牙人与中年经纪直接就把李家母女留在海家了。
她们没有行李。除了身上的穿戴，她们什么都没带。原本从京城带到长安的衣裳用具，全都被李氏丈夫扣下了，如今大约也都典当变卖了吧？
马氏得知她们的窘境，只叹了口气：“可见这找女婿也得谨慎才行。找到个不靠谱的，不但女儿一辈子赔进去了，祖产、子孙都保不住！”
她吩咐崔婶带人下去梳洗一番，换上干净衣裳，省得从牙行里带了什么不干净的东西进门。至于人买进来后要干什么活，她也有些犹豫：“回头额再仔细问问，她们都会些啥好了。她们是好人家出身，原本家里也有人使唤的，只怕不懂得怎么服侍人。”
海棠笑道：“这有什么？问问她们会不会做针线，做得好不好？若是在这方面拿手，让她们去针线房就好了，省事又清净。咱们家里的针线活，如今全靠马昌年媳妇一个人，也太累了些。”
“额也没叫昌年媳妇一个人做全家的衣裳，这不是还有她婆婆么？下人的衣裳额都是找外头的人做的。”马氏道，“李家母女刚来，就先跟着邱家人一道学规矩吧，其他的再慢慢看。若都是妥当人，额再给她们安排。不过额看那李家的闺女是个知恩图报的，听到你劝额把她们母女买下，便冲你磕头。若是没啥毛病，回头额就把她给你使唤。哪怕不能长长久久留在家里，先陪你两年也是好的。你平日里住在后院，夜里就只有一个石榴陪着，你竟然不觉得害怕，也是个傻大胆。额却不放心，怎么也得多安排两个人才好。”
海棠笑道：“那么高的墙呢，周围又都是熟悉的邻居家，外人又进不来，我有什么好怕的？有一个石榴夜里陪我住一间屋子，就足够了，人多了，我还怕有人打呼噜，吵得我没法睡觉呢！”
“打呼噜的人，额才不会塞你屋里去！”马氏不以为然，“不安排人是不成的。墙头高又如何？那年孙家派的那几个歹人，还不照样翻墙跑进额们家来掳人？那还是在大白天咧！如今长安城不比以往，这骗子、奸商都冒出来了，街上还不定有几个不怀好意的江洋大盗哪。你是个姑娘家，家里怎么小心护着都不为过的。石榴一个小丫头，素来不算机灵，夜里只怕睡得比你还沉，指望她一个怎能行？就算多一个李丫头，额还觉得不够咧！”
她想了想：“回头叫她们娘儿俩一块儿住后院好了。针线房正空着，地方也算宽敞。”至于针线房的马昌年媳妇是否会有意见，她就顾不上了。反正马昌年媳妇也不住针线房里，她是跟她男人公婆一块儿住在前院仆役房里的。
海棠心里不大乐意后院再来新邻居，不过想到家里地方也不多，这回一下增添了六口人，前院仆役们住的屋子已经塞不下了，后院有空房，没理由继续闲置下去的。况且，李氏若住进了后院针线房，她女儿跟着同住的可能性就更大了。海棠屋里能少塞一个人，也是件好事。如今有一个石榴在，她其实已经觉得很不方便了。
这么想着，海棠就没有反对祖母的决定，还有些好奇地问：“这李氏是本家姓李吧？她闺女叫什么呀？也姓李吗？不是说她男人在她父母死后就变卦，不肯做上门女婿了吗？怎的女儿依然还跟着母亲姓李？”
马氏听得也好奇。等李家母女重新梳洗过，换了干净衣裳过来磕头时，她便问了这个问题。
李氏一听，又忍不住掉眼泪了：“回太太的话，香草原本是跟她父亲姓的。可如今她父亲不要我们母女了，狠心要将我们卖掉，根本不管我们的死活。他既然如此无情无义，便不怪我们不肯认她了。我们在牙行里就拿定了主意，香草从此便随我姓李。至于她的父亲，只当他死了便是！”
她本来就是招婿上门，儿女都该随她姓李才对，只因丈夫变卦，才不情不愿地让一双儿女随了父姓。如今他夫妻恩情断绝，她也不需要再看丈夫脸色了。只要主家没有意见，她便要给女儿恢复本姓了。
主家马氏完全没有意见，反而还嫌她软弱得太久了：“你要是能早点立起来，何至于沦落到今日的田地？！他是男人又如何？你才是李家的骨肉。近邻亲友，都是你熟悉的人，再不济你还有银子，能雇来能用的帮手！当时你还没有儿女呢，只要能狠得下心肠，直接踢他出门，另行招夫，也不至于让那混账败光了祖产！”
李氏想到当年自己刚刚失去父母的情形，她当时悲伤欲绝，根本顾不上别的，自然也没心思去跟人斗，想着亡父替她挑了夫婿，不管是上门还是下嫁，她只跟着他过日子便是……太太说得不错，她是太软弱了，才会一步错，步步错，失去了所有，如今还连累女儿随她一同受苦，儿子跟在那个男人身边，也不知过得如何……
李氏想着想着，眼泪便不停地往下掉：“是我的错……都是我的错……”
马氏见她哭个没完，又觉得无趣，但也知道性子软弱的人，一时半会儿很难改过来的。况且如今李氏母女俩又脱离了险境，虽说成了别人家中的仆妇，却不再有沦落风尘的风险，李氏哪怕原本振作了几分，这会子的心气也松懈下来了，实在不能指望太多。
马氏便转头去问李香草：“你的名字是叫香草？今年几岁了？”
李香草比她母亲要镇定许多，磕了个头，老老实实回答：“回太太话，香草今年十五岁了，七月的生日。”
马氏看向海棠：“比你还小一岁咧，个头倒还算高。”
海棠笑笑，问李香草：“你兄弟如今在哪里呢？今年几岁？”
李氏猛地抬起头，眼泪汪汪地望了过来。李香草眨了眨眼，小心回答：“回姑娘的话，我兄弟今年十一岁了，如今跟着父亲住。只是母亲与我离家数日，不知父亲与兄弟是否已经离开了原本住的地方……”
李氏心里一紧，想起自家租的小院租期也近了。她本来好不容易等到丈夫回家，便告诉他房东来催房钱，他就猛然发了火，跑出门去，没过多久便带了人牙子上门……若丈夫嫌小院地方大租金高，父子俩根本不用住得那么宽敞，直接退了房子另觅住处，也是有可能的！可这么一来，她要上哪里去找儿子的下落？难不成她要与儿子失散了么？！
李氏脸都白了，便听得海棠对马氏说：“咱们家索性好人做到底，送佛送到西，叫人去打听一下，她家的小子如今在什么地方。万一香草她爹不做人，又欠了赌债，冲动之下把儿子也给卖了呢？况且，就算他不卖儿子，十一岁的孩子一个人在家又能过什么好日子？索性把人雇到家里来干活，工钱就给他娘收着。他们母子姐弟三人能彼此照应，小石头也能多个年纪相仿的玩伴呢！”
马氏听得意动，而李氏母女俩则又惊又喜，又冲着海棠磕头了。
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