杨婆子先问红杏：“我问你，是不是存心偷懒？”
“奴婢没有，”红杏泪涟涟的，拖着哭腔跪下说，“今日里是稍晚了些，可也不是存心的。
杨妈妈，你是知道我的，打小儿就在这府里，哪里是偷奸耍滑的人呢？”
“放屁！”张妈打断了她的话，“你可是今日才晚的吗？哪一天不是磨磨蹭蹭？加上那个坠子，每每指使你们做些活计，敢则是用绣花针挑土，没有一回是痛快的。要么就是找不见人影儿，不知躲到哪里去了。
你口口声声不是存心的，那意思就是我们在为难你了？”
张妈长相凶恶，此时双手叉腰，粗眉倒竖，看上去更是凶神恶煞。
坠子原本是在一旁站着的，被她气势所慑，也不自觉跪下去了。
“老姐姐，你先别动气。”杨婆子装好人道，“这些小丫头子们有时候做事一根筋，不知变通。又或是丢三落四，失了魂似的，须得咱们好好调理才成呢！”
“我也知道这人没有十全十美的，可是做下人的顶要紧的是忠心，便是有个一二回做不好也不打紧。
可如果脏了心，坏了肺，那可就要不得了。”张妈也换上了笑脸，看上去像是要吃人，“你说是不是啊杨妈妈？”
“这是自然，这是自然。”杨婆子当然不会反驳这个。
张妈把食盒拿过来，向着宋氏杨婆子，也向着在场众人道：“迟一些晚一些的先别计较，众位且瞧瞧这几日两个丫头给夫人和少爷拿来的是什么饭菜。”
食盒里的饭菜早就凉透了，而且不是主子的饭食。
“你们两个怎么回事？”宋氏先发制人，“谁准你们这么做的？”
红杏和坠子两个此时也慌了，支支吾吾道：“那是……那是我们去厨房的时候只有这个……”
“看来张妈妈是一点儿也没冤枉你们！厨房里若是饭食不周，你只管去找我，还轮得到你们自作主张？”杨婆子呵斥道，她不想因这件事把厨房的人也牵连上，她亲家就是专管那一摊的，干脆就让这两个丫头把所有的罪过都认下，“还不快给太太赔罪！”
宋氏也是万分抱歉地向温鸣谦说道：“我这几日病着，实在有些疏忽了，也是没想到这两个丫头居然如此放肆。当真是让您和四少爷受了委屈，也怪不得张妈妈生气。”
此时一直未开口的温鸣谦终于说话了：“张妈并不是无事找事，实在是这两个太不像样了。
我原来还想着，也许是她们不留心弄错了，莫要为了些许小事就吵吵嚷嚷的不成个体统。
可后来瞧着她们竟是有意如此，若是不加惩治，不但纵了她们的坏心，连你的贤良名声也毁了。
那些不知底细的少不得要传扬，她们是受了你的意才苛待我们母子的。”
“夫人明鉴，我实不知这两个胆大妄为的居然敢藏这样的心思，”在众人面前，宋氏当然不可能袒护这两个丫头，何况她本也没有让她们这么做，“更多谢夫人，知道不是我指使的，替我保全名声。”
“宋姨娘，不该我说，你实在是待下太过宽柔了，才叫这些人没个敬畏。今日正好拿这两个不长眼的开刀，免得以后再有这样的荒唐事。”张妈撇了撇嘴说，“刚好叫在场的都听着，夫人虽然多年不在这府里，也不是你们这些下人可以怠慢的。否则或打或卖，看看到底是谁没脸！”
众人闻言，脸上都有些讪讪的，宋氏则陪着笑，向温鸣谦请示：“太太，不知您要怎么处置她们两个？”
“宋姨娘，你何必问夫人呢？你是不知道这府里的规矩，还是有意把得罪人的事叫夫人来做？”张妈似笑非笑地问宋姨娘。
“张妈妈别误会，我向夫人请示，不过是敬重夫人，若夫人有什么格外的吩咐，我自当遵照。”宋氏连忙解释。
“我没什么格外的吩咐，你按规矩办就是了。”温鸣谦淡淡地应道，“闹了这许久，长安也该读书了，都散了吧！”
“那就照规矩，叫人牙子来把她们两个卖了吧。”宋氏说，“这事由我来做，不劳太太费一点儿心。”
红杏和坠子两个听了自然是哭天哭地一顿哀求，倒不是这府里有多好，只是因为她们被赶出去的缘由是苛待主子，这可是天大的忌讳。
做下人也是要顾全名声的，名声不好了，哪会遇到好主家呢？
可到此时哪里有人替她们说话？过来了几个年长的妇人将她们拉扯下去了。
“太太和四少爷的早饭还没吃，”杨婆子说，“到时叫厨房赶紧预备一桌饭菜上来，也好叫四少爷吃饱了读书。”
“这一顿就免了吧！”张妈说，“午饭时再说吧。”
下人们散去后都在私底下议论，到底是瘦死的骆驼比马大，温鸣谦再怎么不得势，终究还是这府里的主母，那两个丫头实在太没眼色，到如今宋姨娘也保不住她们。
“果然不出所料，他们到底是发作起来了。”杨婆子扶着宋氏往回走，“不过我还以为那姓张的老货第一天就忍不住呢，谁想到了今天才发作。”
“那个张妈是个粗中有细的，”宋氏轻笑了一声说，“若是头一天发作起来，至多训斥那两个丫头两句，往后自然也就不敢那么明目张胆。
她们起先不说话，就是有意让人越来越放肆。然后再当众闹起来，好起到杀一儆百的作用。”
“小夫人这么一说，果然是的。”杨婆子点头，“咱们真要把那两个丫头给卖了吗？”
“当然要卖。”宋氏脸上的笑意更深了，“不但要卖，还要大张旗鼓的卖，让众人都晓得咱们夫人的威风。”
杨婆子立刻会意，拍手道：“妙极，妙极！小夫人说的实在有理。”
“此外，再安排两个丫鬟过去伺候。”宋氏道，“这一回该派什么样的人过去，你心里要有数。”
“老奴知道，要派伶俐聪明，又忠心的。”她把忠心二字得极重。
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