( )赵太师沉声：“南疆的皇族出现了。”
元啸愣了愣。
他不敢置信，“南疆皇族隐世百年，怎么可能出现？！”
“老臣安排在南疆腹部的探子亲眼看见，岂能有假？”赵太师眉眼冷肃，“这些年，南疆的贵族割据为战，却不知是谁找到了隐世的皇族，还把继承人带回南疆，准备正式册立为帝。虽只是个毛头小子，可行事却相当毒辣。老臣寻思着，一时半会儿怕是拿不下南疆这块硬骨头，又听说长安佞臣作乱，所以才选择班师回朝。对了，皇上究竟打算如何处置萧廷琛？”
元啸不紧不慢地喝了口酒。
他笑道：“怀瑾少年心性，一时糊涂也是有的。更何况他一身才华，若是杀了，实在可惜。朕以为，不如将功折罪，派他征伐南疆——”
“皇上糊涂。”赵皇后突然娇笑，“萧廷琛不过是个乱臣贼子，再如何有才华，也不值得重用。要么杀了以绝后患，要么送去北凉平息北凉王的怒火，断没有再次重用的说法。”
元啸瞥向她。
赵皇后眨了眨眼，“皇上看臣妾做什么？您昨天深夜接一个女人入宫承宠，臣妾尚且没有置喙，自认为贤良淑德，断没有惹皇上生气的地方。”
赵太师在这里为她撑腰，她肆无忌惮。
她温柔地拿起锦帕，为元啸擦了擦唇角酒渍，“臣妾知道那个女人就是二十二年前的薛姐姐，臣妾也知道皇上为何舍不得杀萧廷琛，因为萧廷琛是你和薛姐姐的儿子嘛。皇上舐犊情深，真叫臣妾感动。”
一国之后，笑语吟吟，温柔得不像话。
却令元啸头皮发麻。
这年逾四十的皇帝，桃花眼中满是忌惮，分明是一国之君，在当朝太师面前，却不敢有丝毫动作，更不敢训斥赵皇后。
他眼底渐渐盛满自嘲。
良久，他也不再伪装，“皇后既然知道了，朕便不再瞒你。不错，朕昨晚确实接了一位女子入宫，而那位女子，也正是二十年前的薛家大小姐。”
“薛家大小姐？”赵皇后冷笑，“臣妾以为，不如称呼她先太子妃更合适。皇上，她是你的亲嫂子，你也下得去手？唉，倒是可怜臣妾和后宫其他姐妹，陪在皇上身边二十多年，却仍旧抵不过皇上记忆里的那抹月光……可叹，可叹！”
元啸自知不占理，于是不再和她争执。
他面露阴鸷，抬眸盯向赵太师，“朕不会杀萧廷琛，更不会容许别人杀他，太师可明白朕的意思？”
赵太师慢条斯理地吃着酒。
他姿态淡然，即便面对皇帝，气势也丝毫不落下风。
等他吃完一盅酒，他才皮笑肉不笑，“萧廷琛犯下的累累罪行，皇上比老臣更清楚。纵便老臣愿意放过他，长安城众多世家也不愿意。”
元啸眯了眯眼，“太师想要什么？”
世上没有办不成的事，端只看出价够不够高。
如果能让世家放弃对萧廷琛的指控，元啸愿意出力所能及的高价。
赵太师：“旭儿不幸被刺客所杀，敏儿便是当之无愧的太子人选……老臣要什么，皇上心知肚明。”
元啸点头。
赵太师，想让他的外孙元敏当太子。
赵太师又道：“萧廷琛野心勃勃，手握神武营和禁卫军的调度兵符。未免他再在长安城里胡作非为，老夫恳请皇上，让他交出全部兵符。只要他把兵符交到敏儿手中，老夫愿意代表所有世家，放他出大理寺。”
元啸沉吟片刻，也点了头。
原本凝固压抑的氛围似乎瞬间烟消云散，赵太师老脸上重新噙起笑容，继续推杯换盏。
就在这时，元敏携赵舞阳信步而来，向元啸等人请安问好。
赵皇后起身，完全忽视赵舞阳，温柔地拉住元敏的手，“你太子皇兄不幸遇害，但朝中不可一日无太子，所以你父皇刚刚决定册立你为太子。敏儿，你今后可要用功读书，切不可玩物丧志，更不能沉湎女色，叫狐媚子迷了魂。”
元敏默了默，眼中并无欢喜。
赵舞阳拉了拉他的宽袖，温声提醒，“殿下，礼物！”
元敏回过神，温柔地望一眼她，朝赵太师拱手，“外公大寿，本殿特意为外公准备了一份礼物，请外公笑纳。”
“哦？”赵皇后好奇，“敏儿准备了什么礼物？”
元敏：“等会儿你们就知道了。”
他笑得神神秘秘。
赵皇后诧异。
她瞥向赵舞阳，见她笑得若有深意，心头突然浮现出不妙的预感。
元敏离开没多久，不远处戏台上突然传来梆子声。
板鼓锣钹一同奏响，热闹轻快的乐音立即吸引了御花园所有人的主意。
元敏脸上不施脂粉，穿蝴蝶蓝绣花戏服，亲自登台，咿咿呀呀地开始献唱。
他唇红齿白，戏腔圆润饱满，一双眼流光溢彩，像是蕴了霞光。
整座御花园的达官贵族全部惊呆，愣愣地望着戏台中央的八皇子。
伶人身份低微，在三教九流里只能排得上下九流，这金尊玉贵的八皇子，竟然亲自跑到戏台子上唱戏！
简直闻所未闻！
赵舞阳望向赵皇后，对方盯着戏台，生生掰断了寸长的指甲。
她轻笑，“这出《九锡宫》，乃是殿下特意为外公学的，就是想在外公寿诞这日，亲自登台为外公献唱祝寿，外公可喜欢？”
赵太师脸色沉黑。
他的外孙贵为皇子，却做这下三滥的事，成何体统？！
可是纵然他再不喜欢，难道他还能当众发作不成？
他淡淡道：“敏儿纡尊降贵，愿意亲自登台为老夫祝寿，这份孝心，千金难求。”
刚说完，赵皇后霍然起身。
她快步走到戏台上，不顾元敏的颜面，当众给了他一巴掌！
元敏正唱得酣畅淋漓，猝不及防被她打断，往后踉跄两步，捂住脸不敢置信地盯向她，“母后？！”
“元敏，你可还记得你的身份？！”赵皇后怒声，“你可知道你现在在干什么？！伶人是什么东西，你究竟懂不懂？！”
管弦声停了下来。
御花园落针可闻，所有人都震惊地望着她。
赵皇后虽然强势，可在外人面前一向优雅端庄，连说一句重话都难得，更何况亲自动手打人？
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