“扬基佬是疯了吗！”
“难道连火星都已经不能满足这些人，非要去那些只有岩石和坚冰的鬼地方吗。”
“该死，希望这只是虚张声势……”
“……”
髮属圭亚那，库努发射中心。
一群欧空局的专家站在离发射塔架不远的地方热火朝天地交谈着，甚至都没太在意热带区域的烈日炙烤。
就连即将准备发射、承载了欧空局未来全部希望的维内托一号火箭都暂时被冷落，赶不上他们刚刚听到的大瓜。
在开发基础极高，发动机与回收系统全部应用成熟子系统的情况下，维内托一号火箭终于按照预期计划在2018年的2月之前迎来了首飞。
不过维内托一号算是火箭界的一次创新，第一次在芯级采用了两种不同型号的发动机，这还是很考验设计团队功力的。
除此以外维内托一号还是整个欧洲航天拥有过的最强火箭，虽然推力比起濒临退役的阿丽亚娜五来说稍微小一些，但运力反而高得多，回收时的运力就高达32吨，不回收时更是接近40吨，整个欧洲从来没有过这样的火箭。
之后捆绑两枚固体助推器后来能将运力提高到60多吨，能够承载起欧洲人的独立登月梦想。
但对于大部分的欧空局设计团队来说他们并没有多自豪，除了关键子系统来自外人以外，主要还是过去一年航天界的妖孽还是太多了……
长征十八号也就是一个多月前发射的呢，它那恐怖的运力甚至足够把加满燃料的维内托一号发射到太空去，以至于宇航专家都难以去给这枚超级怪物划级，毕竟土星五号也没有它的零头重。
而维内托一号的首射成功率问题也不用操心，这枚火箭从设计时就由华国团队全程监督，每一个改进都要送去蜀川吹风洞和进行模拟测试，华国专家点头才能继续，否则保险公司就不卖商业险，技术支持也要受限。
不过这样的好处就是可靠性毋庸置疑，间接的技术指导还给设计团队带来了不少宝贵的重型火箭设计经验，勉强能够接受。
设计专家们忙着吐槽约翰的周年演讲，其余欧空局的高官也在谈论同样的事，只是层级高一些。
“我有预感，约翰不会让我们什么也不做的。”
“我也这样认为，他们一直想让塞勒涅计划给阿尔忒弥斯打下手，还要求我们承担更多ISS的维护任务，他们是想把烂摊子都甩出来！”
巴蒂斯和安托万一起抱怨着NACA的不做人行为，其中最多的就是到处甩锅了。
由于大部分精力都放在了地外天体上面，NACA暂时无暇顾及ISS的维护和扩建任务，干脆一股脑地甩给了欧空局和露西亚。
最开始的时候NACA的心思是等腾出手来再做这些“细枝末节”，但后来他们对于国际空间站投入的精力就越来越少，让欧空局也闻到些不对味了。
尤其是在马斯克的重力龙飞船频繁开展测试以后，逐渐有传言说NACA要另起炉灶建前进号那样既能当作空间站、又能作为远征飞船的旋转太空站，有些看不起潜力有限的ISS。
刚听到这個传闻的欧空局嗤之以鼻，没人比他们更清楚ISS花费了多少心血，别的不谈，建新空间站需要发射多少次巨型火箭？NACA有这个发射能力吗？
但第一枚SL-X发射的时候情况就变得不妙起来，欧空局经过多方打听，发现SL-X的价格竟然不比维内托一号高多少！
虽然维内托一号立项时的目标是单次发射综合成本不高于3亿美元，但现在的情况是火箭成本确实堪堪控制在了2.8亿美元，但加上保障、燃料等其他费用，一次怎么也要4.5亿美元左右。
对比一下SL-X公开的发射预算才6个多亿美元，对于财大气粗的NACA来说完全可以卯足了劲使劲发射，并且SpecaX也用实际证明了自己产能充裕，理论上具备了建造旋转太空站的能力。
如果NACA真的对ISS不管不顾，那欧空局可完全负担不起它的运营和维护费用，加上露西亚也不行。
为ISS提供维护备件的供应商个个都是大奸商，再加上备件几乎都是专门研发供应的孤品，价格更是贵上天际。
假如把汽车配件零整比的概念移过来，这些年累积起来的维护运营和升级费用几乎都已经占到了ISS造价的一半左右。
要不要接盘ISS，这是一个问题。
如果不，加入NACA的新空间站计划又要被薅多少羊毛？
至于置身事外这个可能，大多数人都明智地选择了忽略。
两人愁眉苦脸地思考着如何避免被NACA薅秃，终于被工作人员打断请到了安全区，维内托一号已经开始加注燃料，准备进行首射了。
这一次的载荷是赫尔墨斯航天飞机——的全尺寸技术验证样机，没有再入返回能力，也没有发动机，主要作用还是当配重。
真正的航天飞机研究进度才堪堪过半，负责动力部分的达索希望模仿H1采用氢氧动力，但非常为燃料存储头疼，实在不行还是只能弃用选择更保守的毒发。
欧空局给赫尔墨斯航天飞机定下的首飞日期是在10月前，至少在2019年之前要进行一次成功的测试任务。
“ten、nine……”
在一片诡谲的氛围中，维内托一号火箭的9台发动机依次点燃，在驻派的国内专家注视下，拖着长长烈焰在南美的强烈阳光下快速升空。
对于他们来说维内托一号的首飞毫无任何值得特别注重的地方，火箭像是在超算中一样按部就班地执行了分离程序，在上面级继续送模拟载荷进入太空的时候，一级火箭脱离进入了返回航线。
由于圭亚那比较靠近赤道，不需要为了回收特别制造海上回收平台，维内托一号的回收场依然在陆地上，离发射塔架也不过几公里。
在赫尔墨斯号全尺寸样机进入轨道后几分钟，箭体被大面积烧蚀的维内托一号平稳返回，再次出现在了人们的视野中。
安托万跟着其他人一起欢庆，突然灵光一现，抓住了巴蒂斯的手臂：
“我知道了，我知道谁还能接盘……为ISS贡献更多力量了。”
“谁？”
“印度人，或许他们需要！”
(本章完)
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