马氏听了马婶的话，气得笑了：“这算啥？嫂子这是不知道她心爱的小儿子是啥货色，非要他做高官显宦的？寻常的小差使还入不了她的眼了？！要不是她瞎折腾，只怕马路升的前程早就有了着落！她要是真想让马路升有个好差使，怎么不早些盯着他苦练咧？！”
马婶苦笑道：“听说元宵节后，舅老爷就催着两位表少爷苦练本事，想要谋新差使也能更稳妥些。两位表少爷倒是听了，每天都要练两个时辰骑射武艺的，可路升表少爷底子太差了，练了三个月，也没见什么大长进，依旧是次次考核都落在他人后头。虽说不是最差的一个，可离合格还差得远……”
马路升的资质明显不如人，就算是马大舅的好朋友，又或是收了他们夫妻重礼的人，也没办法硬着头皮撇下其他更优秀的军户子弟，挑中他这个吊车尾呀！
还有跟马大舅交情很深的老战友私下跑来劝他，让他劝小儿子别太过心高了，老老实实去应选那些差一点儿的职位。若是马路升愿意从小兵做起，凭老战友手中的权柄，让他入选是绝对没问题的。若是不想上边关打仗，那还可以做驿卒嘛。虽说要远离长安，但好歹差事比较清闲，若是使些银钱打点，找个安全一点的大驿站，日子绝不会难过。要是马路升再争气一些，将来升上驿丞之位，也算是个官儿了，哪怕不入流，可整个驿站都是他说了算，岂不是比留在长安城里做无职闲人更体面？
这位好朋友可以说是真心为马路升着想的，马大舅也领他的情。无奈马舅太太根本无法接受，还当场骂得很难听，以至于对方走后，至今都没有再上马家的门。马大舅觉得很对不起这个朋友，接连派长子长孙去他家赔礼道歉。但只要马舅太太还在拖后腿，对方就不可能真的释然。
马氏听到这里，也不想再理会长嫂的无理取闹了：“由得他们去吧。横竖马家如今有了路元支撑门户，就算路升一直闲在家里，也不打紧。等到马路升年纪大了，连当个小兵，人家也看不上的时候，大嫂就会知道后悔了。”
她给马叔马婶发了赏钱，便让他们退下去了，一回头，发现孙子海礁竟回来了，忙笑道：“多早晚回来的？咋不吭声咧？饿了吧？赶紧叫人开饭！”
马氏骂道：“这个新知州也不是啥好东西！他借口金小哥要在长安读书，招呼都不打一声就卖了人家的祖产，也不问问人家乐不乐意！金小哥就算要在长安住几年，日后也早晚要去京城的，到时候要照看直隶老家的产业，有啥不方便的？他卖了金家的祖产，叫金小哥日后咋办？！”
那遵化州的知州衙门里确实有猫腻，知州手底下一个十分重用的师爷与底下的户房书吏们沆瀣一气，收了金家二房贿赂的银子，把金举人名下的祖传田产过户给了金二老太太。事后金举人知道了想闹，但他的继室小柳氏劝他家丑不可外扬，金二老太太则拿自己过去对侄儿的“恩情”说事，又重提金举人原配许氏曾经是吴家荐入宫中的乳母的“秘密”，语带威胁，金举人便怂了。
金家二房估计还想继续图谋他手中的财物，要把他搜刮干净不可，再加上金淼赌钱输红了眼，早将他那些黄金视作自家财产，这些年一直对他纠缠不清。当他忽然决定合家搬离老家的时候，得到消息的金家二房顿时慌了手脚，急急跟了上来。
近几年，金举人似乎是后悔了，可能是认清了二房的真面目，也有可能是因为得了宫中传信，有圣旨与内府赏金在手的关系，态度便强硬了许多，想要把那些产业要回来。
海棠忍不住挑了挑眉：“这知州怎么忽然变得懂事了？哥哥方才不是说，他一心想要息事宁人吗？因为长安知府已经知道了真相，他就怂了？”
因此，金举人一直未能要回失去的那些产业，只能守着自己的祖屋以及家中的积蓄金银度日。
这田产的原主不吭声，知州自然不会知道自家信重的师爷干了什么好事，后者更是乐得分一份好处。过后几年，他与户房书吏们陆陆续续地从金家二房拿到了不少钱财，帮着转移了金家长房大部分的产业。金举人名下原有数百良田，并府城、镇上房屋商铺若干，几乎全都叫金家二房与知州衙门得了去。乡邻、同窗、旧友们都听说了，不少人都愿意为他出头告状，是他自己婉拒了的。
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同窗亲友们则被金举人过去的冷淡态度寒了心，不肯再多管闲事。
海礁笑道：“这倒不是。是因为前任知州已经任满走人了，如今这位知州年后刚上任。黄知府圣眷在身，他自然不介意卖黄知府一个面子，况且他也没吃亏。金家那些田地房屋商铺，说是卖得了银钱，可据黄捕头透露的数字，只有市价七成左右，据说是卖得急，被压了价。中间的差价，不用说定是那新知州得了去。”
黄捕头把人家官差给灌醉了，没费多少功夫，就从对方嘴里挖出了真相。
如今金家二房的人，除了金二老太太的小女儿金二姑一家子还留在遵化州老家外，其他人都滞留在长安城。至于金家在老家的那些产业，如今也是金二姑夫妇在帮着照应。
海礁笑了笑：“黄捕头出马，对付个送公文的小官差，自然不在话下。”
海礁道：“那金二姑倒不象父母兄弟那般冥顽不灵。知州衙门把他们夫妻叫过去把事情一说，她就乖乖将地契、房契等文书交出来了。只是知州考虑到金嘉树以后都要在长安读书生活，又没有可靠的亲友在老家替他打理产业，便把那些原该由他继承的田地房屋换成银钱，让官差连着公文与证据一并送过来了。只等这边金家二房案子审毕，东西就会交到金嘉树手里。”
然而金家二房怎么可能将吃到嘴的肥肉吐出来？更别说他们为了偿还金淼欠下的赌债，早已变卖了不少田地，想拿也拿不出来了。
知州衙门那边更不想节外生枝。知州虽然知道了师爷犯的事，心里很生气，却更怕自己的升迁会受到影响，只想息事宁人，便索性装聋作哑地避见金举人，叫他求助无门。
海礁道：“听说祖屋祖田都留下来了，祖坟也没动，但金嘉树父祖两代人积攒的那些田产房产，凡是还没被金家二房卖掉的，这回全都叫知州衙门卖掉了。那新知州先斩后奏，为了贪这笔好处，还故意拖延送公文的时间。长安府衙黄知府得知真相后，也忍不住骂人呢。然而此事已成定局，我们又能怎么办呢？”
回家后，他先去找了金嘉树，告知了对方这个坏消息。金嘉树平静地接受了现实。
(本章完)
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