董掌柜向官府认罪之后,胡掌柜等人确实花了银子在衙门里上下打点。只不过他们花银子并不是为了将董掌柜救出来,而是买通了主审官员,想方设法让这些官员判了董掌柜死罪。
董掌柜也是一个心狠手辣、做事小心之人,否则也不会与胡掌柜等人混在了一起。他进了大牢之后,花钱如流水,不过数日工夫,便与大牢的管事官吏和牢头等小吏交了朋友,彼此之间称兄道弟,甚是亲热。这些官吏和牢头不只在狱中对董掌柜甚是关照,还为他传送衣衫食物,打探消息。待到董掌柜听说衙门判了他死罪,登时惊慌起来。其时他还不知道胡掌柜等人要杀他灭口,还以为他们没有打通关节,是以急忙花了十两银子,请一名牢头去找胡掌柜等人,让众人赶紧想办法将他救出去。
胡掌柜听牢头转述董掌柜的口信之后,便将牢头留下来喝酒,将他灌得酩酊大罪。趁此机会,胡掌柜将其余五位掌柜召集到了一处,对众人说道,董掌柜若是翻过身来,咱们六人必定会死无葬身之地。眼下衙门虽然判了董掌柜死罪,可是要将他斩首,还要等刑部的批文。一来一去,至少得花上两三个月工夫。董掌柜为人狡诈,家财万贯,若是他拿出一大笔银子买通刑部官员,将这案子翻了过来,到时候被推出去砍头的不是董掌柜,而是咱们六人。各位的万贯家财,如花美眷,不免都归了别人。若真的如此,咱们岂能甘心?
尹掌柜等人听了胡掌柜说话,心下惊骇,纷纷扬言不能让董掌柜活着离开大牢。胡掌柜见众人都想弄死董掌柜,便出了一个主意。他说牢头眼下就在咱们这里,只要咱们肯下血本,让牢头在大牢中将董掌柜弄死,只须报一个“暴病而亡”,不须等待刑部的批文,便能消除心腹大患。
尹掌柜等人自然没有异议。于是六位掌柜每人拿出了二百两银子,一共凑成一千二百两银子送给了牢头。六人还答允事成之后,再送给牢头一千八百两银子。牢头每月月钱不过二两四钱,虽然敲诈犯人、收受犯人家属的好处,每月还能有几两银子的进项,可是一千二百两银子放在他的面前,由不得他不心动。是以牢头满口答应,回到大牢之后,找了两个心腹手下,商议如何神不知鬼不觉地将董掌柜弄死。
当晚牢头先是假意告诉董掌柜,说胡掌柜等人知道消息之后,立即凑了一万两银子,派人赶赴京城,要在刑部打点,将此案翻过来。董掌柜不知道牢头已与胡掌柜等人商议好了计策,要取他的性命,还以为胡掌柜等人真地在外面为他奔走,总算放下心来。牢头趁机叫人送来酒菜,要与董掌柜痛饮一番。董掌柜不知是计,喝得甚是开心,不知不觉之间,已喝得酩酊大醉。
牢头见董掌柜醉得人事不知,立时将两名心腹手下叫了进来,用装满泥土的布袋压在董掌柜身上,竟然将他活活压死。这种杀人害命的勾当牢头做了不少,董掌柜遇到了此人,也算是前世不修。
牢头弄死董掌柜之后,向上官报了一个“暴病身亡”,并且说董掌柜患的是瘟病,若是将尸体留下,只怕全城官吏和百姓都要遭殃。衙门的官吏得到了胡掌柜等人的好处,对董掌柜之死压根不放在心上。听牢头说董掌柜是患了瘟病而死,便下令将尸体拉到城外一个无人之处,一把火烧成灰之后,深埋于地下数丈。原本也算得上聪明机智的董掌柜,结果落了一个尸骨无存的下场。
胡掌柜等人知道董掌柜“暴病身亡”的消息,这才放下心来,将一千八百两银子送给了牢头。为了让董掌柜出头顶杠,以及要将董掌柜弄死,胡掌柜等六人前前后后花了差不多一万五千两银子。六位掌柜都是唯利是图之辈,每人花了两三千两银子,如何肯甘心?是以六人密议了一番,竟然又定下了一条毒计。
六位掌柜花费重金请了一位擅长临摹他人笔迹的秀才,由秀才模仿董掌柜的笔迹,写了二十几份借据,债主自然是胡掌柜等六人。胡掌柜等人对董掌柜的家财知道得甚是详细,是以这些借据上写着的金额足有六七万两银子。等到秀才将借据写好之后,胡掌柜等人又用毒酒将他毒死,在尸体上绑了石头,扔进了一条大河之中。随后六人拿着借据到了董掌柜家逼债,几乎将董家的家财全都弄走,风光一时的董家就此衰落。
坑害董掌柜之事,尹掌柜自始至终都参与其中。他每次想到董掌柜下场之凄惨,心下都会不寒而栗。经过此事之后,尹掌柜对其余五人都是心怀戒备,生怕有朝一日自己也落得和董掌柜同样的下场。是以眼看着胡掌柜、白掌柜等人憋着劲想弄死自己,无非是要像以前害死董掌柜一样,除了杀人灭口之外,还要瓜分自己的家财。若是这些人得手,不只自己惨死,家中的五房妻妾,还有七名儿女,无一能够幸免于难。
念及此处,尹掌柜惊恐之极,急忙向萧东求饶。其时萧东已然知道尹掌柜并没有出卖自己,他告诉柳生宗岩的那些事情也是迫不得已。眼下正是用人之时,若是杀了尹掌柜,便少了一个帮忙之人。是以萧东喝止住了胡掌柜,这才救了尹掌柜的性命。只是经过此事之后,尹掌柜心下痛恨胡掌柜、白掌柜等人入骨,而且对这几人越发忌惮,知道这些人个个不怀好意。他暗自打定了主意,须得暂时忍耐,不要被胡掌柜等人找到害死自己的借口。然后看准时机,将胡掌柜等人一一弄死。
方才白掌柜与秦老五起了龌龊,尹掌柜简直是求之不得。若不是厉秋风和萧东在场,他早就出言挑拨了。饶是如此,张实和胡掌柜等人上前拦阻秦老五和白掌柜之时,尹掌柜却是一声不吭,只是躲在一旁看热闹,心中巴不得秦老五将白掌柜活活打死,一雪自己心中的仇恨。
萧东和尹掌柜两人各怀心思,都没有上前劝阻秦老五和白掌柜。不过两人虽然没有说话,心思却都放在众人身上。是以厉秋风和戚九在一旁说话,萧东和尹掌柜竟然都没听到两人在说些什么。
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