胡应元扑通一声跪倒在金嘉树面前，重重磕了三个响头。
金嘉树猝不及防，没来得及阻止，只能目瞪口呆地受了这三个响头，便急忙将他拉住：“你这是做什么？！”
胡应元却执意不肯起身，板着脸道：“你救了我们兄妹，这份大恩大德，我这辈子都不会忘记的！这个头，我应该磕！”
他还回头看向呆呆的妹妹：“玉芝，你也磕。”
胡玉芝慢了一拍才反应过来，听话地跪下磕头。金嘉树要去拦她，胡应元却趁着他松手的那一刻，又磕下头去，似乎不仅仅满足于磕三个头而已。金嘉树拦得了这个，就拦不了那个，最后只能被迫接受了他们这种感谢的方式，一脸无奈。
他摆烂地站起身：“行了，磕完就行了，起来吧！我们好好说话！”
胡玉芝听话地起身，胡应元却依然还跪着：“过去是我对不住你。我这几天回忆了一下，我曾经揍过你七回，打掉了你两个牙齿。你揍回我吧，也揍我七回，打掉多少牙齿都行，我绝对不会还手！”
金嘉树又好气又好笑：“你说得我好象只知道挨打似的。你揍了我七回，我哪次没还过手了？我掉过两颗牙，难道你就没掉过？要报复早就报复过了。你当我是什么人？还会跟你计较这些？！”
胡应元却倔强地说：“你不计较，是你大度，但我心里清楚，我从前有许多对不住你的地方。你没招惹我，一开始对我和妹妹还不错，还给我送吃食衣裳，我收了你的东西，却还无缘无故地打骂你，辜负了你的好心。为了让妹妹少受些苦，我也常常无缘无故地去找你麻烦，叫你吃了许多苦头。你还手打我是应该的，我却不能厚着脸皮说自己挨了打就不算犯错了。
“你如今不但没有怪罪我，还在我和妹妹遭难时托人来救，把我们救出了火坑。若没有你，我和妹妹还不知道会被卖到什么肮脏地方去，这辈子都毁了！你救了我们一辈子，我们心里都感激你，越发觉得从前对不住你。若你不肯打我，我这辈子都无法心安！”
金嘉树见他坚持，索性把话摊开来讲：“你既然这么说了，我且问你，你从前为什么要来招惹我？我几时得罪了你么？”
“你没得罪我，也没招惹我。”胡应元顿了一顿，“刚开始到金家的时候，我还觉得你挺和气的，想要好好与你相处。可姨妈和小姨都看你不顺眼。我和妹妹是靠她们养活的，若是不听她们的话，就不会有好日子过。我们把胡家的人得罪狠了，爹也进了大牢，不知哪天就要被砍头，我们已经没有回头路了。我小时候又太蠢，听了姨妈的话，把从胡家带出来的财产都交给她保管，没两年就什么都不剩了。若是连金家都不肯收留我们，我们就要流落街头，根本没钱养活自己。我知道自己不该欺负你，这么做是昧了良心。可我还有妹妹要照顾，不能得罪了姨妈和小姨，就算心里知道不应该，还是选择去欺负你了。”
金嘉树点头：“既然你知道这一点，可见你不是真心想要欺负我，不过是受了旁人的逼迫，有错的是逼迫你的人。我心里知道谁才是罪魁祸首，并没有怪罪你们的意思，你又何必非要往自个儿身上揽责任？”
胡应元低下了头：“姨妈和小姨是指使我了，可答应她们去打你的是我。既然从前我害怕受苦，选择了做错事，今日就该承担起责任来。就如同杀了人的罪犯就该偿命，偷了东西的贼就该坐牢，不能因为犯人从小没爹没娘，被人逼迫做了坏事，这坏事就不作数了。你若不揍我几顿，我心里难安，吃饭都吃不下，夜里也睡不着觉，心里就象是火烧似的。
“听说你会留在长安读书，却安排我们兄妹跟着金大姑回老家。我们这一走，岂不是这辈子都未必能再见到你了？那自然也不会有回报你恩情的机会。我如今什么都帮不上你的忙，除了挨你几顿揍，让你能消消气，啥都做不了。你若不肯打我，我就这辈子都没法心安了！”
金嘉树冷笑：“你的意思是，只要我现下揍你几顿，出了当年的恶气，你就能心安了，觉得不欠我了，今后也不必再考虑要如何回报我的恩情了？！”
胡应元忙抬头道：“我不是这个意思！该报的恩，我还是会报的！只是如今你若揍我几顿，我心里会好过些，也能有精神替你做事，回报你的恩情了！”
金嘉树嗤笑道：“做梦吧！我才不会揍你呢！你既然为从前揍过我的事感到不安，想要回报我，那就听从我的安排，老老实实地，别再闹夭蛾子。整天嚷嚷着要我揍人，把我当成什么了？我如今可是斯文读书人，才不会做有失身份的事！”
胡应元听他这么说，脸上不由得露出无措的表情，不知该怎么做才好了。
麻尚仪早已在一旁站了好一会儿，这时候才开口道：“好了，胡小哥稍安勿躁。你也是个聪明人，如今又平安回来了，想要报恩，日后有的是机会，且听我们安排便是。我们树哥儿虽然要留在长安读书，但家乡还有祖产祖坟呢，不可能一辈子不回遵化州去的。你们将来有的是见面的时候，还怕没法子报恩？”
胡应元听救他回来的侍卫说过，这位好象是宫里退休出来的老嬷嬷，原是侍候了太后娘娘的。这样的贵人，他只在戏文里听说过，跟从小熟识的金嘉树可不一样。他下意识地就露了怯，老实低下头去：“是，我和妹妹会听话的。桐哥儿想要我们做什么，我们都会去做。”
麻尚仪打量了他几眼，见他兄妹二人都生得不错，男的浓眉大眼，五官端正，女的也俏丽可人，虽说身材瘦削了些，手上也粗糙，一看就知道受了不少苦，但脸上没伤没痕，可见无论是金鑫一家还是人伢子都知道他们的价值，不曾往死里折腾人。如今他们重新梳洗过，穿戴一新，看起来都象模象样的，只需要教导些礼数规矩，让他们学会待人接物，往后未必没有可用之处。虽说他们从前做过些错事，但并不是轻易受人唆使的蠢货，而是为了自身的利益才明知故犯。这样的人只要懂得感恩，知道是非曲直，日后的用处大着呢，比只知道盲从的蠢人要强百倍。
她在长安用不着他们，但遵化州那边的老姐妹们正缺人手。既然金嘉树要送胡家兄妹回乡，那她就把这两个孩子稍为调理一番，收拾出个人样来，剩下的交给阿田她们就可以了。
他们费了好几天的功夫方才救回这两个半大孩子，自然不能白辛苦一场。
(本章完)
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