( )度支尚书赶往合水坞，以故人身份求见宇文家主。带队守门的军士小队长一听来人自称是郎主故人，也不敢怠慢，赶紧命手下往坞中报信，又命人拿来一张粗麻小绳床打开，请来人坐下缓口气儿。
过了足有大半个时辰，左臂犹用绷带吊在颈上的宇文恪匆匆赶了过来，曹德衍也歇的差不多了，赶紧站起来笑着迎上前去。
“曹叔叔，小侄有伤在身，不能全礼，曹叔叔见谅。”宇文恪大步走到曹德衍面前，躬身笑着行礼招呼。
曹德衍面上发烫，他如何能不知道宇文恪因何受伤，在心中狠狠叹口气，暗暗骂一声，“蠢妇误国！”然后轻抚着宇文恪的肩膀，无比亲热的说道：“阿恪快不要如此多礼，你身上有伤，随便打发个下人过来引路就行了，怎么来亲自跑一趟。”
宇文恪笑着说道：“小侄的伤已经好多了，并无大碍，曹叔叔远来，小侄礼当前来迎接，曹叔叔，里面请。”
曹德衍赶紧随宇文恪进入合水坞，登上马车前往主宅，合水坞的面积委实不小，若是从大门步行至主宅，便是一路疾行，也得走上大半个时辰，若是武人倒也有这等体力，可是曹德衍是个地地道道的手无缚鸡之力的文士，这段路程对他来说便很有些吃不消了。
曹德衍本想先暗暗套宇文恪的话，也好打探出宇文世家的底线所在，可是道路两旁往来的行人却吸引了他的注意力。望着车外的普通百姓，曹德衍怔怔的发呆。
合水坞街道上的行人，人人神情安宁自在，不论男女老幼个个健壮有力，小孩子们在路上跑来跑去的嬉戏笑闹，整个合水坞看上去生机勃勃。那怕是首善之地的洛京城，都看不到这样安宁祥和充满生机活力的场景。
曹德衍心中五味杂陈，真说不出是个什么滋味，他是朝庭的度支尚书，大周治下百姓的生存状态，再没有人比他更清楚的。
不在世家庇护之下的百姓，除了要缴纳繁重的赋税之外，还要服各种名目的官役，再加上近年来战事不断，几乎所有的百姓都被辟为兵户，百姓家中年满十六的男子全都被征召入伍无一幸免。十人从军，能平安回家的不过二三人。生为大周的百姓，真是苦不堪言！
宇文恪见曹德衍发呆，也不打扰他，只安静的坐在一旁相陪，足足过了一刻钟的时间，曹德衍才从自己的思绪中醒过神来，转头看向宇文恪，称赞道：“贤父子果然治理有方，老夫观合水坞，竟有上古遗风！”
宇文恪谦虚的笑道：“曹叔叔谬赞了，家父只是严守先祖训诫罢了。”
曹德衍摇头叹道：“说来容易，但真要做到与民休息四字，何其之难！贤侄太过谦虚了。”
宇文恪笑了笑没再说什么，可心中却暗暗想道：“这有什么难的，不过是做与不做罢了。若周氏这数十年来不穷奢极欲，就算是连年与柔然军做战，治下百姓也不会这般不堪重负。那些苛捐杂税，还不是曹叔叔你帮着周氏收缴的，百姓苦，根子还不是在朝庭上。”
不觉已经到了府门前，车夫将车停稳，宇文恪不等跟车的小僮将脚踏放好便先跳了下去，唬的小僮脸色煞白，哀怨的叫了一声：“大郎君！您怎么又跳马车！”
宇文恪哈哈一笑，不理会郁卒的小僮，只回身说道：“曹叔叔慢些。”
曹德衍点点头，四平八稳的踩着脚踏下了马车，由宇文恪引着进了大门。
一直走过了过马厅，曹德衍才看到宇文信的身影。他心中暗道一声，可见宇文兄是真的恼了，否则以他们二人的交情，宇文兄又何至于如此。
“宇文兄，小弟许久未来问候兄长，还望兄长恕罪。”曹德衍赶紧快走几步，向宇文信深深施礼，姿态摆的极其之低。
宇文信淡笑着迎上前来，温和的说道：“曹贤弟政务繁重，不比为兄这个散淡闲人，快不要说这种话。为兄已经备下香茶，曹贤弟请花厅用茶。”
曹德衍心道：“得，连书房都不让进了，看来宇文兄心头的怒气是一点儿也没消啊！花厅就花厅吧，能坐下说事儿就行。”
来到花厅分宾主落座，烹茶的侍女送上刚刚烹好的蒙顶茶，曹德衍远来辛苦，正觉得口干舌躁，接过茶也不及细品，只两三口便喝干了。
侍女低头忍笑，忙又送上一盏，如是吃了三盏茶，曹德衍才觉得满口生津，舌尖方有回甘之感，他笑着赞了一回好茶，示意奉茶侍女退下，这便是要进入正题了。
“宇文兄，愚弟虽然不才，却也忝为度支尚书，既食君禄，当忠君事，愚弟此番带着行刺宇文兄一家的元凶首级，前来向兄长赔罪了。”曹德衍示意护卫将一个尺半见方的木匣放到地上，将匣盖打开，一股子淡淡的血腥气立刻散发开来。
宇文信扫了一眼，淡淡的问道：“这就是承恩公柳值的人头？”
曹德衍赶紧说道：“对，这就是柳值的人头，柳氏一族其余七十二也已尽诛。”
宇文信面色沉沉，淡淡道：“尽是替罪羔羊罢了，元凶是何人，想来曹贤弟心里是清楚的。”
曹德衍苦着脸恳求道：“求宇文兄高抬贵手吧，皇上一病不起，太子执掌政事，他已经将皇后软禁在宫中了，身为人子，纵然其母有罪，也不能……弑母啊！”
宇文信只是冷哼一声，并没有言语。
曹德衍急了，腾的站起来，激动的说道：“宇文兄，杀人不过头点地，承恩公府七十三条人命，总能对尊府有个交待了吧！不瞒宇文兄，如今我大周军极缺军械军马，偌若再得不到补充，我军再难抵挡住柔然大军。一但柔然军南下，大周固然要亡，宇文兄一家也要受兵祸之苦。愚弟知兄甚爱子女，又怎么忍心让她们身受乱世之苦？”
宇文信淡淡的看着曹德衍，面上看不出喜怒之色，曹德衍心中忐忑，不知道自己这番话是否能打动宇文信。
明明宇文信只沉默了一盏茶的时间，可对于曹德衍来说，却象是过了一个时辰那么久。
“为兄深知曹贤弟心系百姓，罢了，为了百姓，老夫便让朝庭一回，曹贤弟可委派妥当之人前往日昌隆商谈军械采办之事。”宇文信缓缓开口说道。
一块堵在曹德衍心口的大石终于落了地，他忽的冲到宇文信面前，激动的叫道：“多谢宇文兄！多谢宇文兄！”
宇文信看着曹德衍轻叹一声，说道：“曹贤弟高才，为周氏卖命，可惜了……”
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