胡掌柜说到这里,“扑通”一声跪倒在地,“砰砰砰”连磕了三个响头。宋掌柜等人见胡掌柜行此大礼,心下雪亮,知道自己的性命捏在面前这两人的手中。是以也随着胡掌柜跪倒在地,胡乱磕起头来。就连受了重伤的尹掌柜也趴在众人身后,连磕了四五个响头。
那怪人嘻嘻一笑,口中说道:“你们给我磕什么头?哈哈,我知道了,你们是害怕我杀人,是也不是?”
胡掌柜等人被他说中了心事,却也不敢回答,一个个跪在地上,垂着脑袋,身子不住颤抖。那怪人叹了一口气,道:“可怜世人,甘为羔羊,刀都架到脖子上了,也只会磕头求饶。我大明百姓,怎么懦弱到了如此地步?太祖、太宗皇帝开疆裂土的雄心壮志,到底去了哪里?”
胡掌柜等人趴伏在地上,连头都不敢抬起。只是过了老半天,再也没有听到那怪人说话。胡掌柜心下诧异,大着胆子将脑袋微微抬起,偷眼观看眼前的情形。只是哪还有那怪人和老张的影子?胡掌柜又惊又喜,却又不敢立时爬起来,只得双手撑在地上,脑袋向左右转了转。却见四周空荡荡的,除了地上三具青衣人的尸体之外,再无一个人影。
胡掌柜这才战战兢兢地从地上爬了起来,用右手擦了擦双眼,又向四周望了一圈,见那两人再无踪影,心下大喜,颤声说道:“他、他们走啦!他们走啦!”
宋掌柜等人听了胡掌柜的话,也纷纷从地上爬了起来。纪掌柜心下又惊又喜,忍不住欢声叫道:“这下好了,咱们的性命总算保住了……”
他话音未落,胡掌柜急忙冲着他摆了摆手,低声说道:“噤声!你怎么知道他们已经走远了?!”
宋掌柜心下一凛,急忙伸手掩住了自己的嘴巴,脑袋左右转动,一脸惊恐地扫视了一圈。胡掌柜对众人说道:“此地不可久留,咱们还是赶快回到船上。有萧大人和张员外的护卫在,就算有人想加害咱们,却也下不了手。”
他说到这里,又指着地上那三具尸体说道:“何况这里还出了人命,若是官府派人来了,非得将咱们抓到衙门严刑拷打不可!”
众人这才如梦初醒,也不待胡掌柜说话,便即向来路奔去。胡掌柜心下恼火,暗想老子好意提醒了一句,你们这些家伙便不管不顾地跑了,太不讲义气。只不过当此危急关头,他也懒得与众掌柜争辩,随后也跟了上去。
众人初时还只是小跑,只不过跑了一会儿,却听罗掌柜气喘吁吁地说道:“各位老兄,我怎么总觉得咱们身后有人跟着……”
他话音一落,纪掌柜在一边颤声说道:“我、我方才便听到身后的情形不对。只不过以为是老白跟在我身后,是以没有在意。可是后来才发现,老白明明跑在我前面,这、这可有些诡异了。”
两人如此一说,胡掌柜等人心下都是一凛,不约而同地转头向身后望去。就在众人脑袋刚刚转动之时,似乎看到身后人影一闪,但是众人定睛望去,身后只是一条空空荡荡的大街,哪有什么人影跟随?
众人心惊胆颤地停下了脚步,一个个面面相觑,谁都说不出话来。就在万籁俱寂之声,忽听有人轻声一笑。这笑声初时似乎从大街左侧传来,众人吓了一跳,齐齐转头向左望去。只是左首压根没有人影,只有一棵大树从一户人家的院墙中探出头来。胡掌柜等人心下惊恐,正不知道如何是好之时,忽听那人又笑了一声。这次却是从众人刚刚逃过的方向传来。白掌柜一声惊叫,也顾不得众人,转身便逃。众人已成了惊弓之鸟,见白掌柜当先逃走,虽然并没有看到敌人,却也身不由已地跟了上去。
胡掌柜说到这里,惊魂未定地转头向身后看了一眼,见并无人追来,这才对萧东、张实和厉秋风说道:“萧大人,张员外,咱们六人的性命今晚险些丢在这里。此地凶险万分,咱们还是尽快赶回船上,待老秦找人修好船后,咱们立即出海,万万不可在此地停留。”
萧东心下惊疑,暗想这边鄙之地,怎么会有如此厉害的武林高手突然现身?自己杀掉了两名青衣人,原本想着吞并尹掌柜的家传之宝。可是听胡掌柜讲述今晚的遭遇,后来出现的那三名青衣人定然与被自己杀的那两人是同伙。这五人虽然都已丧命,一旦还有同伙潜伏在左近,到时一拥而上,自己落了单,只怕难逃毒手。
念及此处,萧东只觉得四周仿佛隐藏了不少青衣人的同伙,心下有些惊恐。是以听胡掌柜说要尽快回到码头,他便点了点头,口中说道:“老胡说得不错。咱们此行要去扶桑,不能在此地节外生枝,还是尽快回到船上去罢。”
萧东说完之后,转身便向南行。胡掌柜等人紧紧跟在他身后,惟恐自己落了单,遭了敌人的毒手。张实侧身让过了众人,转头对厉秋风道:“朱兄弟,咱们也一起回去罢。”
厉秋风摇了摇头,沉声说道:“张员外,你先回码头。在下总觉得此事太过古怪,非得去瞧瞧不可。”
张实吓了一跳,口中说道:“朱兄弟,你没听胡掌柜他们说吗?那个老张举手投足之间,便杀了三个青衣人。你若回去遇上了这个恶鬼,只怕连性命也要丢在这里。还是随着大伙儿一起回到船上罢。”
他说到这里,转头看了一眼已走在十几步外的萧东等人,这才压低了声音对厉秋风说道:“朱兄弟,我瞧姓萧的王八蛋对你并不放心,你若是不随他一起回转码头,只怕他起了疑心,对朱兄弟不利。”
厉秋风道:“多谢员外好意。只是此事事关重大,若是不去瞧瞧,总是难以放心。在下担心那些人是冲着咱们来的,就算咱们逃回到船上,他们定然会另生毒计。与其坐着等他们下手,倒不如去打探一番,看看他们到底想干什么。”
张实听厉秋风如此一说,心下一凛,暗想东辽县在辽东虽然算得上重镇,不过只是边鄙之地。那五名青衣人,还有胡掌柜等人遇到的那个怪人主仆,个个都不是寻常人物。这些人竟然聚到了这里,定然另有所图。若真是冲着自己一行人来了,事情只怕要大大的不妙。这小子想去瞧瞧,却也不失为一个好法子。此人虽然贪财,不过武艺高强,人又机警,前去打探一番,就算遇到强敌,却也足以自保。
念及此处,张实故意作出一副忧心忡忡的模样,看了厉秋风一眼,口中说道:“朱兄弟,你有此用心,张某不知道说什么才好。只是你若执意要去,不如将萧大人也请回来,你们两人结伴而行,相互照应……”
张实话音未落,厉秋风摇了摇头,嘿嘿一笑,口中说道:“张员外,萧大人的为人你比我清楚得多。别说他不肯与我同去,就算他愿意同去,我还担心到了紧要关头,他先拿我当了踮脚石。”
张实听厉秋风如此一说,忍不住笑出声来,连连点头,口中说道:“朱兄弟说得不错。此人只会锦上添花,绝对不会雪中送碳。朱兄弟,你此行千万小心,若是遇到敌人,不必与他纠缠,只管逃回码头便可。”
厉秋风点了点头,对张实说道:“张员外,你还是快随着各位掌柜回去罢,不必为在下担心。在下只是去打探一番,并不是要与敌人交手。若是遇到了危险,在下大可拍拍屁股便走,就算敌人想要在下的性命,哪有那么容易?”
张实与厉秋风告别,转身向萧东、胡掌柜等人追了上去。厉秋风见众人已走出百余步外,这才转身向前快步走去。
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