谢豫川代韩其光供奉后，韩其光的精神状态一直亢奋到下午。
今日流犯需要劳作的活计，与前日并无不同，自上午吃过早饭后，押解的差官们便再次统计今天需要完成的活，然后分别派发下来，少则五到十人一组，多则十到二十一组。
活，有大有小，有脏累的，有轻松的。
谢家无所谓活大活小，以熊九山的心思，谢豫川觉得轻松的活，也不可能留给谢家。
繁重的劳作，在天寒地冻的冬日里，非常辛苦。
就连五里堡里的村人，都懒得在这样的气候里，顶着寒风加固堡垒，碰上一群流犯们被官差们押着干活，村人心里还是挺高兴的。
真希望他们多留一段时日，把堡子里最累的活都干完，这样来年春暖花开他们也不用挨累了。
想的都挺好，但是很快堡子里的人，也陆陆续续接到田家管事的消息。
“听说青龙寨的土匪们要下山了？”
“谁知道是真是假，他们天天往城里放狠话，衙门口的通缉告示，跟玩一样，白贴，没用。”
村人们被通知着忙活起来，不管是真是假，吃着田家的，喝着田家的，主家担心，让他们干什么就干什么。
加固外墙、滚烫的炉子烧起来、粮仓附近增派巡逻、上山伐木下山削箭……一时间里外的人都动了起来。
田家的举动，在作死的边缘横跳，熊九山身为朝廷官员，看着田家的举动，忍了又忍，还是让手下成烨将对方叫了过来。
自城里的田家人驾车回来，田素娥就已经给自家人商议过，今冬如果在城中发展不妥，不行就避回堡子里，猫一个冬天。
田家大老爷还在城中坐镇，田二老爷带着账房回来同田素娥商议。
聊到后半夜身子骨受不住去歇了，醒来后发现堡子里的异状，这才信了此前下人带回来的消息，他这位长房大侄女，真的请了一群官兵流犯在堡子里住着。
田二老爷活了大半辈子，想到都没想过这种念头。
心里很是忐忑，“我们只是寻常百姓，请官兵坐镇可不是好糊弄的，别到时候请神容易送神难啊。”
田素娥心态镇定道：“押解的官兵，与其他不同。”
“那也是着官衣的人，咱们素来不与官家交往过密。”
“二叔，如今这世道，我们平头百姓不好与山匪结怨，官家名正言顺，除恶务尽是官府之责，熊大人他们不管本地庶务，县衙那边也不会怪罪，他们坐镇堡里，那边总要掂量几分，我们不过多出一些车马钱粮，大人们里外面子皆有，我们也借他们一点佛光避祸，堡子安宁，田家安宁，各柜上才能稳得住。等大哥哥他们回来，人货俱足，我们田家就有本钱耗得起了。”
田二老爷问：“那这些流犯在堡子里的食住，也都我们管了吗？”
“不过一些稀粥野菜的，以小换大，我倒觉得值。”田素娥没觉得这点嚼头，对田家是多大的负担，何况又不是久住不走。
田二老爷眺望窗外，指着被官差押着干活的一群流犯，“既认了他们口粮，还让他们这般？”
田素娥淡声道：“那是熊大人他们的意思，大概是恐流犯们闲则生事。”
“以劳抵食，倒也不错。”田家二老爷忽然觉得自家又不怎么亏了。
田素娥没发表意见，只是心里暗道，如此，他日队伍启程，她哪里好意思少付粮资。
田二老爷看着看着，发现一件有趣的事。
“那些流犯之中，竟俨然有出类拔萃之人。”
田素娥低头与老掌柜田庆对账本，闻听二叔的话，脑中闪过一个姓氏。
田庆抬头看了眼她：“大小姐若有想法，我去通个信。”
她确实有点想法，不过……“再看看。”
“看什么？”田二老爷听见动静，负手回头看他。
田素娥放下毛笔，抬头道：“那些流犯之中，有之前传闻中的谢家后人。”
“哪个谢家？”
“京里那个。”
田二老爷恍然大悟，“那个谢家啊！”
“嗯，那个谢家。”
田二老爷来了兴致，他就说他这聪明果断的大侄女，怎么突然愿意收留一群别人避之唯恐不及的流犯们在本家堡子里。
原来醉翁之意不在酒啊。
一时误会了的田二老爷，再次看向田素娥的目光中，不知加了多少自己脑补出的滤镜。
只有田素娥身旁的田掌柜，才知道，这其中纯属是巧合，大小姐当初的心思，真的就是想用“官府”的力量，抗衡青龙寨那些无所顾忌的山匪。
扰民是小事，扰官是大事。
自家主子巴不得帮万老大把事情闹大，闹大了就不止是私怨，私怨解决不了，就加把柴火把火势烧大，大到官府恨不得除之后快，就没田家什么事了。
打不赢老虎，就引另一只野虎进山。
这一步很险，所以田素娥一直不敢去求萸城官府，衙里的大老爷自己都护不住自己，更帮不上田家。天无绝人之路，浩浩荡荡的押解队伍路过了五里堡。
她算计着这中间的时间，拉起虎皮扯大旗，能震慑万里春一天算一天。
但偏偏，事情又出现了一点意外。
田素娥没想到，这一堆流犯之中，居然有人随身携带甜度极其优良的糖。
世代经营糖茶生意，田素娥从小耳濡目染，从田庆带回来的那些样品中，直觉能改变田家命运的一丝契机，可能就隐藏在那一袋糖中。
女人天生的直觉，让她在大事之前，不由谨慎起来。
她有种不太确定的预感，这一袋奶糖，于田家来说像个诱饵一般，不知对方希望他们田家付出怎样的代价。
稍微一迟疑，一天就过去了。
流犯们在差官紧盯下，帮堡子里修防工事，有了昨日经验，今天“毛遂自荐”来帮谢家打下手的人也变多了。
谢豫川来者不拒，只要愿意帮忙，谢家都愿意给付酬劳。
许多人咬着牙快点干完自己的分内活，然后省点力气来找谢家“讨活”，酬劳因人各异，钱粮布药，谢家不多但也能给得起。
一路流犯而来，除了柴家，谢家就是最“富有”的了。
谢老夫人不插言，放手让谢豫川去弄，谢家这一点照拂之心，并不遮掩。
不少人因帮工之事，无形之中，向谢家靠拢。
“如此，来往多些，将军言语必将掷地有声。”张达义见此趋势道。
谢豫川眸色沉稳。
“熊九山未必乐见其成。”
韩其光一旁乐道：“此一时彼一时，他现在矛盾得很。”
几人相视一笑。
几片雪花忽然飘落。
众人仰头，又下雪了！
谢豫川仰目，耳畔是家神的嗓音：
“晚上带你看月亮？”
深黑的眸底，一抹暖色浮起。
(本章完)
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