涂金宝为阚金宝打抱不平：“都快过年了，就算晚两个月再出发，又能如何？！为何偏偏要阚哥赶在这时候赶路？！”
他觉得自己的父亲有些不近人情了，然而无论他怎么在父亲面前打滚求情，父亲都不肯松口，还说这种事不是自己一个人能做主的，军令大如山，上头命令下来了，所有人都要遵令行事，叫儿子不要再胡搅蛮缠。
涂金宝很想再闹，可身边的亲兵却提醒了他：“少爷再闹下去，惹恼了将军，万一将军迁怒阚金宝怎么办？阚金宝已注定要冒着风雪严寒赶路，可到了高台所后，能不能再往上升，却还要都司点头呢！”
涂金宝因此心存忌惮，不敢再乱来，但心里却憋屈得不行，暗暗打着主意，想要陪阚金宝一道走，好歹路上也有人与阚哥做伴，彼此有个照应，不叫阚哥路上过得那般凄凉。
海礁听了，挑起一边眉毛，心中冷笑。
阚金宝差点儿劈了涂荣的儿子，还伤了他的亲兵，涂荣怎么可能毫无反应？真当他是泥捏的不成？阚家的人脉拼命想办法，把人安排去了高台所，涂金宝又在那里上窜下跳的，涂荣碍于儿子，不想闹大，没有做任何动作，但他也不是没有报复的方法。这赴任的时间限制，就是他对阚金宝的惩罚了。
从长安到甘州，两千里路，沿途多有荒漠黄沙，不知有多少马盗沙匪野兽毒虫出没。如今是三九严寒的天气，阚金宝要冒着风雪赶路，还不知要吃多少苦头。可一旦他路上耽误了，未能在规定时间能抵达高台所，等待他的绝对不会是好果子。就算高台所的指挥使是他父母旧交，军法也摆在那里呢，不是哪个人随便想徇私就能徇私的。
若他连同行的旅伴都没有，那这一路就走得更艰难了。
涂荣为了调查马老夫人的罪证，曾亲自前往凉州调查，路上想必已经吃过苦头了。高台所比凉州距离长安更远，阚金宝若要孤身上路，期间要经受的苦难可想而知。涂荣对此既然心里有数，又怎么可能让长子去受这个罪？别看涂金宝如今口口声声说要陪着阚金宝赶路，真到出发的时候，涂荣肯定要想法子把儿子扣住的。
这么想着，海礁便对涂金宝道：“你悠着些吧，大过年的，你要丢下你父亲，跟着外人跑？你觉得你父亲心里会不恼？以阚百户如今的处境，涂同知动动手指头就能压得他不能翻身，你就不能消停些，让阚百户过得轻松些么？他身后有亲友长辈关照，只要顺利抵达高台所，寻机会立点功劳，不过三两年功夫，又能回甘州城去了。到时候他再重新收拢家业，再娶个贤惠妻子，照样有好日子过。你何必非要让他得罪顶头上司，不知道什么时候就有人给他穿小鞋呢？”
涂金宝愣了愣，忙道：“不至于吧？我爹没那么小气！我是担心阚哥大冬天的一个人赶路，太过孤单，万一路上遇上点什么事，连个能照顾他的人都没有！”
金嘉树道：“冬天赶远路是什么滋味，你试过么？那可是两千里路，不是从乡下到城里赶集而已。我觉得，就算涂同知同意你去高台所了，你也受不了那个苦。真要跟着阚百户一起走，路上谁照顾谁还说不定呢。你就别拖阚百户的后腿了。”
去年这个时候，金嘉树跟着父亲、继母一道从直隶遵化州赶往长安，路上没少吃苦头。他们当时一路经过许多繁华城镇，尚且如此，从长安到高台所这一段路，可比中原内陆要荒凉得多了。他不认为从小娇养的涂金宝能撑得过来。
涂金宝有些不服气：“这有什么难的？我从京城到长安，照样走了两千里路，还不是顺顺当当走下来了？我才没你们想的那么娇气！”
金嘉树冷笑：“这如何能一样？你那时候坐在马车里，有下人侍候，车厢里放着暖炉，沿途住的都是驿站，舒舒服服的就过来了。你要是想陪着阚百户去高台所，难道还能带上这么多人侍候？你以为涂同知能答应么？”
涂金宝噎了一下，想想也觉得父亲不可能答应。但他觉得自己已经学了一段时间的骑射，自问学得还可以，两千里路……应该能应付得过来吧？于是他硬着脖子道：“那我就一个下人都不带，我自己陪着阚哥走！”
海礁忍不住翻白眼了：“别说笑话了。你几时一个人出过远门？到时候是你照顾阚百户，还是阚百户照顾你？一旦路上遇上狼群，你是能帮着阚百户杀狼，还是能护着他逃离？一旦你有个好歹，涂同知还能不找阚百户算账呀？你就别给他添乱了！”
涂金宝心知他说的是实话，但心里仍有些不甘：“我不是要给他添乱！我是担心他一个人上路太孤单了！万一有危险，连个能救他的人都没有！”
海礁叹了口气：“你也太小看阚百户了。他自小在边城长大，赶路这种事对他来说又算得了什么呢？无论是马贼还是野兽，他都能应对自如。你看看他的身量，想想他的力气和身手，寻常人能奈何得了他？！他一个人上路也好，另找同行人结伴而行也好，都用不着你操心。你与其跟他一块儿走，在路上拖他的后腿，还不如好好留在长安学本事，哄你父亲高兴。只要涂同知心里欢喜，过两年你找个机会在他面前替阚百户说说好话，说不定还能再把人调回来呢？要是你学得足够好，将来直接在长安谋了军职，兴许还有望把阚百户调到手下来，到时候你不就能长长久久与好友待在一处了么？”
涂金宝心动了：“这……真的能行？”
“怎么不行？”海礁拿话哄他，“只要你能让你父亲满意了，这种事还不是他一句话的事儿？远的不提，你要是真能让你父亲高兴了，明年天气回暖后，你还能求个机会，上甘州见见世面去，到时候提前给阚百户写封信，约他在甘州城重聚，见上一面，又有多难呢？”
涂金宝顿时面露惊喜：“还有这么办的？有可能么？！”
“当然有可能！”海礁往他面前吊了一根胡萝卜，“我可是听说了，都司明年要派人去巡边，多半派的就是涂同知。眼下又非战时，他不必急着赶路，慢慢走过去就行了。你是他儿子，跟着老爹四处走走，长长见识，又不犯忌讳。从前巡边的将军带上家中子侄顺道历练一番，那都是惯例。你若不信，只管找人打听去！”
涂金宝目光闪烁，大为心动。他也顾不上跟海礁、金嘉树多说，转身就上马回家去了。
金嘉树目送他离去的背影，回头问海礁：“这事儿真能成么？涂同知能答应？”
“答不答应的，是他们父子之间的事。”海礁漫不经心地整理了一下袖口，“只要涂金宝愿意老实学本事，不再整天胡闹，我们便是劝说有功了。涂同知只有高兴的，还能跟我们生气不成？”
(本章完)
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