祝伸手在妹妹脑袋上一点，肃然道：“别以为我不知道你打什么主意，我且问你，大姐的事一旦闹出去，往后她便是好了，也会被人笑话一辈子，你要她怎么活？你看不惯的事，未必就是错的，而你所想的事，也不见得是对。给我好好想一想，你可以天不怕地不怕，但别人是否有你这样的底气？”
韵之不服气地低着头，没敢顶嘴，直到哥哥说完了，她才小声嘀咕：“我有分寸。”
芮嬷嬷从屋里出来，笑着问：“说什么要紧话，快开饭了。”
祝道：“我回去换身衣裳再来。”
走之前，又看了韵之一眼，告诫她：“你别胡闹。”
芮嬷嬷见公子走了，扶着韵之往门里去，问道：“这是怎么了？”
韵之冲她哥的背影做个了鬼脸，不以为然地对嬷嬷说：“给我做规矩呢，谁理他。”
嬷嬷笑道：“三公子越发有哥哥的模样。”一面看向门外，吩咐小丫鬟，“去瞧瞧，言姑娘怎么还不过来。”
便是此刻，扶意因准备二老爷的献寿图，来得迟些，带着丫鬟们正往内院走，迎面遇上了训完妹妹出来的祝。
本想互相见礼后，就此别过，老太太那儿等着用饭，这会儿天还没黑，身边跟的人也多，扶意不敢有别的念想。
不料祝却是大大方方站下，吩咐众人：“我有话对姑娘说，你们往前去。”
众人见三公子眼含怒意，不敢多嘴，纷纷走到听不见声儿的地方，别人尚好，只有香橼心里紧张，这是怎么了？
扶意已经感受到祝话语中的怒气，猜想地图一事被他发现了，韵之做的也实在光明正大，在他哥哥面前有恃无恐。
“不要跟着她胡闹，她大不了被打一顿，还是这家里的小姐。”祝开门见山地说，“你若出了事，就会被送回纪州，我说过很多次了，你不是这家里的人。”
劈头盖脸这番话，扶意却没有像前几回那么矫情地生气，此刻在她听来，祝每个字都是在担心她会离开这个家。
“我也在查大姐痴病的原因。”祝道，“若是大夫人之过，我会和奶奶做出正确的决定，不是非要把人圈在家里，你不要误会。”
“我……”扶意决定坦然相告，“我们只是想去看一眼大小姐，不是要带她逃跑，不想闹出任何事。我这么说，已经是背叛了韵之，请相信我们，我们只是想看一眼。”
见扶意坦诚，祝总算消了几分气：“那丫头还嘴硬，是她太傻，还是在她眼里我傻？你们找争鸣要园里的地图，还能为了什么？”
扶意道：“是，让你担心了。”
祝再问：“园子这么大，你们怎么找，打算找多久？”
扶意不大有底气地说：“那日我们眼睁睁看着大小姐被带走，顺着当时的方向，在地图上确定了三个地方，西南角的华安堂、永兴阁，还有春明斋。”
祝惊讶于扶意的聪明，竟然从那么大的园子里准确定下了大姐的所在，不禁失笑：“是你猜出来的？那小丫头可连东南西北都分不清。”
扶意不敢得意，垂眸道：“我们只想看一眼大小姐，没别的打算，更不敢惊动任何人。”
祝道：“她在春明斋。”
扶意怔然，抬起头呆呆看着祝，不敢相信地问：“真的在那里？”
祝说：“你告诉韵儿，等我消息，我安排好了，让你们见大姐一面，不要胡乱去闯，出了事，她能保得住你吗？”
扶意的心一颤，从方才见面到此刻，他一直都在担心自己会离开这个家。
祝面上软下几分，好生道：“有很多话，想要对你说，在那之前，千万不要把自己从这家里撵走。出了事，莫说韵儿保不住你，我也无法强留。”
扶意的心跳得越来越快，她要祝留下的那枚耳坠，他真的懂了吗？还是那日在江上一遇，从他身上感受到的气息，并非她自作多情？
“去吧，老太太还等着。”祝道，他朗声唤来翠珠，“前头路上湿滑，你们仔细扶着姑娘。”
众人应诺，簇拥着扶意离开，香橼在一旁，眼看着小姐脸上的红晕慢慢消下去，稍稍用力握了握她的手，扶意看过来，主仆俩对视一笑，又立时都收敛住了。
祝看着她们远去，才松了口气，赶紧回住处换了家里的袍子，再返回祖母跟前用饭。
路上遇见从西苑过来的四弟平理，他们进门后一桌坐着，平理问他小平身体怎么样，很不服气地说：“那天平玩得很开心，这孩子聪明，教他什么都一学就会，可熬不过身子弱，回去就病了。好了，我娘现在不让我靠近兴华堂，更不许我再多事带平出门。”
祝默默吃着饭，平理喋喋不休：“三哥，平就是给捂坏的，我们家五个兄弟，只他是养在屋子里的，咱们哪个不是从小树上爬泥里滚，这是我们家的祖训啊。”
“你们哥儿俩说什么呢？”老太太在那头问道，“坐那么远，过来这边。”
见他们不乐意和女孩子一堆坐，老太太让五姑娘端来一盘花菇鸭掌，小慧之却趁机告状：“三哥哥，今天国子监又来人告状了，把我娘气坏了。”
祝看向弟弟，平理立刻瞪了亲妹子一眼，再冲三哥嘿嘿笑，不自觉地往边上坐了点：“这次真不怪我，哥，我现在老实了。”
“你再不老实念书，就回家来跟着我，我来教你。”祝道，“听见了没有？”
平理很不服气：“我没有念书的资质，你以为人人都像你天资高？何苦逼我。”
祝说：“就算将来从武，念过书总比旁人强，你长大了自然就能明白。”
平理咕哝着：“你也没大我多少……”说完见兄长要动怒，起身就往老祖母身边跑。
老太太知道小四儿又挨训了，责怪祝：“你就不能安生吃顿饭，最没意思的家伙。”
韵之在边上咋呼：“他今天吃枪药了，一回来就先骂我，现在还骂平理。”
扶意在老太太另一手边坐着，见祝孤零零地坐在那桌，正生出几分心疼，就见四姑娘和五姑娘端着碗筷过去，温柔乖巧地陪哥哥，一时就只剩下羡慕。
“意儿，你尝尝这牛肉，嫩得很。”老太太亲自给扶意夹菜，说道，“你瘦啊，总叫我看着心疼。”
祝闻声看过来，他很赞同祖母的话，扶意太瘦了，那日在船头上相遇，他都怕江风再大一些，就把人吹跑了。
如此这般，彼此心里惦记，热热闹闹吃了一餐饭，饭后说起二老爷生辰上，孩子们都点了什么戏，老太太活了一辈子，没有不知道的戏，给孩子们讲了几个故事，消了食，才让她们散了。
自然祝和四弟早早就已离开，因平理再三向他提起，不能把平关在屋子里，于是和四弟分开后，祝便来兴华堂看望小平。
这里也正用晚饭，却只有一碗清粥，几样小菜，平坐在桌边，十一岁的孩子了，还要人喂着吃，祝进门后，便命乳母丫鬟们都退下，要弟弟自己拿勺子吃饭。
她们一走，小小的孩子松了口气似的，自己拿起勺子，闻见哥哥身上的油荤气息，满目憧憬，问道：“三哥吃过饭了？”
“在奶奶屋里吃的，今晚姐姐们和你四哥都在。”祝说，“商量给二叔的寿辰送什么礼。”
平说：“我听奶娘说，家里搭了戏台，要唱两天戏。”
祝问道：“想不想去看？”
平点头，放下勺子：“我还从没看过戏。”
祝摸了摸弟弟的额头，说道：“到时候哥哥给你安排，让你看一眼。”
平则指着碗里的食物说：“三哥，我不想吃这些，我饿……”
祝一阵心疼：“哥知道了。”
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