同一时间，刘家庄内喜气洋洋，曾泰的县衙却出了大凶之事。
打鱼的渔民渔网捞出来一具尸体，而小阳村张春家后院也挖出了一具尸体，这就是两桩命案。
停尸房里排了一排尸体，有老有少。其中有两具身材魁梧的男尸，正是太子派出的两个卫士。
曾泰汇报着情况：“这二人看着都是外地来湖州的行脚客商，疑犯张春和王五见财起意，将二人杀害。现在张春已经抓到县衙，王五也已经差人前去缉拿了。”
赵既面无表情，看也不看曾泰，只顾着检查尸体。
他假模假样地摆弄着尸体，查看了尸体手上的老茧，还有脖颈处的伤疤。
曾泰则接着道：“州里的行文已经到了，说是江南黜置使狄公三日内就要到湖州，乔使君再次提醒各县小心。将军放心，卑职一定会在狄公到前妥善处理这两桩案子。”
赵既这才停下手中的动作，回头看着曾泰道：“狄公已经到湖州了，说不定就在这长城县境内。”
曾泰闻言，面色一僵，惊道：“这，将军是如何得知狄公已经到了？”
赵既微微一笑，解释道：“我毕竟跟过狄公几个月，他老人家的行事风格我熟悉。”
曾泰一听这话有些慌了：“这可如何是好？现在出了人命案子，他老人家见了可如何交代啊？”
黜陟使就快到了，现在一口气出了两起杀人案，由不得曾泰不急。
赵既闻言，摇着头大笑起来。
曾泰见状，急道：“将军这是何意啊？卑职都快急死了。”
“曾兄莫慌。狄公素有神断之名，只要不是你贪赃枉法，他见了案子，多半不是怪罪，而是见猎心喜。”赵既笑道。
“说是这样说，可是……”曾泰还是有些担心。
赵既拍了拍曾泰的肩膀，安抚道：“放心。你只需要以平常心对待，不要着急。对两个疑犯，不要严刑逼供，要以确凿的证据论罪。凡事三思而后行，谨慎，再谨慎，这也未必不是个机会。”
曾泰听出了赵既的话外之音，面露喜色道：“多谢将军提点。”
赵既问道：“你真明白我的意思了？”
曾泰忙不迭地点头道：“卑职明白！”
赵既见他如此自信，不禁发笑：“我不能公开露面，而且今明两天我要再去刘家庄一次，这次的案子全靠伱自己了。”
“将军言重了，您今日一番指点，卑职已经受用不尽了。”曾泰笑着拱手道。
——
傍晚时分，长城县一家小饭馆内。
狄仁杰与李元芳选择了靠路边的一张桌子，点了两碗阳春面，聊着湖州一行的见闻。
李元芳吃了两口面条，皱起眉头，随后将筷子放下。
他问狄仁杰道：“大人，之前的幽州长史乔泰不是正好在湖州任刺史吗？您为什么不先去见见他呢？”
狄仁杰将一口面条咽下去，答道：“乔泰正是我推荐的，因此我更要好好查一查他治下的民生如何。如果大张旗鼓来湖州，只怕他要大费周章地招待我，虚耗府库，反为不美。”
“如今微服私访，既可以看看地方的实际情形，又可以体察民风民俗，还能吃上一碗可口的阳春面，岂不是美事一桩？”
言罢，狄仁杰又津津有味地嗦了几口面条。
李元芳叹了口气，语气生硬道：“这碗面对卑职来说，并不可口。”
狄仁杰咽下一大口面条，恍然大悟：“噢，我忘了，你是凉州人，吃不惯这南方食物。”
看着狄仁杰吃得香甜，李元芳不由得抱怨：“这中午，是大人请卑职吃臊子面。晚上，是卑职请大人吃阳春面。看来以后跟着大人，这吃面是少不了的。”
李元芳又叹气道：“这狄春说的话，真的是很有道理。”
狄仁杰一听狄春有话，便把筷子放下问道：“这小厮说我什么？”
“其实承远也说过类似的话。谁想在大人身上占点便宜，那真是比登天还难。”李元芳笑着摇头晃脑道。
狄仁杰哈哈大笑，捋了捋胡子，又端起碗筷吃起来。
李元芳的话却还没有说完：“既然沾不上大人的光，卑职能不能申请，下一顿不要再吃面了。”
狄仁杰点了点头，把碗放下道：“好，我答应你，下一顿不吃面了。”
然后他竟然端起李元芳没吃完的面条，把其中的面条往自己碗里拨。
李元芳见状愕然不已。
狄仁杰无视了李元芳的反应，手中动作依然不停：“哎呀，左右你又吃不习惯，还不如分我一些。”
李元芳闻言最后摇头失笑。
狄仁杰好歹还给李元芳留了一点，将碗还给李元芳道：“再要一碗，咱俩也吃不了，还不如分分，节省一些。”
李元芳也是无奈，接过碗一看，只剩下不到四分之一。
他立即两三口将面条吃完，接着道：“大人，陛下这次任命大人为江南道黜陟使，还将我擢升为千牛卫中郎将。据我看，一来是为了整饬吏治，二来也是为了酬功。”
狄仁杰闻言放下了筷子，笑吟吟看着李元芳：“酬功？”
李元芳正色道：“正是，幽州一行，大人披肝沥胆，呕心沥血，夜以继日，宵衣旰食。鬓边已平添了许多白发，圣上之所以派大人到江南巡察，就是想让您好好修养修养。”
狄仁杰笑道：“好你个李元芳啊，圣上的心思被你猜透了五成。”
李元芳皱眉道：“才五成？那还有五成呢？”
狄仁杰深吸一口气道：“我们临行之前，群臣上书，要陛下退位，还政李唐。这些人中有好多是我的门生故吏。”
“如果我不走，他们一定会找我领头上书。届时我难做，陛下更难做。因此，陛下想出了这个办法，好让我躲开旋涡。”
李元芳点了点头。
狄仁杰却接着道：“这些大臣们本意是好的，但是却好心办了坏事。如果上书能使陛下还政李唐，就不用等现在了。”
“如此做不仅会害了他们自己，更会把太子推到风口浪尖上。陛下好端端把承远一个千牛卫调到东宫任郎将就是明证，他身上一定有什么针对太子的任务。”
狄仁杰叹了口气，眼神中满满都是忧虑。
“大人的意思是承远会对太子不利？应该不至于吧？”李元芳惊讶道。
狄仁杰摇了摇头道：“难说。这要看太子是不是真的清白，也要看陛下对太子的具体态度。”
李元芳宽慰道：“我还是相信承远。事已至此，大人担心也是无益，还不如好好休养休养。”
狄仁杰又叹气道：“是啊，担心也是无用……”
二人正说着，街边突然有一队衙役押着一个戴刑枷的犯人经过。
这个犯人正是王五，他嘴里高叫着冤枉，周围的百姓议论纷纷。
狄仁杰见此情形，赶忙两口将碗中的面条吃完，追出来：“走，元芳，跟上看看。”
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