汉沱江。
经古蜀、穿戎羌，横卧仓国之南。
西之极可溯源昆仑，抵三危之国；东尽天际，可流达“夜郎、黑齿”；南临“纳西、白蛮”，遍布滋养支流；与两条旁支青衣江、漓江汇聚，擦肩齐鲁即墨而过，终入东海。
而仓国境内这一段汉沱江，白云映水，景秀如画。遥观远岸尽是青山奇峰，行船所遇皆为碧水潆洄。
在这宽阔江面之上，此时正有一只排列成山字的船队。
尽管顺风满帆，却行速缓缓。
“这是何故……”
徐朗带着手下站在“山字”顶头那舰船的甲板上，看着前方水面上升起的一圈圈潆洄，一脸的不解，挠了挠头，准备返回船内楼阁。突地一名兵士，遥指远岸一座山头，叫道：“校尉大人！你看那边!山在动！”
徐朗一听，急忙也凑上前来。
这一船队最尾端，船身体型稍大，由前方与两侧船只通过铁索相连，两侧四只拍杆，船身之上三层船阁，露天的前甲板之上，放着两只木笼，关着任敏与嘉念两人，各坐木笼一端。
“婆婆……我不该回来的……”冷风扑面之时，嘉念曲膝抱头，语气颓丧，“要是我不跑回来……婆婆就不会被他们威胁了……婆婆你骂骂我吧，平常你肯定都揍我了……要不然…你再揍我一顿……婆婆？婆婆你别不理我呀？……婆婆？你怎么不说话了？”
眼前任敏戴着镣铐沉默不语，嘉念突然意识到任敏自从上船以来，再没说过一句话，全程皆是他在叨叨不停。
“婆婆！？你不是说你要打坐么？”嘉念急忙靠过来，摸了摸任敏额头，“嘶！~~呀啊！~~好烫！婆婆你发烧了？来人！快来人！！婆婆病了！快来人！”
“吵什么？吵什么？别惊扰了单主簿休息！”两名背弓兵士，上前喝止。
“婆婆她病了！这么冷的大风，把我们放在外面！你们倒好，躲在里面！”嘉念指着那两人，不满道，“你~你！快将铁链打开！再找个大夫过来！婆婆一定染上风寒了！耽搁了，找你们算账！”
“哟呵？！你以为老子是你们下人么？还以为是你们府里呢？眼睛瞎了么？你们是犯人！”一名兵士嘲笑道，“囚犯就好好地吃些苦头，别吵吵吵的，再叫我就给你吃顿鞭子！”
啪！~~，皮鞭抽在木笼之上，惊得嘉念一颤。
“还想叫大夫，嘁！嘿~~”另一名兵士，挥了挥手中皮鞭， 嗤笑道，“别说现在没法找，就是能找到，搬着梯子上天！！”
“什么上天！？我是要找大夫！”嘉念嘟囔道。
“没门！”那兵士连着数鞭抽打在嘉念手上，“退后！退后！给我闭嘴！”
“何事在喧哗？”单修远抚帘而出，走上前来。
“惊扰了单主簿！属下有错！”那两名兵士随即将情况一说，少不得还添了些油醋，说笼中两人妄图逃脱。
“你们拿些毯子过来……”单修远挥挥羽扇唤退那两名兵士，走到任敏身前，躬身问道，“过江风大，委屈任大将军了……等入了华亭城内，必然不会怠慢了任将军，”说着单修远单手拍在木笼之上，又道，“区区木笼，防君子而不防小人……”
“喂！你在叨咕什么呢？婆婆病了！快找个大夫来！”嘉念凑上来叫道。
“噢？你是叫嘉念？”单修远两道目光似乎能将人看透，凑近了问道。
“是…是又怎么样？！”嘉念回答完，隐约生怯。
“我听闻任府收养了个乱臣贼子的遗孤，府上男女那么多，任将军却独救你一人，看来你多半就是那人了……”单修远遥望远岸如淀青山，目光如炬，轻摇羽扇指了指嘉念，眯眼又道，“曹之嘉可给你留下了什么？比如一张草木丹青？又或者……一块龙涎玉？”
“什么？丹青？什么玉的，你在说些什么？”嘉念面露不解，犹豫了一声，再道，“曹之嘉又是谁？怎么季老头这么说我，你也这么说？”
“你果然什么也不知，”单修远笑笑，“曹之嘉是……”
这话到一半，一旁的任敏开口打断单修远。
“住口！你这小人！我任家的家事何来你说话的份！”任敏这时睁眼开口，颈脖间青黑色细纹正缓缓消失，整个人一头乌发，气力充盈。
“家事？任将军竟还能回光返照？单谋虽不才，可对你们江湖事也有所涉猎，”单修远见任敏转醒，继而走向任敏，冷眼再道，“单谋早就从南大帅口中听过，任家所用‘断天五绝’皆是需要服用一种活络丹，虽是威力无匹，却极度折损阳寿，这……才隔一日再服一颗……任将军…是打算逃么？”
“……”任敏双臂缠绕起真气，眼看磅礴巨力就要涌现而出，就听任敏一声喝道，“嘉念！趴下！”
啪！~啦~~一声爆裂，那木笼顿时四散开来，任敏气势暴涨，一把捉住单修远衣襟，船上众兵士纷纷围上前，举起刀剑长戟，船阁高处弓弩蓄势待发。
“婆婆！你没事啊！担心死我了！”嘉念抱头趴下后，这时爬起就要来与任敏怀抱，却不料刚沾上任敏衣衫，便被一股劲力弹飞，落入水中。
“嘉念？！”任敏急忙丢开单修远，虽急于救人，却又难言之隐一般，停在甲板上，巴望着嘉念在水中挣扎，只得回头求助于单修远，“单主簿！快救救他！”
“救上来……”单修远对任敏怪异的举止，自是瞧在眼里，当即命人下去救人，好在此时船队行速极缓，嘉念并没离开多远，便被两名兵士拉回船上。
“送他进去换身衣服，”单修远使了个眼色，让一旁似乎不明他意思的手下去照做，又道，“南大帅向来敬重西王，又常教导我们以德待人，任将军乃是西王手下得力助手，我们自当不能怠慢了他们……”
“多谢…单主簿了……”任敏心有不甘，也只得言谢。
“不必谢我！”单修远摇了摇手中羽扇，整理好衣衫，冲着任敏笑道，“你们是我手中押送囚犯，自然不能让你们有事，”
说着单修远遥指四周江水远岸，再道，“我瞧任将军服了丹药，似乎不能近水，今处江中，前后无依，也别指望西王会派人来救你，怎么？还要我再提一次么？”
“不必了！你们强加罪名于我，又毁我府邸，大不了……我这老骨头就与你们同归于尽！”任敏拳头握得“咯吱”作响。
“强加罪名？即便有人强加罪名给你，那也是刀詈司所为，任将军可弄清楚了，南大帅从不沾刀詈司这等污流，”单修远从衣袖内取出一封信鹰传文交给任敏，
“自己看看吧，安明城主尸身已在你府里寻到，死前化作行尸，留下的众将士，也从你府上发现地窖，饲养魔教虫兽，危害安明城附近的百姓已是大罪，更是残害安明城主，当今国舅陆安明，任敏！你有几个脑袋够用来砍的？”
“这都是……都是刀詈司的嫁祸，我从未做过这些！”任敏瞧着信中所提，塔下虫兽与被斩杀的陆安明尸身，激动地争辩起来，“我不会服罪！将来西王大人定会还我公道！”
“好个嫁祸……既如此，那你就该明白，刀詈司想对付的人是西王，不是你们任家，你若是在此时畏罪潜逃，自己万劫不复不说，还会让西王落下把柄，到时几个亲王借此发兵，西王该如何抵挡？”
单修远说得任敏垂头，眼中不经意间露出得逞神色，再道，
“为今之计，就只有任将军~~…担下所有罪责，才能替西王开脱，”单修远羽扇轻摇，再一指点，“‘既为人臣，当护其主’的道理，任将军应该知晓……这罪责，一定得由你来去担！”
“……”任敏哑口无言，缓缓散去周身气劲，真气消失之后，那头乌发又回到白头，须臾之间，任敏露出疲态，摇摇晃晃地瘫倒在甲板上。
“来人！将任将军戴上镣铐，换个笼子……”单修远吩咐下去，又对任敏作揖，道，“任将军只得委屈一下了，你身上尚有尸毒未尽，不得放你随意走动……”
任敏喘息间，连忙再食一株从药园内带出的鬼针草，凝神打坐起来。
“单主簿！”
这时徐朗从船队最前方的舰船赶来，行色匆匆，还未到单修远身前，就喊道，“你见多识广，快过来看看！”
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