赵既在那里计划通，李元芳慷慨请命，狄仁杰也答应下来。
但如燕却断然拒绝：“不行，我不同意！这太危险了！元芳他再厉害，也不可能和我两个人就完成这种任务啊！”
赵既连忙安抚，补充说明道：“当然不是只有你们两个，那几十名千牛卫已经归队，他们都可以扮作蛇灵下属，跟你们一起去。如果还不够，还可以请吉利可汗再派兵相助。”
“那也太危险了！”如燕仍然有些不情愿。
赵既见状，语气更加恳切：“危险肯定是有的，但如果不成，你们可以选择放弃，以伱们的安全为上。”
如燕听后，神色依旧犹豫不决。
这时，李元芳温柔而坚定地拉起如燕的手，引领她至一旁，开展口头说服教育。
狄仁杰和赵既面面相觑，却又不好跟过去，只能看着二人越走越远。
以赵既的敏锐耳力，只能听到一点什么“如果明知道是错还要去做，与禽兽又有何分别？”
“如果执迷不悟，那就连禽兽也不如”“如果禽兽能改邪归正，那就变成了好禽兽”
一整套过禽论听下来，赵既不禁哑然失笑。
……
李元芳正视着如燕：“如燕，你之前身在蛇灵，已经错得太多，昨天如果不是你阻拦，我们是不是有几分机会抓到萧清芳？”
“现在错已铸成，我也不去怪你，可现在正是你补救的机会，你为什么不肯答应呢？”
如燕跺了跺脚，气急道：“你真是个傻瓜，我是担心你的安危！”
李元芳欲擒故纵道：“既然如此，我只好自己一个人去营州了。如果我死在那里……”
如燕立刻一把捂住他的嘴：“别说不吉利的话！”
李元芳轻笑一声，笑容中带着一丝淡然与无畏：“大丈夫马革裹尸而还！这一场仗打下来，在蛇灵和契丹的阴谋之下，已有万千将士血洒疆场，我李元芳何惧再多添一人！”
“你的父母也是死在战火之中，为什么不能推己及人呢？如果承远的谋划能实现，毕其功于一役，那可以挽救多少人的性命？”
“我想，这一点冒险，是值得的！如燕，我希望你是如燕，而不是以前那个冷漠无情的苏显儿，我希望你能理解我！支持我！你能明白吗？”
言罢，李元芳紧紧握住如燕的手，严肃而真挚地看着她。
他知道如燕会答应的，但他并不希望如燕完全是因为自己而答应。
如燕望着李元芳那双充满决心与温柔的眼睛，心中的犹豫与恐惧渐渐消散。
她深吸一口气，努力平复着自己的情绪，最终点了点头，声音虽轻却异常坚定：“元芳，我明白了。我明白你的意思，我答应你！”
李元芳闻言，眼中闪过一丝欣慰与感激，他轻轻将如燕拉近，让她靠在自己的肩膀上：“谢谢你，如燕。”
“不过我有一个条件！”如燕忽然抬头望着李元芳。
李元芳不解道：“什么条件？”
如燕狡黠地笑着：“这一次的行动，一切都听我的安排，如果有危险，不许你冒险！”
李元芳也笑了，从洛阳去平州的路上，他也是这样要求她的。
“好，我答应你，一切都听你的。”李元芳应道。
随后，他们转身回到狄仁杰和赵既面前，如燕主动开口：“叔父，赵将军，我愿意与元芳一同前往营州，完成任务。”
狄仁杰看着两人，眼中满是赞许与信任：“好，太好了。不过，你们一定要小心行事，安全第一。”
李元芳和如燕重重点了点头。
计议已定，除李朗往檀州阳玄基处传令外，狄仁杰将张环等所有千牛卫派给李元芳。
而他自己，请吉利可汗另派护卫，和赵既一同回平州。
临行前，吉利可汗再度将虎头飞鹰戒指亲手交给狄仁杰，依依惜别，约定再会之日……
——
数日之后，平州城再度回到戒严的状态，因为契丹人又要来了。
宗怀昌已经伤愈复出，最近每天都会陪同权善才和主持平州政务的曾泰巡查防务。
从后方运来的大批军需物资源源不断地运进平州城，权善才很快就要命令闭城死守了。
权善才立于城头，曾泰，宗怀昌陪在他身边，三人指指点点，对身旁的众将说着什么。
众将官有些疑惑不解，慷慨激昂道：“大将军，我军军力还在契丹之上，何必死守平州，大可以出城作战，给契丹人一点厉害瞧瞧！”
宗怀昌咳嗽两声，高声道：“诸位有所不知，狄大帅临行前下了严令，冬日只可死守，不能出击！难道你们想违令吗？”
众将官听到是狄仁杰的命令，那股子慷慨激昂劲顿时散了。
此时，一名斥候飞奔来报：“禀大将军。前军斥候来报，孙万荣亲率契丹前锋星夜兼程。而今距平州已不到一百五十里了！”
“孙万荣亲率大军，你确定吗？”权善才严肃问道。
“契丹前锋确实是打着孙万荣的大旗！”斥候回道。
权善才点了点头，挥手道：“再探再报！”
斥候高声应着，飞奔而去。
曾泰眉头紧皱：“来的太快了！”
权善才微微颔首，在心中暗自盘算：“三日前接报，契丹军号称十万，自营州倾巢而出，今天他们的先锋部队就离平州还剩不到一百五十里了。”
“契丹人就是会飞也来不了这么快，孙万荣定是抛弃了主力部队，轻军急进呐！这是兵家之大忌！”
曾泰诧异地看了一眼权善才：“怎么，权大将军是准备出城，吃掉这股契丹先锋？”
墙边的众将官一听，顿时也鼓噪起来：“大将军，可以一试啊！”
权善才颇有意动之色，似乎在考虑出兵的风险与收获对比。
宗怀昌连忙劝阻道：“大将军，不可呀，狄公军令不可违！打赢了只不过灭契丹先锋，无大战果，是无功也！若是输了，那就是违令丧师，狄公那里难以交代！”
宗怀昌的话有道理，只不过也太功利，太市侩，众将官看他的目光都有些鄙夷。
听闻此人屡战屡败，已经丧胆，真是军人之耻！
权善才不无遗憾地叹息道：“可疑之利不可收，得之易时失之易！宗将军之言有理，多派斥候，其余不许一兵一卒出城！”
曾泰在一旁拢手旁观，终于满意地点了点头。
权善才忽然问曾泰道：“狄公和赵都督他们什么时候回来，有消息吗？”
曾泰面带笑意：“据飞鸽传书所言，恩师现已劝服吉利可汗撤军，并帮可汗平定默啜叛乱。吉利可汗盛情招待，极力挽留。”
“加上恩师在石国击破了蛇灵逆党的一个坛口，还有些收尾之事，一时半会儿是回不来了，恐怕得再等几天。”
权善才颇有些忧虑：“平州将有大战，狄公未归，不好办呀！”
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