大夫人早有应对，从容回话：“涵之体弱，多年在京外庄头静养，此刻不得来向您请安行礼，还请王妃娘娘体谅。”
老太太亦是大方相请：“娘娘，请入府上坐。”
闵王妃气质高贵，含笑道：“您也请。”
两亲家再聚，足足隔了七年之多，倒是老太太还年轻时，两府时常往来。
那时候老相爷还在六部供职，位居三品，待一双女儿分别嫁入皇室，自此飞黄腾达、一路高升，先帝在位时已位极宰辅。
闵家入仕虽已过三代，也算得世家官宦，但前几代不过是五六品小小京官，算不得高门贵府。
如今，老相爷主持朝政十数载，膝下更出了贵妃、王妃，更有长孙闵延仕堪堪双十年华官拜侍郎，闵氏一族，早已成为京城第一门户，非常人高攀得起。
祝家大小姐涵之，与纪州王府世子，虽是当今皇帝赐婚，但天家亦是看在祝闵两家世代交好的情分上，才促成这桩婚事。
七年前，大小姐风光出嫁的场景，仿佛还在昨日，一转眼，谁能想到纪州王府“落魄”已五年之久。
但落魄二字，委实不该用在闵王妃与郡主之身，母女二人贵气天成，行走在祝家偌大的宅院里，将一众家眷都压在光芒之下，丝毫看不出五年来她们承受着丧夫丧子、父兄离散的痛苦。
诚然，随行在后的祝镕记得扶意说过的话，全纪州人不见王爷父子的尸首，仍相信他们尚在人间。
女眷们在大堂正厅说话，祝镕与开疆等人不得入内，王妃更是传话出来，不愿惊动几位老爷，他便派人去父亲叔伯与兄长们跟前禀告，要他们不必赶回来接驾。
然而没多久，少夫人为首，带着韵之几个妹妹，簇拥着郡主款款而来，祝镕几人皆躬身相待，只听大嫂嫂说：“我们请郡主到园子里逛逛。”
她身后跟来王妈妈，显然是得了大夫人之令，与祝镕道：“园中草木丛生，又有池塘水井，老太太命公子远远跟着，护着郡主，莫叫郡主磕了绊了。”
养母用意，祝镕自然明白，不能叫郡主靠近长姐幽闭之处，自然若只是随意逛逛，赏花赏景，断然走不到那么深远之处，但大夫人心内紧张，少不得防范为先。
一行人往园中去，走着走着，越来越靠近清秋阁，祝镕在不远处相随，能看见韵之眉飞色舞地不知说些什么，大嫂嫂性情柔弱做不得主，自然由着韵之瞎带路。
显然韵之是想向郡主引荐扶意，可惜到了清秋阁门外，管事婆子和翠珠却跪在阶下说：“言姑娘带着香橼出门去了。”
韵之心里着急，不管不顾地闯进去，转了一圈果然不见那俩人，再跑出来，老远瞧见祝镕，三哥哥正冲她摇头示意。
这边厢，郡主不以为意，笑道：“我想去见见表姐的孩子们，我这儿还备着见面礼呢。”
少夫人道：“都是几岁的小娃娃，粗鄙顽劣得很，正是爱闹腾的时候，怕吵着您。”
郡主亲昵地说：“自家孩子，疼还疼不过来。”
少夫人便与韵之道：“言姑娘既然不在，下回再见不迟，我们走吧。”
此刻，大堂正厅里，杨氏正满腹不安，方才郡主要去园子里逛，请姑娘们相陪时，她才猛地想起，关了言扶意，还有祝韵之这个祸头子。
只怕一出门，那野丫头就把什么都往外说，就连少夫人也不是她膝下的儿媳，她在这家里，终究是吃了子嗣单薄的大亏。
闵王妃时不时问起涵之这几年过得怎么样，说已经有三四年收不到她的亲笔回信，代笔的书信都说安好，想来孩子连笔也不能提，必定不好。
杨氏虽有应对，难免心虚，所幸老太太尚耳聪目明，经历过风风雨雨的人，见惯大世面，三言两语，便能撑住这尴尬的场面。
二夫人与三夫人陪在一旁，纵然满心要看老大家的笑话，可王妃何等尊贵，她们也不敢轻易造次，一旦失了体面分寸，也怕会害了自家丈夫和儿子们。
短短一个时辰，宛若千年万年，杨氏恨不得将丈夫书房里的西洋钟转上七八圈，终于等到少夫人带着郡主归来，闵王妃才道：“今日叨扰了，改日我再登门拜访。”
杨氏躬身说道：“不敢劳烦娘娘，本该是我们到王府拜见，方是礼数。”
闵王妃笑道：“也好，只是京中王府多年不住人，且要打理一番，过些日子我派人来请。”
只听郡主在一旁说：“夫人，到时候也请带上我嫂嫂一并前来。”
大夫人强装镇定：“这是自然。”
厅内气氛尴尬，唯有王妃母女从容优雅，一众人簇拥相随，将她们送到门外，祝镕与开疆一前一后开道护驾，赫赫扬扬地送王府车驾离去。
直到车马不见踪影，众人才搀扶老太太往回走，只听三夫人跟在后头哎哟了一声：“王妃娘娘怎么还和七年前一模一样，算算也是四十好几的人了，瞧着比我还年轻呢。”
二夫人亦道：“真真不易，看起来完全不像经历了变故的人。”
老夫人默默不语，杨氏跟随在一旁，心内正乱，却听这家里最聒噪的人，又咋呼起来：“二姑娘，你们方才带着郡主往哪里逛去了？”
韵之突然被叫到，先是一愣，随后应道：“就到处走走，挑花儿开得好的去处。”
金氏眼眉飞转，神叨叨拿腔捏调地说：“前几日你们不是在园子里撞见鬼了吗，我刚才可紧张了，就怕你们领着郡主又撞见什么不干净的。”
老夫人忽然停下，转身威严地看着小儿媳妇：“园子里只住花神，何来鬼怪，你总也不当心口舌，仔细被风吹歪了。”
金氏自知一向不受婆婆疼爱待见，这会儿当众被责备，更是不服，歪声歪气地哼笑：“您老眼里干净，自然是神佛相伴，就怕有的人，烂心烂肺的配不上。”
还是五姑娘懂事些，上前拉着母亲，劝她少说两句。
金氏挽着自己的女儿，冲众人一笑：“我可不敢叫慧儿往园子深处去，我就这一个闺女，爱也爱不过来，不像有的人。”
老夫人恼道：“难道，你是在说我？”
金氏冷笑：“怎么会呢，您的女儿在南边做王妃呢，幸好一早嫁去就是王妃，要先做上世子妃可就没……”
五姑娘死活拦下了母亲，向祖母和伯母们福身告辞，拽着她聒噪的娘亲匆匆走开了。
二夫人朝韵之使眼色，韵之不得不道：“娘、嫂嫂，我们也回去吧，两个小东西不见了你们，又该哭了。”
如此，西苑东苑皆散了，杨氏跟随老太太回到内院，屏退下人，她才重重地坐在梨花木椅上，胸前一下一下重重地喘息着。
老太太喝了茶，却是气定神闲：“你慌什么，便是叫闵王妃知道涵儿的痴病，也是那孩子相思成疾，怪不得你。从来只有娘家寻婆家的不是，没有婆家来娘家兴师问罪的道理。”
杨氏回过神来，冰冷的目光看向婆婆：“娘，能不能打发了言家女儿，自从她来了家里，涵之的事就不得消停。”
老太太瞧着仿佛什么也不知道，故意问：“那孩子做什么了吗？”
杨氏摇头，但又厌恶地说：“偏偏她来了，一而再地撞见涵儿，更不知她对涵儿说了什么，叫得涵儿又想起纪州，天天闹着要回纪州。”
老太太道：“那你就送涵儿回……”
“不行！”不等婆婆把话说完，大夫人就站起来，严词厉色地面对婆婆，“老太太，我也是为了这个家好，为了涵儿好，难道我亲生的骨肉，我不疼惜？”
老夫人长长叹了口气：“罢了，我当初既然应允了你，如今也不该怪你不是，我自然会帮着你为了这个家周全。但我也提醒你，闵王妃既然来了京城，你若不能有个完全的交代，她也不会轻易叫儿媳妇行踪不明。”
婆媳俩说着话，芮嬷嬷从外头来，在大夫人跟前也不遮遮掩掩，说道：“老太太，三姑娘在外头等，想告诉您，言姑娘不见了，她不知该去哪里找。”
杨氏神情尴尬，捏了拳头说：“母亲，言家女儿……叫我关起来了。”
老太太大怒：“你、你做什么？”
大夫人满眼猩红：“难道由着她，在那母女俩跟前胡说八道？”
老太太将茶碗撂在桌上：“你索性把一家子人都关起来，你这是公爵夫人该有的做派？”
杨氏悲愤交加：“您若不从纪州找来这多事的姑娘，我也不至于，您选谁家的孩子不成，非要从纪州找来？难道存心要膈应我？难道我是私心，不是为了这家着想？”
老太太冷笑：“敢情纪州是从大齐国土消失了，不然你岂不是一辈子不得安生。”
杨氏道：“您说这话，儿媳妇担待不起。”
老太太别过脸：“那就赶紧把人放了，送到我跟前来，我自有话嘱咐她。你也该知道，这孩子的品行能耐，比你家姑娘们强百倍千倍。”
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