( )陈主簿道：“按照大人所言，下官只是与李捕快几人便衣而行。除了李大牛本人，旁人皆是不知他是随我等来了县衙。”
“带人去议事厅。”丢下这么一句话后，谢瑾澜越过陈主簿，往大堂方向走去。
片刻后，李大牛很是拘谨的跟随着李捕快来到了议事厅。
透过有些透光的帘幕，他影影绰绰的看到，帘幕后方那一个身形修长的人影。
李捕快朝着帘幕方向拱了拱手：“大人，李大牛带到！”
随即退至一旁，目视前方，笔直的站着。
李大牛直接跪了下去，很是忐忑的行了个礼：“草民见过县太爷！”
帘幕后的人影听见厅内动静，缓缓行至案前坐下，却并未发出任何的声响。
李大牛心中本就慌张，见此，心里头的鼓打得更加厉害了。
紧接着，一阵略显急促的脚步声从隔壁大堂传来。
“下官来迟，还请大人恕罪！”陈主簿手中拿着文房四宝与惊堂木，微喘着气息站在门外。
“既然陈主簿来了，那咱们就开始吧。”帘幕后响起谢瑾澜微带笑意的声音。
李大牛闻言，心里微微的松了一口气：县太爷看起来并没有生气。
“是！”
陈主簿微一颔首，抬脚走进了议事厅。
把惊堂木放在谢瑾澜身前的桌案上后，他就从帘幕后走出，行至左侧桌案后方坐下。而后摆好笔墨纸砚，准备开始记录。
“李大牛，你与李铁柱家可是有恩怨！”
此时，谢瑾澜略带威严的声音传入李大牛的耳里。
李大牛不可遏制的轻轻一抖，随即有些忐忑不安的开了口：
“大人，草民与李铁柱两兄弟的恩怨，乡亲们也都知道。就是草民气愤王员外招木匠的时候，选中那两兄弟，没有选草民。草民这才没忍住脾气，抱怨了几句。”
谢瑾澜又道：“你是否曾经跟人提起，最好他们家出点事情，好让他们兄弟俩干不成这活？”
李大牛瞬间抬头看向帘幕后方的人影，颇为激动的开口：
“大人，草民那个时候实在是太生气了。可是草民也就只是说说而已，当不得真的！”
谢瑾澜一拍惊堂木：“你只需回答本官，是，或者不是！”
李大牛瞬间蔫了：“是，草民的确说过这话。”
谢瑾澜微微提高了音量：“那李宝儿之死，是否与你有关？”
李大牛立马高声否认：“大人，草民冤枉啊！那李宝儿的死，跟草民一点关系都没有啊！”
谢瑾澜再次拍了下惊堂木，情绪激动的李大牛瞬间闭了嘴。
随即，谢瑾澜厉声问道：“既是没有关系，那你趁着月黑风高之时，行为鬼祟的从李铁柱家后院离开，又是作何解释！”
“大人您咋知道这事儿？”
话一出口，李大牛立马惊慌的捂住了自己的嘴巴。
“啪”的一声，是惊堂木重重拍在桌案上的声音。
李大牛整个人不由自主的跟着抖了抖。
紧接着，谢瑾澜厉声喝道：“李大牛，你究竟做了些何事！还不速速从实招来！”
“草......草民招了。”
豆大的汗珠从李大牛额头滑下，随即滴落在地，发出轻微的“啪嗒”声。
“前段时间，为了能空出时间上王员外家做工，草民特地辞了原来的活计。
草民原本以为以自己的手艺，一定能得到这份活计的。哪里会想到，最后王员外竟然没有看上草民！
原先的活计丢了，草民只得重新再找一个。可那个时候，许多需要木匠的地方，都已经招满了人。草民没有办法，只能靠着这一身的蛮力，去码头搬运货物，赚些铜板贴补家用。
草民的爹，因为年轻的时候干活太过拼命，所以落下了不能根治的病根。尤其是这几年，病情更是严重。他只要一开口说话，就会忍不住咳嗽。
因为这个，草民每个月买药都要花上了不少的银钱。家里也是因此变得越来越穷。
去码头搬运货物的工钱，哪里比得上做木工活？
前几天，草民去镇上抓药，却没有银钱付账。那药堂掌柜看草民也是老熟客了，就让草民赊了一回账。但这药钱，也必须在一月之内还上。”
顿了顿，李大牛小心翼翼的看了一眼帘幕后方没有动静的人影，随即咽了口唾沫，接着道：
“木工的活计没有着落，草民只能去码头那边，请求管事先预支一些工钱。
哪里想到那管事不但不肯，还把草民狠狠的奚落了一番。回村之后，草民心中难受，就找上了隔壁的李大海喝了几杯小酒。
回家之后，草民越想，心中越气。这酒劲一上来，就忍不住想要做些什么。”
“所以你就趁着夜色，偷偷去了李铁柱家？”
一旁正做着笔录的陈主簿，见李大牛说到此处停了下来，不由开口问了一句。
李大牛呐呐的点了点头，而后有些窘迫的接着说道：
“草民本来是想，去把他们家一些值钱的东西弄坏了，让他们破破财。哪里想到，他们家竟然比草民家才还要穷。好半天，草民愣是没有找到什么值钱的东西。
那天晚上还下着雨，草民淋了一身还什么收获都没有，心里自然不爽快。
出了屋子，看着后院的那颗枣树，草民心想，不如就把上头的枣子全都打落碾碎，也算是出了一口气了。只是草民走到枣树下边的时候，立马就觉得脚下有点不对劲，好像踩到了啥东西。”
顿了顿，好似想到了当时的场景，李大牛的神色顿时惊恐了起来：
“草民蹲下身看了半天，都看不出那一根白白的东西是个什么，这才伸手把旁边的泥土挖了挖。
草民越挖越觉得不对劲，停下手再仔细的瞧了瞧，这才发现那是一只人手！先前露出来的，是其中的一根手指！
当时草民吓得魂都要飞了，一屁股跌坐在了地上，哪里还记得自己本来是要做什么的？
回过神之后，草民慌慌张张的跑回了家。换下脏衣服脏鞋子后，草民就把这些东西藏在了床底下。然后躲进了被窝，一整个晚上都怕的睡不好。
第二天一早，草民就听到有人喊死人了。后来才知道，那死的是李宝儿。大人，草民真的没有杀人啊！草民真的是冤枉的啊！”
话落，李大牛朝谢瑾澜的方向做五体投地状。
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