朝会第二天，一大早乌云就笼罩了全城，没多久下起了漫天大雪，一瞬间整个京城银装素裹。
虽然年关将至，可街上的人却不多，即便是平日里最繁华的东西两市，也只有稀疏的几个人顶着风雪急行在街上。
大雪下了整整一天，临近傍晚才逐渐停歇。
相比于街市上因为大雪而变得萧条，皇城东面的一个不太起眼的胡同内却是灯火通明，车水马龙。
今天是文华殿大学士李鸿章的原配发妻周氏的五十岁寿辰，借助李鸿章当朝的权势及威望，诰命夫人的寿辰自然是吸引了各方势力的附势。
曾纪泽没带随从，自己骑着马，携带着祝寿的礼品来到李府门前，门前迎客的管事见他打马而来，急忙上前迎到：“曾大人慢行。”
曾纪泽翻身下马，手里拎着一个包袱：“没有误了时间吧。”
管事笑道：“曾大人说笑了，时间还早，我家老爷在内院恭候。”
曾纪泽把马缰递给管事：“喂上等的草料，别怠慢了。”说完，拎着包袱朝院内走去。
管事在身后大声说道：“一等毅勇侯曾大人到。”
曾纪泽走在院内，见左右两边红灯高挂，仆从侍女穿梭不停，一片欢愉气息。
可他却一点都乐不出来，表情凝重地走在院中，完全与周围的气氛格格不入。
“劼刚，怎么看上去情绪不高啊，是嫌你这个叔叔招待不周吗？”
曾纪泽一怔，抬眼看见一个身穿深灰色棉袍，头戴毡帽，五十岁上下的老者站在不远处的厅堂门口，面带笑容地看着他。
他紧走几步，对着老者一拱手：“叔父说的哪里话。”
李鸿章扶起他：“劼刚，刚才我看你有心事，不知在想些什么啊。”
曾纪泽摇了摇头：“哎，别提了。我先去看看婶婶，回头再与叔父慢慢讲。”
李鸿章点点头，引着曾纪泽来到后宅，见到今天的寿星，原配正妻周氏。
李鸿章和曾国藩可以说是世交，一起出生入死帮助朝廷平乱民，又通力合作推动洋务运动，对待曾国藩，他更是既当作兄长，又尊为恩师。
虽然曾文正公早亡，可对待这个曾家长子，李鸿章就像是对待自己的孩子一样。
由于李鸿章国事繁忙，所以日常周氏与曾纪泽走动的就多了些，关爱有加，所以到后堂见礼也不违和。
可今天曾纪泽不仅仅是来贺寿，他还有其他心事。
跟周氏寒暄了一阵，二人回到正堂落座。屁股还没等坐热乎，曾纪泽皱着眉头道：“叔父，小侄不解。”
李鸿章疑惑道：“哦？劼刚何事不解？”
曾纪泽一边打开手里的包袱一边说：“叔父先看看这是什么。”
打开包袱，里面是一个精致的锦盒，看样子价值不菲。
李鸿章看了一眼锦盒：“劼刚，你来了就好，何必如此破费。”
曾纪泽道：“叔父不知，这并非小侄的贺礼。”说着，他打开锦盒，里面赫然整整齐齐地躺着两排拇指粗细、五寸余长的金条。
李鸿章看见这些金条，也是眉头一皱：“劼刚，这是……”
曾纪泽喝了口茶：“小侄虽然家中还算殷实，可如此重礼，却也是一时拿不出的。”
随后，他的语气突然变得凝重：“这是恭王爷早些时候送给我的。”
李鸿章一听，眉头反而舒展开：“劼刚，既然王爷如此赏识，却为何拿给我？”
曾纪泽一拍大腿：“哎呀我的叔父大人，小侄可是那贪财好意之人，这哪是赏识，这是祸事啊。”
李鸿章点了点头：“如此重礼，却是麻烦不小。不知王爷这般相与，劼刚该如何呢？”
曾纪泽挠着头道：“叔父，就是因为小侄心中没有主意，才请您给指条出路。”
李鸿章道：“既然劼刚如此说，不知你可还记得，文正公临终前对你我说的话。”
曾纪泽心里一沉，表情严肃地道：“唯天下之至诚能胜天下之至伪，唯天下之至拙能胜天下之至巧。”
李鸿章道：“那劼刚可理解这中间所说的含义？”
曾纪泽深思了片刻道：“父亲是想告诉我，忠诚与诚信虽然不好做到，可却是能战胜虚伪伪善的利器；为人处世拙笨些，往往能破解表面上的机关巧思。”
他又喝了口茶：“归根到底就是诚与拙。”
李鸿章点了点头：“劼刚说得不错，那诚当如何？拙又当如何？”
曾纪泽这回思索的时间更长，能有一分多钟，才缓缓地说：“诚自然是对君对国的忠诚，对家对友的赤诚。至于拙，小侄还没有过多的领会。”
李鸿章沉声道：“那劼刚所说的对君，是哪个君？”
曾纪泽听到他这么问，心里顿时一惊。
他知道，李鸿章官场沉浮多年，一定不会随意妄言，说的话一定有深意。
可是刚才这句话，换在别的场合，或者被有心人听到，一旦传扬出去，可不是小事。
显然李鸿章对他是信任的，不仅是出于对父亲曾国藩的信任，更是对他人品秉性的信任。
曾纪泽深吸一口气，站起身深深地鞠躬说到：“在小侄的心中，当然是当今陛下才是唯一的君。”
“哈哈哈，说得好。”曾纪泽话音刚落，从李鸿章身边走出几人，为首之人一边拍着大肚子，一边大声说道。
李鸿章见状，也是很无奈：“你呀，永远是这般沉不住气。”
大笑之人一撇嘴：“你就是做事太小心，在自己家里说话也是藏头露尾的，不爽快。”
曾纪泽见到走来的这几个人，手里也都拿着个包袱，先是一愣，随后躬身说道：“左叔叔和几位大人原来早到了，劼刚给诸位见礼了。”
左宗棠一摆手：“免了免了，你小子面子真大啊，还得我们几个老家伙等你。”
曾纪泽知道他的脾气，一脸苦笑地看着李鸿章，像是求饶一样。
李鸿章一笑：“季高兄，就别为难小辈了。”
左宗棠坐在椅子上，看着曾纪泽：“劼刚，你刚才所言不假，陛下才是我们的君，所以这个富贵，我也是不敢收啊。”
说着，他把自己手里的包袱打开，摊手放在桌子上。
曾纪泽看着眼前跟自己那个一模一样的锦盒，大惊失色：“这……”
李鸿章道：“劼刚不必惊讶，季高和几位大人也都收到了王爷的赠礼。不止如此，老夫的赠礼比起你们，也是有过之而不及啊。”
说着，李鸿章轻轻拍了几下手，管家李冒捧出一个比其他人都大一圈的锦盒，放在桌子上。
曾纪泽看到这，心里全然明白了，拱手道：“叔父，那王爷可曾与您交代了什么？”
李鸿章摇摇头：“并无它意，只是贺寿。”
左宗棠道：“劼刚，王爷跟你说什么了？”
曾纪泽道：“也没说明，只是年关将至，恭贺新春。”
李鸿章道：“如今陛下龙体康愈，事态变得紧急了。”
左宗棠道：“这有什么紧急的，如今陛下没事，自然还政归朝。可一旦如此，某些人就不高兴了，着急也是应当的，不然也不会把这富贵落在你我头上。”
李鸿章点头道：“季高所言有理，既然如此，众位都是什么想法？”
内阁学士翁同龢道：“李大人，陛下龙体痊愈，自当亲朝理政，此为祖宗之法。”
协办大学士沈桂芬道：“是啊，声甫所言极是，既然陛下无恙，理应临朝。”
“恐怕没有这么简单啊。”户部尚书董恂在一旁幽幽地说。
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