诸将决议已定，大军则迅速开拔。
张玄遇与曹仁师二将迫不及待，亲率本部为先锋前往檀州，赵既、阳玄基等在后跟上。
而周军大肆开往檀州之际，契丹人也没闲着，正在正积极整军备战。
蛇灵的暗探无孔不入，大军调动这样的消息更是瞒不住人，萧竟亲自将情报传递给了李尽忠和孙万荣。
听到萧竟提供的情报，李尽忠心中难免有些沉闷。
刚刚造反之时天不怕地不怕，称汗之后更是志得意满，此时真面临大军压境之困，又是另一种心境了。
李尽忠年近七旬，岁月不饶人，亲自披甲上阵已显力不从心，内心自然多了几分忐忑，反而是孙万荣相对年富力强。
至于孙万荣是李尽忠的妻兄，政治联姻，难免老牛吃嫩草嘛。
孙万荣此前一直是李尽忠的得力臂膀，在李尽忠称汗后被封为元帅，掌握大军。
此时周军来攻，李尽忠自然要问孙万荣的看法：“元帅，周军来势汹汹，我们是该主动迎击，挫其锐气，还是暂且退守营州，待其疲惫之时再寻战机？”
孙万荣闻言，豪气干云，眼神坚定道：“可汗，我们岂能坐以待毙？当然要主动出击，不能让周军打到营州。”
毕竟称汗之后，李尽忠和孙万荣，还有很多契丹贵族的家属都搬到营州了，总不能让人把老巢围了。
李尽忠有些不自信地问道：“可是周军毕竟势大，正面作战，我契丹难以力敌啊。”
孙万荣成竹在胸，笑道：“可汗，当然不能正面作战，我们要智取，引诱周军来攻，将他们骗进黄獐谷，那里地形险要，我们提前埋伏，一定能大破周军。”
李尽忠先是点了点头，又疑惑道：“是要智取，只是周军会那么听话，一头扎进黄獐谷中吗？”
孙万荣神秘一笑：“可汗，我已经计划好了，先是示敌以弱，引敌来攻，接下来，我们有盟友相助嘛。”
说着，孙万荣附到李尽忠耳边，将计划说了出来。
李尽忠沉吟片刻，下定决心道：“好，元帅的计策高明，就听元帅的。”
——
先前攻下营州之后，孙万荣抓到了数百大周军俘虏，此时正好用上了。
在孙万荣的安排之下，这数百俘虏早就开始以糠粥度日，十分磕碜。
当夜便有人将几个相对有影响力的军官抓了出去，其余被俘的士兵只当是要杀死他们，想要闹一闹，但一直食不果腹，也无力抗争。
然而令人意想不到的是，这些军官不久后被完好无损地送回，他们的归来立刻成为了众俘虏关注的焦点。
其中一个军官向众人解释了情况：“契丹人先前闹了灾荒，赵都督又不肯赈济，他们这才谋反。现在朝廷派了大军平叛来了。”
“听说契丹人都有饿死的了，他们害怕朝廷天威，又没有粮食，所以准备向朝廷投降，但前提是朝廷得出粮食赈济。”
这一番话合情合理，符合一般营州底层官兵的亲身经历，也符合他们的认知，没看到大家都只能喝糠嘛？
这番话如同一剂猛药，众军卒因饥饿而萎靡的精神稍微振作起来，大家开始议论纷纷。
乐观主义者有希望朝廷大军尽快开到，打胜仗，救他们出去的；有希望契丹人能尽快投降，然后重获自由的；悲观主义者则害怕契丹与朝廷谈不拢，玉石俱焚，率先杀了自己这些俘虏泄愤。
谁也没有注意到的是，一同被带出去的那几个军官中，有两个没有幸存下属的人已经被掉了包了。
又过了一天，悲观主义者们不必悲观，因为情况好到乐观主义者都不敢置信。
有一个叫何阿小的契丹头领似的人物来到牢中，探望俘虏，甚至给周军俘虏们吃了一顿饱饭。
阿小面对着众人宣布：“没有粮食了，实在养不起你们这几百人，杀了你们，又恐怕得罪了朝廷大军。”
“今天给你们吃顿饱饭，再多也没有了。我准备放伱们回檀州，请你们告诉张将军，告诉大周朝廷，就说我们契丹愿意投降。请大周朝廷快些派大军带着粮食来营州。”
俘虏们闻言一时不敢相信，随后意识到契丹人没必要开玩笑，是真要放他们回去，于是整个牢房忽然炸了锅，所有人大声议论起来。
阿小不玩虚的，很快便一批一批地将俘虏放走了，甚至还仔细叮嘱之前抓出来的军官，给他们配备了一些马匹，以期他们能尽快到檀州。
没有人会在意契丹人是不是真投降，对俘虏们而言活了下来才是最重要的。
待这些周军出了营州城门之后，城墙上孙万荣和李尽忠发出了得意的大笑。
营州离檀州不算近，这些饿了许多天的士卒不是所有人都能活着回到檀州的。
但是那些骑着马的军官们却多数都安然无恙地回到了檀州。
只不过他们没能像契丹人预测的那样朝张九节报告消息，因为张玄遇带着大军已经到檀州城了。
张玄遇满副披挂，端坐在帅台之上，曹仁师和麻仁节分列在左右两侧，张九节则被挤到了曹仁师之侧。
再下首还有燕匪石，宗怀昌等二十八将中人，唯独赵既和阳玄基还没到。
堂下站着一个浑身酸臭，蓬头垢面的营州军官，正在汇报情况，这已经是张玄遇盘问的第五个俘虏了。
“……契丹部众今年发生饥荒是实实在在的事情，而且小的出城之际，亲眼见到许多契丹人饿倒在路上。小的等在牢里也只能吃糠。”
张玄遇听到这里又看了张九节一眼，张九节立刻会意，低声言道：“是有契丹饥荒的消息，只是究竟是个什么情况，末将并不清楚。”
军官继续道：“契丹人说了，请大将军尽快发兵，带足粮食，只要大军一到营州，他们就投降。”
张玄遇闻言，双手交叉于胸前，眉头紧锁，不知道在想什么。
麻仁节却忽然面露凶光，冷笑一声，拍案怒喝道：“你该不会是拿了契丹人的好处，到这里使诈的吧！”
军官闻言大惊，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“将军明鉴，小的是汉人，如今逃出生天，有什么好处能叫小的为契丹人做事？而且所有被俘的兄弟们都知道此事，将军一问便知啊！”
曹仁师见状，点了点头，以示宽慰：“不错，你受苦了，先下去洗漱洗漱，填填肚子。”
“多谢将军！”军官感激涕零，再次行礼后，缓缓退下。
麻仁节转头向张玄遇道：“大将军，这是第五个了，都是一般说辞，听说后面还有几百个兵，似乎不像使诈。”
然而，张玄遇却不为所动，摇头道：“李尽灭狼子野心，用心歹毒，大逆不道，如此雕虫小技，岂能瞒得过我？这必定是诈降，还是要发大军，将其剿灭。”
曹仁师和麻仁节都点了点头，反周复唐的旗号一举，想投降已经晚了。就是真投降也只能装看不见。
麻仁节又补充道：“投降先不论，契丹人缺粮食似乎是真的，我看可以从速进军，打契丹人一个措手不及。”
张玄遇闻言，猛地一拍帅案，朗声道：“曹将军所言极是！我意已决，明日便发兵营州！”
张九节却面露忧虑之色，提醒道：“张大将军，大军刚刚赶檀州啊，是不是该休整一段时间？我听说后军的阳将军、赵将军所部还在路上，何必急于一时？”
张玄遇斜蔑了一眼张九节：“我军前军已有三万精锐，足可应敌。兵贵神速，岂可贻误战机？我们也不要你出兵，你只要和后到的阳老将军守好粮道就是了。”
“我和李多祚大将军分派已定，前线的事，我说了算！又不用你出兵，难不成你还要节制本将军不成？”
张九节双眼微眯，拱手道：“大将军这是哪里话，末将遵命就是。”
“可还有谁有异议吗？”张玄遇又环顾了众将一眼。
众将都没有声音。
“好！既无异议，便听我号令：明日发兵，直捣营州！”
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