萧竟快马加鞭，昼夜不息，想要赶到萧清芳身边，紧急汇报赵既的异动。
谁知道萧清芳在契丹王庭这边也陷入了麻烦，有些手忙脚乱。
原来，李尽忠的病情急剧恶化，从起初的轻微咳嗽，逐步演变为咳血，现在已经到了卧床不起的地步。
契丹部落的巫医，蛇灵组织内精通医术的高手都来为李尽忠看过，结论只有一个，可汗时日无多了。
在契丹王帐的幽暗之中，李尽忠虚弱地躺在床上，其弟李邵固忧心忡忡地在一旁照料。
萧清芳，还有孙万荣的另一个妹婿，李尽忠的连襟乙冤羽，二人下面坐着。
“可汗请安心休养，东硖石谷和突厥那边的计划一切顺利，待大胜传来，说不定可汗一喜之下便好起来了。”萧清芳安慰道。
李尽忠是个务实的部落酋长，摇了摇头道：“我的身体我自己清楚，恐怕时日无多了。”
李邵固闻言，眼眶泛红，声音哽咽：“可汗，您别说这样的话，您一定会康复的。”
乙冤羽眼中闪过精光：“可汗，是否应考虑召回前线的元帅，让他回来主持大局？”
李尽忠再次艰难地摇头，语气坚定：“不可，前线的战事要紧，不能让万荣分心，为我担忧，我还能撑些时日，足够他回来交接后事了。”
正当此时，帐外传来卫士急促地禀报声：“报，萧将军麾下有信使回来了，说有急事要跟萧将军汇报。”
萧清芳告罪一声，起身离开大帐。
萧竟在帐外等着，见到萧清芳后，连忙走到她身边，将赵既改变行军路线的事如实相告。
萧清芳闻言吃了一惊：“好！好个赵既，果然不好对付。”
“大姐，我们该怎么办，默啜太子那边该怎么交代？”萧竟问道。
萧清芳眼中闪过一抹狠厉之色：“没什么不好交代的，立刻通知默啜，让他按原计划行事。既然已经私自调兵，在突厥境内、境外打仗，有什么区别？”
萧竟闻言面露难色，境内作战和境外作战，那区别可大了。
“这……默啜会答应吗？”萧竟迟疑道。
萧清芳冷笑一声，语气中带着不容置疑的坚决：“他已经上了贼船，只能一条道走到黑，答应也得答应，不答应也得答应。”
“告诉他，只有这样做才能继承他父亲的汗位，否则的话，后果自负，哼！”
“明白了，我立刻去办。”萧竟拱手，就要离开。
“慢！”萧清芳拦住了萧竟，补充了一点，“万不得已之际，就动手把赵既除掉，免除后患。东硖石谷那边的行动更关键，绝不允许节外生枝。”
“是。”萧竟答应下来。
萧清芳目送萧竟离开，而后转身进了大帐。
李尽忠竟在下人的帮助下坐了起来：“萧将军，莫非又有什么消息传来吗？”
萧清芳轻轻颔首，语气凝重地解释道：“可汗说对了。赵既兵出檀州，没有绕道突厥，而是直接向北，直扑营州而来了。”
此言一出，帐内乙冤羽与李邵固面面相觑，目光齐刷刷转向李尽忠，空气中弥漫着一丝紧张。
乙冤羽脑筋急转，再度谏言道：“可汗，调元帅回军吧。”
李尽忠闻言，又是一阵剧烈地咳嗽，他喘息着说：“周朝军中将领人才济济，实非等闲之辈。萧将军，你对此有何良策？”
萧清芳深吸一口气，分析道：“虽然赵既临时改变行军路线，但仍然是敌明我暗。只要请突厥人到饶乐一带设伏，还是能歼灭赵既部。”
“再者，赵既此番的意外之举，正好顺应了我们在东硖石谷的谋划，使之显得更加自然。如果能趁机重创王孝杰的十万大军，一切牺牲都是值得的。”
李尽忠闭目沉思，片刻后，他重重点头，表示赞同：“萧将军所言，甚合我意。我会派使者去见奚人首领李大酺，请他配合你们行事。”
“有他帮忙，突厥大军才好顺利行事，赵既插翅难飞。但是李大酺此人胆小怕事，突厥大军一定要尽快就位，给他切实的威胁才行。”
萧清芳闻言大喜过望，称赞道：“多谢可汗，如此万无一失。”
李尽忠再次咳嗽起来，似乎耗尽了全身力气，送客道：“既然如此，萧将军就请吧。”
萧清芳心领神会，李尽忠的病体已是不堪重负，恐怕要交代后事了，自己这个外人不便在场。
“可汗保重吧。”她最后略带感喟地说了一句，退出帐去。
——
奚人，又称库莫奚，所领之地在契丹以西，族长也被唐太宗赐姓李，鼎盛时与契丹并称东北“两蕃”。
两族的关系十分复杂，二者同属一支，辅车相依，却又有互相竞争的关系。
然而，自李尽忠、孙万荣等辈崛起，契丹之势渐盛，逐渐凌驾于奚人之上。
李大酺，作为奚族领袖，不幸被卷入契丹之乱局，身陷两难之境。
奚人的族长大帐内，气氛凝重。
李尽忠派来的两个使者带着不容置疑的命令，要求李大酺协助突厥伏击赵既。
李大酺只是笑脸相迎，既不肯立即答应，又不敢拒绝。
一使者见状，不免焦急，且带几分愠怒：“李大酺，你不要忘了，伱也是参与过可汗的继位大典，参与过会盟的，周人不会放过你。”
李大酺面露难色，苦叹道：“两位使者，我奚人比不上你们契丹家大业大，前段时间已经派出许多部众帮助你们对抗大周，现在正跟你们孙元帅。我身边已经没有多少兵马了。”
另一使者则语带诱惑：“并不要你出多少兵，你只需要迎接突厥大军入境，约束你手下的部众，让他们不要为周军通风报信即可。”
“如果你愿意帮助突厥人埋伏周军，派些人跟着，分一点战利品也是可以的。如此美事，何乐而不为啊？”
李大酺听到突厥大军，面色骤变，惊疑不定：“突厥人也会帮可汗吗？”
使者得意洋洋道：“这是当然，再等一两日工夫，你就会听到突厥大军的马蹄声。到那个时候，可就由不得你了。”
李大酺缓缓颔首，就要答应下来。
忽然之间，李大酺的弟弟李鲁苏神色匆匆，冲进了大帐，似乎有紧急情况要禀报。
但其人一见到帐内还有两个契丹使者，便有些欲言又止。
李大酺当即明白事情有变，他赔笑道：“二位使者，还请先下去歇息片刻。给我一点时间考虑考虑，今日之内，我一定给你们一个答复。”
那两个契丹使节冷眼盯着李大酺，似乎对他的不识抬举很不满意。
“那你可要快点，我们还等着给可汗回话呢！”
言罢，二人甩袖而去。
李鲁苏这才说出实情：“大哥，周军来了，再有几个时辰就能杀到牙帐。”
李大酺闻言又吃了一惊，从座位上站了起来：“怎么会来得这么快？不是说昨日才度过濡水吗？”
“不知道，来的都是骑兵，看着有上万人，打着赵字大旗，看样子就是那位新任营州都督。大哥，我们怎么办？”李鲁苏咽了口唾沫道。
李大酺深吸一口气道：“你立刻带人，把刚刚那两个契丹使者看起来，不要让他们跑了，我亲自去会一会赵都督，然后再作决断。”
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