了大理寺后墙外。程舒勤五十岁上下的年纪，却已是须发灰白。他曾是贫苦人家出身，年轻时寒窗苦读考取功名，在刑部谋了份闲职，靠着二十多年宵衣旰食的努力，才走到了今天的位置。按理说，如今的官位如此来之不易，程老先生想必更应当明哲保身才对，可他却愿意为着心中的道义，瞒着项老将军，帮自己未来的贤婿一把。
“项公子，这里面我已经吩咐下去了，待会你那位朋友来了，让他跟着我一起进去吧。你就不要进去了，毕竟这样的事情，还是不要把项将军牵扯进来为妙。”程舒勤老先生在夜风里站得笔直，讲话不疾不徐，很有威势。项抗躬身道：“谢伯父体恤，家父确实不许小侄牵涉进来。小侄我。。也很是为难。”
程大人拍拍项抗的后背，对他说道：“听你父亲的，这个世上，没有父母会存心害自己的孩子。”项抗无奈地咧开嘴笑笑，说道：“伯父，这个道理我懂，可是。。可是父母爱子，便要教他有主见、有担当才好，而不是让他只一味听话啊。”程舒勤向远处看了看说道：“这句话很有道理，过去若雪也和我商讨过同样的问题。”
项抗听到程若雪的名字，忙问道：“若雪是怎么说的？”程舒勤笑着侧看了项抗一眼，说道：“若雪这个孩子，问我说‘父亲，为何你既教我们姐弟百善孝为先的道理，又凡事让我们自己拿主意，就算我们和您的主意不一样，您也愿意我们顺从自己的意思？’我对她说，因为我生养他们，是想让他们成为他们自己，而不是做我的延续。”
项抗微微有些意外，口中说道：“说句不该说的，若是家父也能像您一样开明，我便不必那么掣肘了。”他话音才落，便听到远处漆黑的小巷里面传来了马车的声音。项抗使了一个眼色，阿锋便会意地向前跑了几步问道：“来者何人？”那边传来了冯叔的声音，说道：“清平斋的人到了。”说话间，马车已经驶了过来，稳稳停在项抗等人面前。
张云华一掀车帘跳了下来，项抗扶了他一把，说道：“老张，这是程大人。”张云华恭敬地躬身行礼道：“晚辈来晚了，让程大人在此等候，实在是罪过。”程舒勤和气地说道：“张公子不必多礼，我与贤侄恰好在这附近，过来得快些。先莫说这些了，快快更衣，咱们进去吧。”
旁边程舒勤的手下，递了件对襟盘扣皂底棉布衫来，让云华换上。张云华便脱去了斗篷，换上了那件衣服。跟着程大人一行向前走去，眼看快要到后门了，项抗立住脚步说道：“程伯父，云华，我就不进去了，我在这里等你们吧。”程舒勤转身拍拍他的肩膀道：“若无事，你便回去吧，免得你父亲起疑。”
项抗点点头，看向了张云华，云华此时一身刑部小吏的打扮，回身对项抗说道：“明日我派人去给你送信，你快回吧。”项抗点点头，看着程舒勤带着张云华敲响了大理寺的后门，接应的人忙打开了们，将他们两个放了进去。“公子，咱们回去吧。”阿锋说道。项抗点点头，转身往来时的方向走去，口中对阿锋说道：“说真的，我也好想见见清州啊。”
接引的人引着程舒勤和张云华向右穿过一个院子，沿着门廊右拐，进了一所狭小的房子里面，刚进去两步，便是一个狭窄而陡峭的楼梯，通向下面。那人躬身说道：“程大人，今天来的赵大人，就关在下面了，您老下楼梯慢着些。”程舒勤“嗯”了一声，跟着向下走去，口中寒暄道：“老夏啊，这么晚了，老夫这是给你添麻烦了啊哈哈哈。”
老夏打着灯笼，一面微微回身为程舒勤照着脚下的路，一边说道：“大人真是折煞小的了，不过和您说实话，这个人犯，上面来人特别交代过，提审之前，不能让他接触旁人。可阿志这些年在您手底下没少受恩惠，我这个做父亲的，也就这点职权，您用得着的，小人必然会给您行方便。”
程舒勤一面扶着墙向下走，一面回头与张云华对视一眼，说道：“可怜天下父母心呀，你们这些年轻人，到了老夫这把岁数，就能明白当父母的为了子女，说是殚精竭虑也不为过。”老夏跟着看了看张云华，说道:“一代代人，还不都是这样，不过这位小哥面生些，倒是头次见。”程大人道：“下面新选上来的，正好和我沾着些远亲，今天便把他带来了。”老夏对程舒勤的话深信不疑，赞叹道：“小辈的人一年年上来了，咱们这些老辈的就该告老还乡了。”
说着话，三个人终于到了地牢之中。刚刚踩到地上，就听见一阵吆五喝六的声音，从不知哪个方向传来。老夏放轻了脚步，回头对程舒勤说道：“正好，让我逮个正着。”三个人脚步轻盈地在迷宫一样的地牢长廊中拐了四五个弯，越朝前走，那吆喝声就越清晰，一直走了一扇门前，这里面就是大理寺的监号。“好小子们，背着我在这里赌牌。”老夏推开门，大喝一声走了进去。
张云华将头低下，随着走进去，他的余光瞟到前方有一张方形的桌子，桌上散乱地摆着几个空碗与骰子，几个狱卒一身的酒气，正在互算输赢。见到老夏，几个人有些紧张，说道：“夏牢头，我们只是随便赌两把，没玩大的。”老夏佯怒道：“谁给你们的胆子，在这里赌牌？若不是程大人要连夜查检，你们打算赌到什么时候？”几个狱卒如霜打的茄子般耷拉着脑袋，说道：“不赌了，不赌了。”
“都上去给我守着，吹吹冷风，一个两个都给我醒醒酒。”老夏喝道。几个狱卒连忙垂着手向外走去。“动作快些！”老夏又是一声大喝，几个人跑得更快，转过弯去不见了。
老夏等到他们走远了，掏出钥匙，将程舒勤带到一个栅栏门之前，说道，大人，就是这里。
里面赵清州原本和衣而睡，此刻听到有人来了，他赶忙从铺满稻草的石床上坐了起来，戒备的目光从老夏身上，转到了程舒勤的身上，终于转到了张云华的身上，才如释重负地站起身来。云华对清州轻轻摇了摇头，示意他先不要出声，几个人默默看着老夏将门锁打开来，老夏对程舒勤说道：“大人，最多一盏茶的功夫，我去外面守着。”说罢便转身离开了。
老夏一走，程舒勤便拉着云华走进了这间孤立的牢房之中，说道：“张公子，我在那边桌前等你，你和赵大人长话短说吧。”说罢他便快步走了出去。牢房里只剩下了两个人，赵清州上前拉住张云华的手：“云华，好久不见了。”
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