陈飞宇带着儿子驾车直奔郊区的首都天文台而去。按照他的计算,带着儿子去做一个简单的观测,再赶回家去,刚好能让儿子赶在妻子到家之前躺在床上。
实际上观测的结果在他心中早就有了答案,星图和星星是不可能出问题的。只有可能是家里那部放了两三年的家用望远镜有问题,他看中的是带着儿子寻找问题答案的过程。
车子在蜿蜒的山路上飞快地穿梭,山下灯火通明的城市渐渐汇聚成一片硕大的光斑,而头顶的星空却越发灿烂。
他们很快就来到了半球型的天体观测楼前,陈飞宇带着儿子向着观测楼走去,在天体观测楼的门口,一个女人正冲着他们挥手。
那是个一头乌黑齐肩短发的女人,身形纤瘦,穿着一件浅色的大衣,三四厘米的高跟鞋让那张绝尘的脸庞多了几分知性和淡雅。
“您好!是陈飞宇总师吗?我是夏岚,天体物理专业的。今天刘主任有其他事情,没在天文台。他已经给我交代过了,我会协助您完成观测任务的。”
一旁的陈旭兴奋地手舞足蹈:
“我可以用这个大大的望远镜看星星吗?”
夏岚一脸醉人的笑容对陈旭说道:
“你就是陈旭小朋友吧!”
“嗯!”
“今天我们就用这部望远镜来找星星。”
陈飞宇有些难为情:
“叫我陈飞宇就是了,家里的望远镜出了点问题,这孩子又很想找到那颗星星。我原以为老刘在这儿,没想到要麻烦您,真是不好意思!”
夏岚微笑着说道:
“没什么的,我和刘主任也是很好的朋友,不麻烦的。”
陈飞宇又问道:
“对了,我们这样不会影响你们正常的观测任务吧?”
夏岚牵起陈旭的手,说道:
“这部光学望远镜刚刚做完常规保养,今晚正好在测试性能,明天才有巡天任务,你们来得正是时候。”
“那就太好了!”
来到观测楼内,观测口已经打开,硕大的圆柱形光学望远镜斜指着星空。夏岚带着陈旭到控制电脑前坐下,问道:
“旭旭,你想看什么星星呀。”
陈旭扭头看着身后巨大的望远镜,兴奋地说道:
“我想看天鹰座的牛郎星,我用家里的望远镜发现,牛郎星的一个儿子不见了,也就是鼓河三。”
夏岚笑盈盈地说道:
“旭旭真厉害,知道得真多,阿姨帮你找找看,能不能看到鼓河三星。”
说完,夏岚在电脑上输入了一行指令。身后的望远镜在电机的嗡嗡声中开始旋转、抬升。片刻之后,随着电脑发出锁定的声音,一幅画面出现在了电脑屏幕上。
画面的背景是无数芝麻般的亮点,画面正中间是一颗很明亮的星星,在亮星的左下方有一颗稍小的星星,但也比背景板上的亮点大得多。而在亮星的右上方却只有一个黑漆漆的空洞,就像一团墨汁。
“爸爸!你快看!夏岚阿姨的望远镜里也看不到牛郎星的儿子!”
陈飞宇一怔,大步走到控制台前,看着屏幕上的画面皱紧了眉头。
“这...这是怎么回事。”
夏岚在电脑键盘上一阵敲打,然后又起身快步走到望远镜的目镜前:
“坐标和焦距都没有问题,这肯定就是牛郎星,但这鼓河三…….”
陈飞宇盯着屏幕说道:
“你看,这鼓河三像不像是被什么东西挡住了?”
夏岚回到电脑前,调出了一张高清成像的照片。她将原本应该是鼓河三的位置放大之后,发现了一团不规则的印迹。
夏岚用手指着那团印迹不规则的边缘说道:
“你的猜测有可能,你看这原来应该是鼓河三的位置,有一圈明显的阴影。而且,背景星空上的星星也都不见了。”
陈飞宇说道:
“是什么东西能恰好挡在我们和鼓河三之间呢?”
夏岚在键盘上输入了一串指令,画面上两颗亮星都不见了。随后,背景星空也被隐去,现在一团棉花糖一般的黑色印记出现在了画面的右上方。
“这就是挡住了鼓河三的东西吗?”陈飞宇问道。
“这是光学图像分析处理之后的照片,从我们的视场看过去,就是这团物质遮挡住了我们和鼓河三之间的视线。”夏岚回答道。
“这东西看起来就像是一团星云。”陈飞宇说道。
夏岚继续放大着屏幕上的照片,又仔细斟酌了一番:
“按照常理推断,应该是星际尘埃物质遮挡了视场。但要知道,鼓河三的视星等有3.7。是夜空中比较明亮的星星,要想完全遮挡鼓河三的光度,是需要很厚的星际尘埃物质,也就是很大片星云才行。
但现在的情况是,只有鼓河三和附近很小范围内的视场被遮挡了。也就是说,这团星云密度非常高,但范围又很小,这完全不符合我们对常规星际尘埃物质的认知!”
陈飞宇转头看向儿子,问道:
“旭旭,你还记不记得是哪一天发现鼓河三不见的?”
陈旭眼珠一转,答道:
“就是你走的那天晚上,我装上家里的望远镜,就发现找不到鼓河三了。”
陈飞宇又看向夏岚:
“夏岚博士,你们这里有没有以前鼓河三的观测记录?”
夏岚思索片刻之后说道:
“这座望远镜的主要任务是近地巡天,每隔一段时间都有扫过天鹰座的观测记录。”
“那很好,我想查一下以前的观测记录,这样就可以知道这团怪异的尘埃是什么时候移动到现在的位置的。”
两人开始在电脑里翻阅起了以前的观测记录。一开始,他们并没有什么发现。因为巡天是对着一大片星空拍摄的照片,而不是刚刚那样对着天鹰座这片特定星区拍摄。
“这些照片里的天鹰座太小了,遮挡它的不明星云也很小,我估计很难找到我们想要的东西。”
这时,夏岚在观测记录里找到一些端倪。他放大了一张巡天照片,天鹰座在照片里已经显得有些模糊。
“我估计遮挡就是从这个时候开始的。”
陈飞宇看着几乎已经像素化的天鹰座照片,不解地说道:
“三个月前的照片?但我确实没看出来遮挡的开始。”
夏岚一边操作着电脑,一边说道:
“我是通过恒星亮度,也就是视星等来判断的。这张照片上鼓河三的视星等是3.7,属于正常的,但是接下来每隔三天拍摄的巡天照片上,它的视星等都在上升。
鼓河三是一颗橙巨星,如果出现这么剧烈的光变周期,那在无线电、X波段和伽马波段都会有很剧烈的波动。如果真是因为恒星本身的变化,我想我一定会收到国家天文台还有IAU的信息通报。
然后,你看这个。”
夏岚将间隔三天拍摄的天鹰座照片做了动画播放,在画面上可以很清楚地看出鼓河三的光度在下降,直到视频末尾时,完全消失在了星空中。
“这团挡住鼓河二的星云就像是在空间中莫名出现的一样。而且仅仅用了不到一个月的时间,就彻底挡住了鼓河二的光线。”陈飞宇惊叹道。
“我也趋向于是有东西挡在了我们和鼓河三之间,但仅凭现在我们手里的资料,我没法下结论。但这团物质一定很奇怪,至少是我从未见过的一种星际物质。”夏岚回答道。
陈飞宇又看了几遍那段模糊的动画,问道:
“有没有办法知道这团星际物质的构成还有离我们的距离?”
夏岚摇摇头:
“只有光学照片很难判断,我们得去国家天文台数据中心,看能不能调取到无线电、X和伽马照片,要是空间望远镜也恰好拍摄到这片星区,那就更好了。”
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