( )“我的要求其实很简单。”霍七七淡笑开口。
她越是这样说，关北越是不敢大意。
“听说北国皇宫中有一种花，叫鹤红花。不知道关公子有没有听说过？”霍七七慢条斯理地问。
说话之间，她看都没有看关北一眼，好似只是随口那么一问。
“没有。”关北想都没想就回答。
“这个名字，我倒是在哪里听过？”一旁沉默的半容姑娘忽然开口。
关北和霍七七一起看着她。
“想不起来了。”半容姑娘苦笑。
“半容姑娘好好想想，在哪里听过再告诉我，我不急。”霍七七笑眯眯地将一颗书核桃仁扔进了嘴里。
半容姑娘苦笑不已，她只是下意识说了一句，霍七七让她想，她一下从何想起？
霍七七提醒她，“鹤红花是北国特有的花卉，不是一般人所能见过的，半容姑娘好好想一想，能认识此花的人必然不是普通人。”
半容姑娘皱着眉头想了又想，好一会儿才迟疑地开口，“我记起来了，说认识这种花的，好像就是给我医书的人。客人看起来儒雅，但眼神却很凶狠。我本不想见他，但因为看他不善，就陪他喝了几杯水酒。后来，他倒也没有做出出格的事，只是有一天，晚上过来的时候，他的脸色有些慌张，说与我一见倾心，愿意将身上的宝贝送与我。我不想要，他就沉下脸，威胁我如果几年以后，他到京城看不到这几本医书，他有的是办法将我从世上抹去。”
“敢威胁半容姑娘，他是吃了豹子胆了。”霍七七故意开玩笑。
“王妃真会说笑。”半容姑娘苦笑解释一番，“花魁看似风光，可其中的心酸又有谁知道。世上有太多的情非得已，也有太多的非我所愿。我可不是清雅姑娘，一直有霍七公子护着，谁也不敢打她的主意。如果这些年不是因为我自己精明，要不是花妈妈看我还有些价值，半容估计早就被人吃得连渣都不剩了。当年客人威胁我的时候，我自然不愿意给他好脸色看。可他做了什么，王妃可知？”
“嗯？”霍七七学着李元白的语气嗯了一声，她发觉只用一个字，原来也能表达出很多意思，而且还让人看不透自己。霍七七忽然发现了真相，她不禁龇牙笑起来。
半容姑娘和关北也不知道她忽然一个人傻乐什么，面面相觑后，半容姑娘又自顾自说下去，“王妃还曾记得花妈妈养得那只猫吗？”
“狸花猫？那只猫儿和花妈妈一样刁钻，想不记得都难。当初听说不是误吃了耗子药死了吗？”霍七七懒洋洋地回答。
“耗子药？”半容冷笑，“它是被客人生生喂了毒药死的。我亲眼所见，那只猫儿连骨头带毛都消失不见，花妈妈当时也场。我们两个吓得面如土色，对谁都不敢提起，对外宣称那只猫儿是吃了耗子药而死。一只畜生而已，谁又会关心其真相。”
“说说花儿的事。”霍七七似乎相信了半容姑娘的解释。
“客人其实并没有说得太清楚，他只是说过，鹤红花开的花儿，边是白色的，白得如冬季的雪儿，往花蕊之中却又是红色的，红得堪比鲜血，花开极美。”半容姑娘脸色苍白，透露出少许的尴尬。
霍七七轻笑，“如此说来，这个词用来形容半容姑娘倒是十分恰当。”
“王妃真会说笑。”半容姑娘苦笑，“在王妃面前，半容哪敢和花儿比娇美。”
“本王妃是清新脱俗的美，你们不懂。就算是花儿也不敢和本王妃比。”霍七七霸气地说。
世上厚脸皮的人，估计没有人能比得过霍七七，但霍七七有这份傲气的资本。半容姑娘忍不住又看了一眼霍七七娇美的容貌，眼中流露出几分羡慕和嫉妒。
自己喜欢的女人被客人威胁，关北的心里不好受。他沉默一会儿后开口，“花儿的事，并不会涉及到我的底线，我会帮王妃打听一二。”
“此花是北国的国花，据听说只有北国的皇族人才知道一二，关公子要是打听的话，最好悠着点。”霍七七大笑。
“多谢王妃提醒。”关北拱手道谢。
两人话语之中，三言两语就定下了协议。
“关家皮毛生意做得很大，特别是从北国收购的皮毛，质量更是略胜一筹。北国人是游牧民族发展起来，他们制皮手艺比起大云国的人来说，的确要高超许多。”霍七七话锋一转，“正巧，本王妃手里也有铺子，需要的皮子多。不如这样，明日我请了一些夫人过来唠嗑，关公子让关家女眷也过来凑个热闹。”
“多谢王妃，我这就回去将王妃的话带到。”关北闻言大喜，他知道霍七七答应帮他。
半容姑娘更是眼中含泪，她轻轻地给霍七七行了礼。
霍七七轻笑，“人多热闹，半容姑娘明日也过来坐坐吧。”
“半容谢过王妃。”半容姑娘激动得浑身打颤，她也清楚霍七七打算为她做主。
关北和半容满意而归。
“王妃为什么要帮他们？”人走了以后，剪羽忍不住问。
“凑个热闹而已。说不定歪打正着，就将本王妃要做的事给办了。”霍七七轻笑回答。
关北回去后，直奔关家老宅，并且高兴地将霍七七的邀请带到。
惠王妃邀请人上门，这是大事。哪怕关家并不想和惠王妃走得太近，他们也没有勇气拒绝霍七七。再说，能和惠王妃搭上关系，对于关家来说，未必不是好事。
第二日，惠王府陆续有贵妇上门，关家女眷到了，被府中丫头领着去了花厅落座。
她们进去的时候，就看到炕上正中坐着一位美得不可方物的女子正浅笑低语，所有的贵妇的眼神都在盯着她。
霍七七的容貌早就在北地传开，关家女眷立刻上前给霍七七行礼。
“关家？”霍七七听了一个贵妇介绍后，忍不住打量起关家的女眷。今日关家来了五位女眷，老夫人以及四个儿媳妇，在霍七七打量的目光下，几个女人全都紧张起来。
“做皮子生意的关家吗？”霍七七温柔地问。
“回王妃的话，正是。”老夫人低着头恭敬地回答。
“坐。”霍七七脸上的笑容灿烂几分，“我和关公子在京城中有过生意上的往来，所以勉强算是熟人。你们既然是关家的长辈，那就无需太拘谨了。”
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