厉秋风听马员外说完之后,心下悚然一惊,暗想马员外虽然粗鲁少文,不过毕竟是多年经商之人,心思狡诈,见惯了形形色色的人物。他将岳湘和莫家兄弟的种种做作全都看在眼里,竟然一下子便看穿了双方的心思。自己只是瞧着双方推来让去,颇有古怪,却没有马员外看得透彻。他偷偷看了马员外一眼,心中暗想,如马员外这等人物,虽然是不折不扣的小人,可是识人、认人之能,远非自己所能及。与这些老奸巨滑之辈打交道,自己不只要抱着十二分小心,还要向这些人多加学习才是。
秦员外却是看得索然无味,只见他打了一个哈欠,站起来向楼下看了看,转身对马员外道:“秦某这身子实在是乏得透了,只得告个罪,先回去歇息了。衙门让秦某召集人手,明日也要到城外去搜寻丢失的船只。我将此事交给管家去办,也不晓得这个王八蛋办得如何,须得回去问问才好。马员外,咱们明日再见罢。”
马员外笑道:“老秦,你怎么如此不顶事?衙门大动干戈,无非是想捞银子罢了。你先和潘师爷私下里说好,再拿出几两银子,让管家雇用二三十名闲汉,明日到城外走一遭也就是了。何必如此用心,又得不了什么好处。”
秦员外道:“潘师爷咱是喂得饱饱的,可是蒋师爷软硬不吃。听说搜寻船只之事,便是由蒋师爷主持。若是他嫌咱不肯尽力,事情可就有些麻烦了。”
马员外撇了撇嘴道:“世上哪有什么不偷腥的猫儿?老蒋整日装出一副死人脸,还不是嫌咱们钱给得少了?平日里你和他多走动走动,他自然不会和你为难。别等着事到临头再去抱佛脚,一是措手不及,神仙也不敢救。二是恰好给了他口实,原本一两银子能办到的事情,他倒可以趁机敲你十两,岂不是亏得大了?”
秦员外嘿嘿一笑,口中说道:“马员外高见,秦某领教了。今日就此别过,有什么事情咱们明日再说。”
秦员外走了之后,马员外坐回到椅子上,右手在肚子上拍了两下,哼了一声,口中说道:“老秦虚头八脑到这里来走了一遭,还不是想打听打听衙门将几家大户的族长召集起来,到底要做些什么?他这人精于算计,若是老子猜得不错,他十有八九听到什么风声,故意晚回来了两日,想躲过这番折腾。哼哼。”
瘦子陪着笑说道:“咱们最佩服马员外心思缜密,说笑之间,便即将老秦的小算盘看得清清楚楚。这份功夫,咱们是万万比不上的。”
王小鱼和慕容丹砚听那几人吹捧马员外,当真是无所不用其极,心下都鄙视这几人无耻。厉秋风经历了方才的事情,对马员外却是刮目相看,暗想此人确有过人之处,绝对不可小觑。瞧他的模样对王庄主似乎颇为忌惮,若是他有心与王家庄为难,王姑娘父女二人想要应付此人,却是有些棘手。
此时楼下擂台之上,莫家兄弟仍然与岳湘互相推让。眼看着暮色沉沉,四周的店铺人家皆已是华灯初上,莫大抱拳说道:“天色已晚,咱们也要回转客栈歇息。岳先生若是不肯将银子取走,咱们只能在这里耗下去,倒教擂台下的各位朋友笑话了。”
岳湘摇头说道:“岳某若是不与诸位切磋武艺,这银子绝不能拿。今日就此别过,明日若是诸位还在此处设擂,岳某再来拜访!”
他说完之后,转身做势要跃下擂台。莫大一听岳湘说明日还要来拜访,脸色一变,急忙快走几步拦到岳湘身前,口中说道:“岳先生,咱们已经向先生认输,先生何必苦苦相逼?不如咱们再将银子加上一倍,赠与先生八十两纹银,就请先生放过咱们兄弟,不要再与咱们为难罢。”
莫大话音方落,莫四早已从袋子中又掏摸出几锭银元宝,与先前的银锞子混在一处,托举着送到岳湘身前。八十两银子的份量着实不轻,又打造成银锞子和银元宝,饶是莫四人高马大,捧着这些银子也有些吃力。
台下看热闹的众百姓见莫家兄弟拿出了八十两银子,足够一户寻常百姓人家三四年穿衣吃饭的用度,一个个心下又是惊讶又是羡慕,目光全都落在莫四手中的银子上。
岳湘仍然做势要走,但是眼睛却也紧紧盯着银子,再也迈不动脚步了。厉秋风在楼上见他如此模样,心下暗想马员外说得不错,姓岳的贪图银子,只不过先前话说得满了,不好将银子直接取走。此时莫家兄弟将银子数目加了一倍,他自然不舍得再伪装下去。只是莫家兄弟到底有何图谋,只想着不让姓岳的来搅局,甘心情愿将这么多银子送了出去。慕容姑娘说得不错,莫家兄弟做事真是应了他们的姓氏,每件事情都做得莫名其妙。
岳湘叹了一口气,口中说道:“贤昆仲如此看重岳某,倒教岳某好生惭愧。既然如此,岳某却之不恭,只好将银子收下,也算成全了几位城门立木的美名。今日多有得罪,还请贤昆仲见谅。咱们今日不算输赢,只当斗了一个平手罢了。明日岳某便要离开东辽县城,不会再来与贤昆仲纠缠便是。”
莫家兄弟将银子的数目翻了一倍,岳湘说话之时客气了许多。他原本自称“老子”,此时不只改了称呼,对莫家兄弟也用了“贤昆仲”三个字,那是极大的尊敬。
莫大听岳湘如此一说,登时松了一口气,双手抱拳,口中说道:“岳先生通情达理,在下感激不尽。”
莫大说完之后,微微点了点头。莫四又向前走了半步,将银子托举到岳湘身前。岳湘此时也顾不上先前那般做作,从怀中摸出一块布片,双手将布片翻开。莫四将银子堆到布片上,便即向后退开。岳湘用布片将银子裹好,小心翼翼地收入怀中,这才对莫家兄弟说道:“岳某这就告辞,咱们有缘再见。”
他说完之后,也不等莫家兄弟说话,转身便向擂台边缘走去。莫家兄弟巴不得他早些离开,只是拱了拱手,却也并未说话。眼看着岳湘到了擂台边缘,忽听台下人群中有人冷笑了一声,紧接着有人说道:“装模作样拿了人家的银子就想走,你羞也不羞?!”
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