( )华秀才拿定主意，次日便赶到了汾阳城。
他不是第一次来汾州府衙，但这回却不比过去是走先递状书的法定程序，华秀才在公堂的六扇门外，整了一整衣冠，可还没等他跨过朱漆横槛，就闻一声喝止，那站在门前当值的其中一个衙役，大步过来，叉腰瞪目：“什么人，莽莽广广就敢往衙门里撞，看你并不少哪只眼睛，怎么就看不清这朱漆大门共有几扇？”
秀才把自己打量了一遍，深觉气恼：小生明明文质彬彬，哪里就莽莽广广了？
不过他倒也知道这些州衙的皂吏，惯是难缠的货色，和兵痞子没有两样，秀才遇见此辈，可都是有理说不清。
故而也就回以温恭自虚：“生员华萧霁，拜帖求见学友赵舍人，望官爷能以通融。”
华秀才这两句话，是点明了生员秀才的身份，他和兰庭虽然素未谋面，可都已取得进学的资格，能够相互称为“朋友”，虽说两人的出身门楣相差甚远，可基于都是儒生，用学友的名义访见，一般情况下都不会遭到拒绝。
奈何的是衙门口的皂吏可弄不懂这些文绉绉的规矩，照旧是叉腰瞪目：“这里是公堂，要么接递状书，要么就带击鼓鸣冤的人入内，没听说把你什么学友的拜帖接传。”
“这位官爷，华某可是生员，依礼，便是求访知州老爷，官爷也不应阻拦。”华秀才也被这皂吏蛮横的态度稍稍激怒，口气就挟带着几分生硬。
“什么生员，不就是个小秀才？看你这模样，还是个穷秀才，还没中举人呢，就敢在公堂门口来摆官威？也不撒泡尿照照自个儿，长着多大张脸，官爷我最腻烦就是你这起人，上赶着来讨好奉承，又端着清高的架子，不察觉满身的穷酸味，十里外就让人闻见倒了牙。”
华秀才受这番奚落，一张脸都铁青着直往下坠，既觉和这鄙劣势利的皂役争执有辱斯文，又觉忍气吞声更加狼狈窝囊，正不知怎么化解应对，却又有一个皂吏上前，扯着秀才的胳膊让开几步，这位倒是个温和的人，没有那样的蛮横。
“这位先生，您是要见赵知州的公子？那便不是为了公务，也别怪我们这些衙役不给方便，实在诸如这样的闲事一日间总有许多，若都当成件事办，跑断腿也忙不过来，天长日久的，有谁耐烦呢？先生是读书人，可更该明白与人方便自己方便的道理。”
华秀才也不是完全不通世故人情，听这话心里也明白过来，便向钱袋里，往手心倒出一枚通宝，想想又倒出一枚，递给那“和气”的皂吏：“官爷说的是，再请通融吧。”
没想到这回遭到的却是一个白眼，且还挨了“和气人”一推：“真是个穷酸货，上不得台面的东西，只拿两个铜板儿就想进这六扇门，还望着求见知州公子？也不抬头看看这青天亮日的，作的什么美梦。”说完还往地下啐了一口，险些没把那口痰，吐到了华秀才的鞋面上。
这下子华秀才就越发恼怒了，士可杀不可辱，是可忍孰不可忍，却正在这一触即发的时刻，他又听见了一个娇滴滴的声音：“这位郎君，可是要递状书讨公道？”
——原来是，尹小妹早先刚好路过六扇门前，准备着去集市里逛逛货行摊贩，买些胭脂水粉、泥人竹哨等玩意儿，转手卖给州衙里那些寻常出不了门闷得发慌的婢女，她惯常就不耐烦闷在车厢里头，仗着自己也不算劳什子大家闺秀小家碧玉，没那些繁琐的礼矩需守，便垂足坐在轿门前，手里也拿着把鞭子，佯作还能帮着驭车。
总之，尹小妹的视野就十分开阔，于是瞧见了华秀才被人刁难，灵机一动，赶紧上前询问。
尹小妹路见不平，华秀才十分感激，便把来意又再述说一遍。
“郎君是要求见赵大爷呀，那就不用和这些皂吏纠缠，不如跟了我去北门，我替郎君通传一声儿。”
“姑娘能够替小生通传？”
“当然能够，我就住在知州内衙里，只不过大爷现在恐怕不在内衙，但也没关系，我总能找到人替郎君通传就是了。”
“如此，小生感激不尽。”
“不过我虽能帮郎君这点小事，却因此耽搁了行程，往返一趟，也需要打点车夫些微好处，否则下回我出门，可就没这么便利了，我也不贪郎君多大便宜，不过是一阵到了市集，替车夫买碗茶喝。”
华秀才不由瞪目结舌：这世道怎么成了这样，皂吏兵痞就罢了，连小娘子居然也是如此势利，真真是“衙门六扇开，有理无钱莫进来”！
无可奈何的华秀才，只好再次摸出钱袋，考虑了又考虑，这回又多取出一枚通宝：“不瞒姑娘，小生确有要事需见赵学友，只是囊中羞涩，剩余一些铜钱，还要留着赁车返回住处，只能拿出这三文钱来，如蒙不弃……”
“不弃不弃。”尹小妹倒不嫌钱少，笑吟吟地收入腰包，请了华秀才上车，还很热情：“郎君出了钱，该坐车厢里头，不用客气。”
待到了北门，尹小妹招呼着华秀才在门房里等，还让看门的仆从去倒了碗茶水来，又打发人去叫兰庭身边的汤回，她自己看在三文钱的“贿赂”上，也没有先一步离开，陪着华秀才坐等，又一边解释：“北门是往内宅的，因住着有女眷，不好让郎君入内，只能留在门房这里等，不过郎君放心，有我传话，大爷身边的书僮可不敢怠慢，等他来了，引着郎君去会大爷，我才去办自己的事。”
华秀才总算“老怀安慰”：至少这姑娘收了钱还能办成事，且态度没有让人心生不愉。
如此经过好番曲折，华秀才终于见到了赵监生，但偏偏在正主面前，这位彻底没了温言愉色，礼见后才一落座，脸就板得难看，开口便发牢骚：“老友相见一面，当真不易得很，使出两文钱愿请皂吏跑腿，都险些没有被杀威棒当头驱逐。”
华秀才这时以“老友”相称，可不是因为和兰庭之间已经交熟多年的意思，这也是儒生之间的称谓，若只是童生，不管年龄多大，都只能称“小友”，可他们都是已经进学的秀才，那么彼此之间就能互称“老友”了。
兰庭原不知道华秀才遭遇的羞辱，但其实也能猜到那些皂吏是何嘴脸，只道“门子冒犯”。
说来兰庭自来了汾阳，也确然日日都有不少“朋友”拜访，左不过是些虚伪应酬，他心里也并非就耐烦，可无奈的是兰庭到底是打算入仕的志向，总得顾忌着“矝傲狂妄”的诽责，少不了这些虚应世故，说来应酬了许多“朋友”，倒还没一个抱怨衙役刁难的，华秀才算是特别了。
更特别的是这位华老友，居然不是为了虚应，听他抱怨了几句，也就开门见山：“实不相瞒，华某今日来访，是为相识之人申冤，而那蒙冤的妇人，如今还在州衙的死狱中！”
“等待复准的女囚，可是吴门蒋氏？”兰庭若有所思。
华萧霁的眼睛却是一亮，因为兰庭的回应似乎证实了他的大胆推测——赵知州的这位长公子，可不比得寻常的官宦子弟，虽然尚未入仕，但已经协佐着父亲处理公务，否则怎么能够单听一句，立时断定他说的就是东墟吴家命案，赵监生必定关注过刑事，或许是因主理刑事的通判胡端正是前知州施良行的门生，所以赵监生才如此关注刑案。
用意正是要从胡端身上，找到怦击施良行的把柄。
这属于权夺之术，不过华萧霁以为，若不趁权夺的契机，那蒋氏可就只有枉死含冤这一条绝路了。
又但愿如他所料，这位知州公子不仅仅是协佐父职，甚至于对于诸多大事，还会发挥决断的作用！
华萧霁深深吸一口气：“正是，敢问老友，可对此案了解几分？”
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