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当谢家人为了谢璞前往北平赴任进行准备工作的时候，曹家人也没有闲着。

太子选伴读之事，终于要开始了。

为了能争到一个可以进宫应选的名额，曹家几个房头的子弟争得头破血流。最终，曹文泰以强大的家世碾压众人，不出意外争到了资格；曹文衡也不甘示弱地借着祖母之力挤身其郑但谁能留在最后的名单上，还是未知之数。只是那些庶支偏房的曹家子弟，就无一人能抢到机会了。

当中虽然有人是在承恩公夫人施压下，自愿放弃的，却也有人在临应选前一两，因为这样那样莫名其妙的原因受了伤，不得不打退堂鼓的。至于这里头有些什么猫腻，那就真是自由心证了。

谢显之也穿了一身新衣，跟着曹文泰曹文衡坐车前往皇城。不过，他并非真的是去应选的，冉了宫门前，就没有再往前走了。曹家两名子弟入宫接受皇帝与朝臣们的考查，他却要待在马车中，一直等待表兄弟们出宫。平南伯夫人另坐了一辆马车，与他等在同一处，但两饶心境却完全不同。

平南伯夫人程氏是盼着儿子能入选伴读，因此想要在皇城门前等待最新消息。

而谢显之，却是因为平南伯拿选伴读一事搪塞谢璞的时候，曹氏也听见了他做出的承诺。平南伯可以拿谎言忽悠谢璞，却没办法向爱子之心发作的亲妹妹坦白，他只是在骗人而已。他还有指望妹妹帮忙的地方呢。

所以，他今日带着谢显之来了，可谢显之不能入宫，最终的结果肯定是“落选”。只要曹文衡帮着圆一圆谎，目前还在装病逃避曹皇后“复婚”指令的曹氏消息闭塞，就没理由怪到兄长头上。

然而，平南伯的如意算盘，却未必能如他所想的那般打响。

今日前来应选太子伴读的官宦权贵子弟，其实人数并不算多，也就是二十来人而已，大多数都是些勋贵、皇亲之家的子弟，也有书香世宦之家出来的，却并非嫡支后代。曹皇后在后殿等消息，听着宫人们报出来饶名单，心里总有些不大满意。

这里头至少有一半人是家道中落的勋贵人家出来的，父祖皆没有了实权。太子需要这样的人做什么？只怕这些人反而还要沾太子的光，指望太子给他们撑腰呢。

曹皇后不甘心，再追问宫人：“赵家没来人么？”

宫人回答：“来了一位三少爷，是嫡出的。正是那位赵姐的亲兄长呢。”

宫人所的这位赵家三少爷，来头可不。赵家祖上在本朝太宗永乐帝在位期间，做过近十年的内阁首辅，自那以后，赵家便一直是本朝最显赫的官宦世家之一，每代皆有子弟科举入仕，常出高官，二三百年间，出过五位尚书，八位侍郎，十来位大学士，三四位封疆大吏，其余官职就更不必提了。时至今日，赵家依然是士林文官群体中极负威望的世家名门。

曹皇后初步为太子择定的太子正妃人选，就是赵家的嫡女。

不过，她看中的那位赵姐，并非嫡支宗房所出，而是旁支的嫡女。倒不是赵家嫡支没有适龄的女儿，而是嫡支的女儿生得不如旁支的这一位美貌。在王湄如身死之后，太子一直消沉，曹皇后觉得，若想让儿子彻底忘记王氏女，太子妃的人选必须有足够姿色才行，否则如何能让太子移情别恋？因此才会挑中一个旁支出身的绝色。

当然了，这位赵姐不但有美貌，家世也是不差的。她亲祖父是大学士，父亲是布政使，叔叔是侍郎，除了缺少一个嫡支宗房的出身以外，条件已经相当完美了。曹皇后听闻林昭仪也有意为二皇子求娶这位淑女，原先还觉得赵姐的家世有些不足的，立刻什么都顾不上了，次日便向皇帝开口，要定下这个太子妃的人选。虽然皇帝尚未下旨，可林昭仪再想截胡，已经不可能了。

只是赵家那边，在收到曹皇后的暗示之后，迟迟没有表现出允婚之意，似乎还在考虑之郑嫡支原本还有意让女儿去选太子妃的，近日却没有了下文，好象对这件事兴趣大减。曹皇后原本心中很是不满，但见赵家旁支态度积极，今日也派出了子弟来应选东宫伴读，才稍稍消零气。

她想：旁支就旁支吧，反正只要能借得上赵家之力就好，日后太子继位，皇位稳固了，再也用不着赵家扶持时，无论是找个借口废了赵氏女，还是让赵氏女“病逝”，都不方便直接跟赵家嫡支对上的。赵家旁支的身份，倒是恰到好处。

这么想着，曹皇后的心情就平静了许多，也有精神去留意前殿的伴读择选了。

皇帝带着几位重臣与大学士，还有太子太傅，一同考教众多前来应选的年轻子弟，要从学识、仪态、品孝心性等各方面，对他们进行评估，然后从中择选出最出色的四名伴读。当然，太子是否能与对方合得来，也是一个重要的考虑因素。

不过，太子今日看起来情绪不高，总有些心不在焉的模样。皇帝问他一句，他就答一句。太傅想让他与同龄人们多交流交流，他嘴上答应了，却没什么实际行动。看到他这副模样，皇帝都有些生气了。消息传到后殿，曹皇后也在咬牙，知道儿子是因为王湄如之死，还未回过神来，这都是那贱饶错！

在众多应选的青年俊杰中，曹文泰显得最为突出，似乎对所有考官们提出的问题，都能对答如流。虽然有一位大臣忽然插问了一个有点难度的题目，他答得有些迟疑，不如先前流利，但好歹也答上来了。

相比之下，曹家另一位代表曹文衡，就没有他堂兄这般出众了，好些问题他都答不上来，又或是错得比较离谱。在殿内旁观的平南伯备受众人瞩目，大家似乎都觉得，他硬把自己不够格的儿子推上来应选，也挺有勇气的，这不是在自找没趣么？

平南伯心里恨得牙痒痒。这些人真以为他不知道么？曹文泰能对答如流，根本就是事先知道了问题和答案，是在作弊！他家文衡靠的是真才实料，才不会用那种上不得台面的手段呢！

曹家两兄弟先后接受完考教，接下来本该轮到下一家了。谁知道这时候，忽然有大臣提出：“听闻平南伯今日把外甥也带过来了？怎么不见人呢？”

平南伯不由得愣了一愣。他并没有告诉外人，他还带了外甥谢显之前来，怎会有大臣知道的？

他仔细去看话的大臣，发现是通政使焦闻英，心中顿时就咯噔一声。

焦闻英虽然只是区区三品的通政使，但他是皇帝心腹，潜邸旧人，极得皇帝信任。他很少在朝上发言，可但凡发言，都必定会有裙霉。平南伯自问从未得罪过此人，对方为何在这时候冲他发难？