在陕西巷的尽头，有一座高三层的小楼，白天看不出什么来，到了日落西山，华灯初上的时候，这座不起眼的小楼却又是另一番样貌。
门前门后人来人往的络绎不绝，使同在一条街上的酒楼、澡堂、茶馆云云都冷落了许多。
不只有数不清的妙龄少女，非常爱岗敬业地扯脖子吆喝，更有许多打手护院维持治安，热闹非凡。
可近些日子以来，无限风光的这座小楼却异常冷清，已经好多天没有开门营业了，给往来的观众们一种错觉。
“杏花院倒闭了？”
其实不然，只是因为某些原因，临时停业整顿了。
载澄骑着马，在三个蒙古人的陪同下来到杏花院门前，刚下马，就见中门大开，出来一帮手持刀枪的精壮汉子，中间一个略有些佝偻的老者恭恭敬敬地冲着载澄作揖：“小王爷，您来了。”
载澄看了看：“福伯，先生们可在？”
福伯回道：“回小王爷，张先生和羊先生已经恭候多时了。”
载澄点了点头，直接走进了杏花院。
穿过三层小楼，来到了一个硕大的庭院，因为是冬天，草木凋零，只有几棵松柏和些许梅花在寒冬中绽放。
穿过凉亭假山，走过池塘拱桥，载澄停在了一个二层小楼前。
还没等他站稳，从楼顶上和假山后，一上一下转出两人，一前一后把载澄夹在中间。
三个蒙古人看了看二人，没什么反应，依旧站在载澄的不远处。
而载澄道：“嗯，很好，警惕性很高。”
他前面的那人轻声细语地道：“奴婢给小王爷请安。”
他身后那个人没说话，而是随着这句话，也跟着一起跪倒在地。
载澄挥了挥手：“起来吧。”
他面前的人让出道路，载澄直接走上了楼。
进到屋子里，他摘下身上穿的裘皮锦袍，双手放在地中间的炉火上取暖。
过了一会，载澄站起身走到中间正位坐下，看着左右几个人：“张先生，羊先生，烦劳二位赶来，辛苦了。”
那个羊先生手捋着山羊胡，脸上的笑容把堆积的皱纹都聚在了一起。
“小王爷哪里话，这是老朽应该做的。”
他对面的那人道：“是啊，小王爷。您把我和羊老叫来，定是有要事，哪敢不来。”
载澄笑道：“多谢二位先生助我，今天也是小王心情好，特地邀请二位先生，共同庆祝一番。”
羊角生道：“哦？不知小王爷遇到了什么喜事？”
载澄道：“今天阿玛给老佛爷请安，老佛爷心中欢喜，加封小王为总理衙门章京，从今天开始，小王也算正式有了官衔。”
载澄略带兴奋的情绪，把奕?跟他说的事详细地讲了出来。
张悬山听罢，站起身，冲载澄一拱手：“这是好事啊，恭喜小王爷加官进爵。”
羊角生此刻却完全没有反应，依旧眯着眼睛，收捋胡须，默不作声。
看到他没有反应，张悬山走过去，用他手里的扇子捅了捅他：“我说老羊头，小王爷受封高官，你怎么也没个反应呢。”
羊角生缓缓抬起头，笑着看向张悬山：“悬山老弟莫慌，此乃并非好事，稍安勿躁。”
载澄一听他这么说，急忙站起身，走到他面前：“羊老，你这话是什么意思？”
羊角生转头看向载澄，点头示意：“小王爷，老朽所言非虚，这看似是太后恩典，实则是一石二鸟。”
载澄一愣：“哦？一石二鸟？敢问羊老，哪一石？又是哪二鸟？”
张悬山也道：“是啊老羊头，别弄什么玄虚，什么一石二鸟？”
羊角生笑道：“这一石，自然是太后老佛爷的问路之石。”
载澄问道：“何解？”
羊角生微微抬了抬手：“请小王爷上座，听老朽一一道来。”
载澄与张悬山归座之后，羊角生慢悠悠地道：“这一石，太后既探得了王爷的态度，也断了王爷的后路。”
载澄道：“先生说了解阿玛的心思，这个我能理解，可断了后路……”
羊角生点了点头：“皇上转危为安，看似一片祥和，可却暗流汹涌。王爷乃皇室宗亲，自然以爱新觉罗家族为重，所以对于皇上，王爷是长者，更是能臣。”
“王爷随太后政变而发迹，大多数时日与太后马首是瞻，在此等局势中，太后自然要知道王爷的态度。既要让马儿跑，也要让马儿吃草，王爷官至极品自不必说，那小王爷就是太后给王爷的一记好草料。”
载澄二人纷纷点头，赞同羊角生的话。
羊角生接着道：“可王爷终归是皇族宗亲，而太后却是旁姓另枝，想要跟从前一样，或者比从前更上一层楼，王爷的身份地位是至关重要的。”
“今日给了小王爷的官，明日也能让小王爷万劫不复，让王爷及小王的感觉到，荣华富贵与万丈深渊只在须臾之间。”
“所以老朽觉得，出任章京，既是灵丹药，也是刮骨刀啊。”
载澄听完，顿时感觉到后背发凉，倒抽冷气。
张悬山道：“好家伙，那依你的意思，这个活小王爷就不能接，怎可能明知有诈，还要主动入其彀中。”
羊角生道：“如果不接，直接万劫不复，不可。”
张悬山道：“拿着也不行，那也不行，你说什么行。”
载澄道：“是啊先生，小王该如何？”
羊角生道：“既要接旨，也要赴任，只是不作为。”
张悬山道：“不作为更不行吧，占着位置不干活，万一被哪个不开眼的参上一本，那不就被动了。”
载澄也是皱着眉点头，显然他也这么认为。
羊角生一笑：“非也，小王爷只需表面收敛平日作为，反而让你干什么你就干什么，事事为太后着想，事事为皇上着想，事事为朝廷着想即可。至于其他的吗，不要漏，也不要表面的多管闲事而已。”
张悬山拍着手里的扇子：“那小王爷真就是个庸碌之人了，万一惹太后不悦，恐怕更不好办了。”
载澄幽幽地道：“不作为才是真作为，求的只是个安心。”
羊角生笑着点头：“是了。”
张悬山好像还是没怎么听懂，可他看着眼前这两个人的状态，也就不说什么了，坐在椅子上不断地用扇子敲着自己的脑袋。
载澄又道：“张先生，春盈的事处理得可否干净？”
张悬山道：“小王爷放心，张某的手段您不是不知，可保万无一失。”
载澄点头：“那就好。”
这时，刚才在外面拦在载澄面前的那个人突然闪现而出，趴在他耳边说了几句。
载澄听完，脸色大变，急忙看向左右二人。
羊角生见载澄变了颜色，忙问道：“小王爷，可有麻烦？”
载澄皱着眉道：“是挺麻烦，不知为何，后院不远处，发现了大刀王五。”
两人一听急忙站起，张悬山道：“王五？他怎么来了？大过年的，他不在家过年，跑到这儿干什么。”
羊角生微微皱眉：“看来是冲着杏花院而来。”
载澄急忙回头问刚才那个人：“冬霜找到了吗？”
那人摇了摇头。
载澄道：“恐怕事情不好办了，定是走漏了什么风声。”
张悬山道：“不怕，之前的事张某已经处理，绝对不会有问题，即便是坊间传了些什么，也找不到凭证。”
羊角生道：“不可大意，既有传闻，就不是空穴来风。”
载澄站起身走到他们面前。
“羊先生，您辛苦点，安排一下咱们的人，从今日起，杏花楼加强防备，连只蚊子也不能飞进来。”
“张先生，先放下手里的活，再查一遍里里外外，决不能有任何的蛛丝马迹。”
二人看着载澄的状态，也知道事态紧急，没有一丝懈怠，拱手应是。
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