核爆之后。
碇真嗣是在会议的休息室里见到赤木律子的。
多日未见，这位技术部的金发丽人，脸上熬夜形成的可怜黑眼圈消失了不少，让那颗本人标志性的泪痣更加亮眼——看来参加会议这几天她没有加班，整个人显得精神满满。
此刻她正伤脑筋地抱怨说，
“美里你也太乱来了点。”
“抱歉呢律子。”
葛城美里讨饶似地向好友道歉，双手合十地笑着说，“这不是真嗣君来救场了吗，而且我也没真的靠近那个核反应炉。”
“问题的关键并不是这个。”
“我知道错了。”
两位成年女性在碇真嗣面前上映了一副姐妹情深的场面。
直到外面有人喊了一声“葛城上尉”，碇真嗣看去，是后勤部的人，应该是和初号机运输有关的事情，需要她这个作战部部长来拿主意。
女上尉应和一声，随后看向他，
“我先去一下，真嗣君你稍微等等，我们之后一起回东京市。”
“好的。”
碇真嗣乖巧点头。
很快休息室里就少了葛城美里这位英武的女上尉。只剩下他和赤木律子待在一块，双方缄默一会儿，那边的金发丽人才主动开口，
“抱歉呢，打扰到你的假期了。”
“没事。”
碇真嗣摇摇头，“刚开始我还以为是新的使徒来了呢，吓了一跳。”
结果只是个失控机器人。
意犹未尽。
他倒也不是什么战斗狂人，只是这件事从里到外都透露着诡异，莫名失控又毫无反抗之力的机器人、在他脱手而出之后就掐着点立刻爆炸的核反应炉……要知道碇真嗣那时候都准备好用AT力场硬接了。现在这副样子就像是你费尽心思收集好了满级的装备和武器，刚想去挑战大魔王，村口的村民跑过来和你说，魔王摔跤把自己摔死了。
只有当事人才能感觉到整件事情的不合理之处。
所以说收集装备的意义在哪里……
未免太粗糙了点。
“要是处理不好的话，说不定以后的拨款会被砍掉一半呢。”
绝大部分事情。
都可以从利益最大获得者的角度推断出来。
联想起不久前赤木律子说的话，他估计这机器人的失控就是本部所谓的“处理”。
在经费面前，装备部那帮疯子是不怕天不怕地，连美国军方面对经费，也不忌惮于杀死敢来清查的会计，如果不是葛城美里脑袋一热，这件事情跟他应该没什么关系才对，既然能让它失控，自然也能让它恢复正常。
手段有点肮脏啊。
这个世界并不是非黑即白，但碇真嗣驾驶初号机是为了抗击使徒，而不是来掺和这种破事的，最好还是别让他上比较好。不然说不定看不过眼就把事情全搞砸掉，他想着想着也还有点生气。
于是碇真嗣提醒说，
“总算是处理好了那个机器人，但它也没什么价值了吧，本部的经费也算保住了呢。”
“不幸中的万幸。”她淡淡地说。
“就是可惜我过来白跑了一趟。”
“白跑了吗？”
“当然。”
碇真嗣意有所指地说。
他感觉自己就像个被卷入邪恶资本家间商战的无辜路人，本来在街上走的好好的，开开心心和美少女上下学，结果突然被一棍子敲昏，醒来满脸懵逼啥也不知道地继续过自己的生活，就是脑袋上还肿着个可笑的大包。
——连医药费都没有！
听到他意义明显的话，赤木律子脸上倒是没什么吃惊的表情，她想了想说，
“回去后倒是可以给你布置些高深的生物学作业。”
“还有其他的吗？”
“你还真是贪心啊……”
这种情况下她的语气也是淡淡的，没有半点不好意思。赤木律子仔细思索起来，这副漂亮美人思考问题的样子可不常见，她忽然叫了一声他的名字，
“真嗣君。”
“嗯？”
“要不要和我去个地方？”
“去哪里？”他问。
“到了那里就知道了。”
她一副谜语人的模样。
在说“要不要和我去个地方”的时候，穿着白大褂的赤木律子就已经迈步转身而去，身影毫不停留，似乎完全不在意他来不来。但就是这样才让人升起无限的好奇心，于是碇真嗣无奈地跟上这位负责人的脚步。
至于某个让他等等的女性，两个人都没有在意。
走出会议现场。
她打了个电话不知道说了些什么，很快就来了一辆轿车过来接送。
两人上了车，碇真嗣注视着周边和第三新东京市完全不同的风景，十五年前东京市的遗址，真是一片死寂的景象啊……在不知多久后车辆的速度逐渐慢了下来，看来是到达目的地了。
透过车窗，他瞥了一眼，标志牌子上面写着——
【第一鲜花培育基地】
碇真嗣：……就拿这个打发我？
他心说鲜花这种东西不随便都是，街头随便一个花店费点钱就能买到一大束，想要什么花就有什么花，从年头绽放到年尾也不缺，律子小姐你打发小孩子呢。然后碇真嗣回过神来，原来那已经是另一个世界里的事了……他来第三新东京市后还真没见过多少花店的存在，天气实在太糟糕了，而这样的天气已经持续了十五年。
这个世界真悲惨啊。
他忽然莫名地想，连漂亮的鲜花也不常见了。
与外面的炎热不同，这个基地保持在极为舒适的温度内，还有人工制造出来的微风。
两人走进花棚。
有雪白的，在微风里抖动像蝴蝶翻飞的蝴蝶兰，也有高低重叠着伸展开，暖紫色的蔷薇花，以及高出周围的枝子上，一簇簇铺张地开满了枝桠花朵的铃兰——都是漂亮极了的鲜花。
这片花团锦簇的场景，在热得要死的第三新东京市里从未见过。
即便有了心理准备。
碇真嗣也忍不住开口询问，
“这是？”
穿着白大褂的金发美人仿佛在回忆什么，“这座城市过去被称为花之都呢，听说春夏秋冬四个季节里都有花时刻在绽放，漫山遍野的鲜花迎风招展，灾难过去，如今也只能在狭小的基地里看见这种盛况了啊……”
“今天可以尽情挑选，算是你来这里的见面礼。”
她难得笑了笑，
“——拿回去送给女孩子也可以哦。”
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