( )韵之闻言，心急如焚，一阵风似的冲出，扶意背上有伤，动作缓慢，走到门前喊来翠珠，让她给自己带路。
后院里，二夫人姜氏带人来，命家丁打死黑妞儿和白哥儿，那碗口粗的棍子已经往狗身上抡，惨叫声催心刺耳。
韵之冲来，呵斥他们住手，把两条狗护在身后。
二夫人怒极：“韵之，你想干什么？”
韵之毫不惧怕，反问母亲：“您想干什么，这家里就没人追究这件事，奶奶和大伯母都不说什么，您来做哪门子的主？这狗也不是养在东苑的，您管得着吗？”
周妈妈听得简直要吓出肝胆，赶紧搀扶着二夫人，果然姜氏已经气得发抖。
她十月怀胎生的女儿，管不着摸不着的，从小也不和她亲，长大了更是目中无人，说出这样忤逆的话来，传出去，她还有什么脸面。
“你是替老太太来教训我，还是替大夫人来教训我，祝韵之，你好啊。”姜氏气得脸色苍白，挣脱开周妈妈的手，指着抡棍子的下人怒道，“今日你们不打死这两条畜生，就别在祝家待着了。”
“二夫人，这……”他们看看韵之，再看看夫人，“小姐她……”
“把她给我架开，把她拖走。”姜氏厉声呵斥周妈妈，“你们都是死人吗？”
韵之今日也是豁出去了，自从知道爹娘暗地里算计，要把她送进宫里去做小，这几年她都过得不好，心里积攒了多少怨恨委屈，有朝一日都爆发出来，怒骂走向自己的婆子女人：“你们是什么东西，敢碰我，都给我退下，再往前一步，我叫你们活不到明天。”
扶意赶来时，只见韵之一人对抗所有人，拦在两条大狗身前，他们挨了几棍子，受了伤，白哥儿那雪一般的皮毛上，已经鲜红一片。
“二伯母……”扶意走上前。
姜氏瞪着扶意，恼怒此事因她而起，口中也没好话：“姑娘还是走吧，仔细我家的畜生又伤了你。”
扶意竟是跪下了，姜氏怔然，往后退了半步：“这是做什么？”
“请伯母息怒，伯母，您还记得那日在清秋阁，我对您说的话吗？”扶意道，“今日，恐怕又是一样的。”
二夫人眉头紧蹙：“你什么意思？”
扶意道：“我和韵之虽非嫡亲的姊妹，可情同手足、亲密无间，虽有师生之别，也是教学相长。韵之早就说，要给我瞧瞧她和表哥养的狗，所以祭祖归来就着急带我去看，是我那丫头不争气，吓得什么似的乱嚷嚷。伯母，我已经责罚过香橼了。”
姜氏满脸疑惑地看向周妈妈，再问扶意：“你是说……”
扶意眸中意味深深，起身走近二夫人，轻声道：“我虽才来府里，可也看明白，总有人企图败坏韵之的名声，挑唆您和韵之的关系。二伯母，您是这样公正威严的人，那些人，可不就是故意凭此来激怒您吗？”
姜氏捂着心口，身上的气息一时软下来。
扶意搀扶她，关切地说：“我之愚见，这一闹，不是损了两条畜生的性命，而是损了您和韵之的母女情。”
二夫人眼眶微红，转身看向韵之，她正跪在地上哭自己的狗，拿帕子给它们擦血，伤心得什么似的，十分可怜。
到底是亲闺女，姜氏一时也心软了，但还是恨道：“可你听听她刚才说的话？我这个女儿，也是白养了。”
对自己这个外人说这番话，扶意能猜到，二夫人心里也憋得慌，无处诉无处解，便顺水推舟：“教不严，师之惰。伯母，您把韵之教给我，我一定让她给您赔不是，往后乖乖听您的话。”
周妈妈听得心里舒坦，忙道：“言姑娘，可就拜托你了。”
她搀扶了自家主子说：“夫人，回吧，您别伤了身体，咱们也犯不着叫人看笑话。再有，别伤了孩子的心啊，这两条狗吃奶起，就跟着二小姐了，她能不心疼吗？”
姜氏有了台阶，便也顺着下，撂下这里不管了。
一行人从后院归来，刚好遇见回府不久的祝镕，祝镕恭恭敬敬地站在路边，向婶母行礼。
姜氏便也不客气地说：“镕儿，你早已成年，多的话我也不想说了，你自幼和韵儿一处长大，原该比旁人多疼她些，望你如今能明白，怎么做才对她有好处，可别害了她。”
祝镕躬身道：“婶婶教诲，镕儿记下了，绝不敢害了二妹妹的名声。”
周妈妈给主子使眼色，二夫人也不愿久留，带着自己的人拂袖而去。
祝镕再赶来，见两条狗都受了伤，扶意和韵之在一起，底下的小厮来解绳子，要抬两条狗去疗伤。
可它们挨了打，正是惊恐，一旦得了自由立时狂躁起来，猛地扑向一旁的扶意，祝镕眼疾手快冲上前，一把拉过扶意护在怀里，大声呵斥白哥儿和黑妞儿，两个大家伙见正主回来，顿时安静下来，委屈可怜地伏在祝镕脚下。
韵之哭道：“哥，它们一直在流血，你快看看呀……”
扶意方才还没反应过来，直觉得天旋地转，此刻被人护在怀里，镇定后才明白发生了什么，而祝镕已缓缓松开了怀抱，彼此目光交汇，他担心地问：“伤着没有？”
“没、没有……”扶意努力镇定下来，“表哥，快给白哥儿找兽医来瞧。”
祝镕颔首，松开扶意，蹲下来检查两条狗的伤势，两个大家伙在主子身边，乖巧又可怜。
它们一直呜呜地发出痛苦的声音，韵之就跟着哭，一抽一抽地哭着：“都怪我，都是我不好……你们别死……”
看得扶意好生心疼，来搀扶着韵之劝她别哭，韵之还不忘哭着给她赔礼道歉：“对不起，我、我再也不欺负你了。”
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