简单的午饭过后,小石头便急不可耐地翻身上了马,去了自己想去的另一个地方。
海棠与金嘉树跟在他后面,马昌年与卢尕娃又跟在他们后面。等到了地方,卢尕娃也加入到了指点小石头骑射技巧的行列,马昌年与他也有说有笑起来,两人甚至还聊起了边城的生活。
卢尕娃从小在长安城里长大,最远只去过城外几十里的山脚村庄,虽然也是军户子弟,但个人能力不如周小见突出,家里参军的名额早就给了叔伯家的堂兄,寡母卢婶又不乐意让他另谋军职,认为自己若能和儿子一起,一辈子在城中替人做事,就足够安稳满足了。卢尕娃孝顺,事事都听从母亲的安排,但心里对外头的世界还是颇为向往的。母亲不在眼前的时候,他就想找人打听边关的事,边听边想象着去世的父亲生前看到的是什么样的风景。
卢尕娃、马昌年与小石头三人自成一个小圈子,倒也相处融洽。而离他们不远的地方,海棠也不想继续与金嘉树纯聊天了。难得出一趟城,就该让时间过得更有效率一点。
于是她也开始教导金嘉树一些骑马时省力的小技巧,或是领着他加快一点跑马的速度,告诉他各种意外情况应该用什么样的方法去应对,才能最大限度地保护好自己,减低风险。哪怕是骑马骑累了,两人下马寻地方休息,海棠也会抓紧时间,给他示范一些遇到他人袭击时自卫逃脱的技巧,以免他进京后真的遇到什么坏人,护卫却无法时时跟在他身边,使他孤身落入险境。
金嘉树本来还想继续与海棠聊天的,没想到根本抽不出空来。海棠教他的都是十分实用的东西,若他不好好听好好学,就未免太辜负了心上人的一片好意。可若他好好听好好学了,想要再聊些什么私密的话题,就没时间了,气氛也不对。不过,这好歹是能与海棠单独相处的机会,他略一纠结,便十分配合地认真学习起来。
随行而来的其他三人都没觉得这有什么问题,马昌年甚至还两度跑过来帮着海棠做示范,又拉着卢尕娃演示应对袭击时反击、逃脱的动作,十分用心。倒是小石头,说话有些过于直白了,看着金嘉树略有些狼狈的模样,便凑在姐姐耳边,用金嘉树能听见的声量,“小声”嘀咕着:“金大哥不行哪!他这身手还不如我呢。要是遇到危险,岂不是还要指望姐姐去救他?”
海棠心想自己都救过金嘉树不止一回了,早就对此习以为常。金嘉树本就是文弱书生,难道她还能指望他在埋头苦读的同时自学成材,成为武林高手吗?
海棠的情商比自家堂弟要高得多,她告诉小石头:“金大哥是因为从小被后娘亏待,吃了许多苦,身体不好的关系。他根基没打好,长大后就得花更多的时间去调养,才能拥有象一般人那样健康的身体。你小时候也生过大病,身体底子比旁人更弱。若想要象二叔、哥哥那样,做个身体健壮又文武双全的人,就得乖乖听话,每天吃饱睡足,还不能偷懒,必须苦学苦练才行。”
小石头乖乖受教:“姐姐放心,娘每天都盯着我吃饭呢。我的身体早就好起来了!”
海棠笑着摸摸他的头:“除了要锻炼身体,你也别忘了读书。光是身手好,没有谋略,那就算不上人才,只是个莽夫罢了。你不是说,要做大将军么?”
小石头苦笑着皱起了小脸,拉长了声音回答:“知道了——”
因担心天黑得早,太阳偏西的时候,他们一行人便骑马打道回府了。到家门口时,天色已经昏暗下来。
海棠在家门前与金嘉树道别,带着小石头进了门,却看到前院站着许多人,有男有女,有老有小,都规规矩矩地排着队,束手低头。客厅里有人在说话,听声音是一男一女,听着都挺陌生的。
海棠猜想,这是人伢子带着人来给祖母和二婶挑选了。只是这事儿之前就说好了会在今天办的,本该在午前结束,怎么拖到这会子?
客厅里的人听到了外头的动静,不一会儿,崔婶便走了出来:“姐儿和二哥儿回来了?太太和二奶奶都在屋里呢。二奶奶问二哥儿玩了一天可累了?若是累就先回院里歇息,不累就进屋坐坐。二奶奶正想给二哥儿挑一个小厮,二哥儿也亲自瞧瞧,省得长辈们选中的人不中你的意。”
小石头听了,忙道:“那我是得亲自瞧瞧才行!”他不是没有过小厮,但家里曾经给他做过玩伴的小厮,崔小刀其实是海礁的小厮,锁柱是跟着他爹海长安的,都不是他的人手。如今母亲要给他专门挑个小厮,每天陪着他读书玩耍练武,他当然得挑个合眼缘、脾气又相投的才行。
小石头蹦蹦跳跳地进了客厅,海棠索性也跟了进去。
客厅里,马氏端坐在正中的主位上,二婶胡氏侧坐在旁,正看着站在屋子中间的几个仆人,牙婆牙人都站在边上。牙人低下头盯着眼前的地板,不敢四处乱看,牙婆则在为两位大主顾介绍那几个仆人的情况。
“这邱树根一家子都是老实人,再懂规矩不过了。他们原是在京城的皇商人家当差的,不是家生子,就是年轻时夫妻俩投身进去,又在主家生了孩子,一家子都在那家里做事了。”牙婆压低了声音,“他们原本侍候的是一位少爷,是家里得宠的姨娘生的,本来不打算插手家里的生意,可他读书读不出来,又不甘心一直叫嫡兄压在头上,便让姨娘哭着闹着,非要老爷答应让他也跟着商队出门见世面,做大买卖!家里老爷拗不过,就让他跟着商队的掌柜出门历练,姨娘还安排了两房家人和两个大丫头跟他出来,就怕他在路上受苦。可谁成想,这位少爷就压根儿不是做生意的料呢?!”
这位皇商家的娇少爷一路从京城到长安来,路上娇生惯养,又眼高手低,闹过多少夭蛾子就不提了,他到了长安后闹的笑话,就连马氏也听过些风声,好象是被什么人骗了,不听掌柜伙计们的苦口良言,花了大价钱,买到了假货,差点儿让整个商队都白跑了两千里路,还欠下了本地商家的债。
那位皇商老爷收到掌柜的信,吓得立刻亲自跑过来收拾残局。虽说债务最终还是消了,也进了一批质量还可以的货,多少能弥补些损失,但他不敢再对爱妾之子交付信任,立刻把人送回京城不说,还迁怒到他身边的人身上,把两房家人和两个大丫头都在长安发卖了,根本不打算带回京城再处置。
牙婆告诉马氏与胡氏:“这说来也是无妄之灾。另一房家人机灵,早就看出形势不对,悄悄儿在长安里巴结讨好了别的财主,这头一被发卖,那边已经有人把他们买回去了。就剩这邱家人,都是老实巴交的性子,老老实实在我们这里待着,就等着太太、奶奶这样善心的主顾买他们回去呢!”
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